Она поспешно подошла к противникам, и встала между ними. От мужчин исходил такой жар, будто она находилась в бане. Оба красные, потные, с налитыми кровью глазами. На лице Кирилла ходили желваки, а Матиас сжал руки в кулаки.

Ещё никогда ей не приходилось разнимать двух мужчин, дерущихся из-за неё. Марие было приятно и льстило самолюбию. Но, надо было срочно остановить этих соперников:

— Матиас, жду вашу статью. Мне бы хотелось с ней ознакомиться до публикации. — Девушка повернулась к нотариусу. — Кирилл, оформляйте магазин на меня, я не буду его продавать.

И, не дав мужчинам опомниться, поспешным шагом, выбежала из магазина.

Быстро поймав такси, она плюхнулась на заднее сидение, и захлопнула дверцу. Как хорошо, что стёкла автомобиля были затемнены — два мужчины выбежали из магазинчика, и стали озираться по сторонам, не глядя в такси, где скрывалась беглянка.

— Господи, никогда не думала, что буду убегать от мужчин, — пробормотала девушка, глядя в окно, — да ещё и от двух таких красавцев.

В особняке стояла тишина. Решив не тревожить слуг, Мария первым делом пошла в комнату отца. Достав старинный ключ из кармана, она вставила его в замочную скважину, и дверь бесшумно отворилась. Солнечные лучи ярко освещали комнату, наполняя её уютом и светом. Девушка осмотрела комнату. Это было большое светлое помещение, которое состояло из двух комнат — спальни и ванной.

Спальня отца была отделана в бежево-коричневых тонах. Возле кровати, на тумбочке, стояла фотография в белой ажурной рамке. Девушка взяла рамку, и, с удивлением обнаружила, что отец держал у кровати её детское фото. Сердце бешено застучало, пока она изучала фото.

Здесь ей было лет восемь. На голове были заплетены хвостики, украшенные белыми большими бантами. Надето на ней было коричневое платье, которое она носила в школу. Видимо, она только что пришла с учебного заведения. Девушка закрыла глаза, и мигом вспомнила этот день, когда было сделано фото. Стоял тёплый май, она вышла из дверей школы и увидела отца. Тогда он сфотографировался с дочкой на память — он впервые собирался ехать на заработки в Чехию. На отце красовалась синяя рубашка в клетку и сырые брюки со стрелками.

После этого отец вернулся к ним, и начал постоянно мотаться в Чехию на заработки. И через полтора года уехал навсегда. Возможно, это было последнее их совместное фото с отцом.

На глаза девушки навернулись слёзы, и она смахнула их с ресниц. Наверное, отец всё-таки любил её. Но почему он не вернулся к ним? Почему потом, когда она стала взрослой, он нашёл её, не поговорил, не узнал, как дела?

Вздохнув, Маша поставила фото обратно на тумбочку, и отправилась обследовать комнату. Хотя, обследовать тут было особо нечего — у стены стоял старый двухстворчатый шкаф. Распахнув его, девушка узрела несколько мужских костюмов, висящих на вешалках и пару рубашек. Внизу стояла мужская обувь — две пары ботинок и сланцы.

Захлопнув шкаф, девушка подошла к комоду. На нём стояло другое фото большого формата в красивой золочёной раме. Маша внимательно посмотрела на старую фотографию. Это было свадебное фото её отца. На нём был изображён отец в чёрном солидном костюме, а рядом стояла хрупкая женщина с копной вьющихся чёрных волос и огромными глазами.

— Наверное, это вторая супруга отца, которая утонула, — задумчиво произнесла девушка, поворачивая фото.

Сзади, мелким печатным шрифтом, по-русски, было подписано: «Александр и Ханна. Вместе навсегда». Девушка ощутила укол ревности — папа бросил их с матерью, чтобы жениться на этой женщине и вырастить нового ребёнка. Но его планам не суждено было сбыться — молодая супруга утонула во время медового месяца вместе с нерождённым ребёнком.

Девушка вздохнула, и открыла комод. Внутри тоже не было ничего интересного — нижнее мужское бельё, носки, носовые платки и старые подштанники с начёсом. С раздражением задвинув ящики комода, Мария села передохнуть в винтажное, старинное кресло, стоящее у окна.

Она снова ошиблась — никаких тайников и сейфов в комнате не было.

Вдруг у ворот раздался сигнал автомобильного гудка, и девушка подошла к окну. К воротам подъехал автомобиль, и оттуда выпрыгнул журналист. Что ж, Матиас первым решил нарушить её спокойствие. Надо спуститься в гостиную и узнать, что ему понадобилось.

Когда она спустилась в гостиную, Матиас ждал её, сидя на диване в гостиной:

— Я принёс готовую статью на ознакомление, — начал он. — Ты чем-то расстроена?

Маша кивнула, и про себя отметила, что журналист незаметно перешёл на «ты». В душе она понимала, что ей нужна помощь, поэтому решилась доверить тайну этому мужчине. Девушка похлопала себя по карманам, и достала ключик, найденный в настольных часах.

— Что это? — Недоумённо произнёс мужчина, аккуратно взяв с её ладони маленький ключик с биркой.

— Папа спрятал его в тайнике. Наверное, он открывает сейф, где храниться что-то важное, — прошептала девушка.

Матиас повертел ключик в руках, и посмотрел на бирку, которая была прикреплена к находке, и прищурился.

— Очень плохо видно. Мне бы лупу. Но, написано по-чешски.

Мария кивнула и побежала в кабинет отца. Там, на столе, она видела лупу. Схватив нужный ей предмет, девушка вернулась в гостиную, и подала её журналисту. Мужчина приблизил увеличительное стекло к бирке, и задумчиво произнёс:

— Я знаю, что открывает этот ключик. Помнишь сказку о Буратино? Так вот, я знаю, где очаг, который ты ищешь.

Глаза девушки расширились, а мужчина продолжил:

— На бирке написано — Каскад.

Маша округлила глаза, и закусила верхнюю губу:

— Я не понимаю. Какой каскад? Ты всё правильно прочитал?

Матиас утвердительно кивнул, и вернул ключик законной наследнице. Девушка села рядом с мужчиной на диван, и задумчиво обхватила голову руками.

Мужчина, видя, что собеседница расстроена, подвинулся к ней поближе, и обнял за плечи. Маша дёрнулась. Ей, конечно, было приятно внимание этого симпатичного журналиста, но сейчас был не самый подходящий момент. Она сглотнула комок, стоящий в горле, и убрала руку мужчины со своего плеча:

— Не надо, извини, — прошептала она, опуская глаза в пол. Журналист криво ухмыльнулся, и достал из своего дипломата папку с бумагами:

— Я привёз тебе статью с фотографиями, которую я хочу напечатать в ближайшем выпуске. Прочти, всё ли тебя в ней устроит?

Маша взяла папку с отпечатанными листами, и пробежала глазами по первым строчкам. Надо же! У Матиаса довольно-таки интересный слог! И, что странно, текст был написан по-русски.

— Прости, ты написал по-русски специально для меня? По-чешски всё будет звучать так же? — Усомнилась девушка, пробегая глазами по строчкам.

— Нет-нет, я пишу для русского журнала. У нас много читателей, и мы пишем про ваших соотечественниках, добившихся высот в нашей стране. К тому же, наш журнал покупают многие туристы. Твой сувенирный магазин весьма кстати. Я сделаю тебе отличную рекламу!

Мария пролистала статью, посмотрела фотографии, и отдала папку мужчине:

— Всё отлично, можешь печатать!

Матиас кивнул, и стал откланиваться. Маша проводила мужчину в прихожую, и подождала, пока он оденется.

— А что касается каскада, — задумчиво произнёс мужчина, — подумай. Может, отец так что-то называл? Вытащи свои детские воспоминания наружу.

Девушка пожала плечами, и вздохнула. Журналист нагнулся, и поцеловал ей руку. По телу Маши пробежал электрический ток, и она поспешно спрятала руки за спину. Этот мужчина слишком приблизился к ней, и это её пугало. Уже больше года она развелась с бывшим мужем и ровно столько же времени у неё не было интимных отношений. Но она ещё не готова переступить черту — ей нравились и Кирилл, и Матиас.

Мужчина помахал ей рукой, и вышел из особняка. Девушка закрыла входную дверь на замок, и внимательно посмотрела на ключик.

— Хм. Каскад. — Задумалась она.

Маша спрятала ключик в карман и стала подниматься по лестнице. Сейчас она примет душ, и расслабится. Может, и вспомнит что-то из детства, связанное с этим словом.

Глава 7

После ужина Маша поднялась к себе, и решила почитать в постели. Закрыв комнату на ключ, девушка огляделась. Таинственные вещи, происходящие в доме всё-таки стали выбивать её из колеи, и вот она уже побаивается заходить в собственную спальню.

Но, нет. Сегодня в комнате всё было спокойно — окно было закрыто и все вещи были расположены на тех местах, где она их оставила. Выдохнув, Мария быстро переоделась в кружевную ночную сорочку красного цвета, и откинула одеяло.

— Мммм, почитаю, — прошептала она, и раскрыла любовный роман, который она захватила с собой в дорогу.

Девушка кинула быстрый взгляд на обложку — на переднем плане была изображена блондинка в расстёгнутом пышном платье, её огромная грудь буквально вываливалась из тесного корсета. Сзади девушки стоял какой-то вельможа с длинными волосами. Его камзол тоже был расстёгнут, обнажая волосатую грудь.

— Ох, почитаем, как герцог влюбился в простую пастушку, — улыбнулась Маша, устраиваясь поудобнее.

Но, она не успела прочитать и пары строк, как услышала странное шуршание под дверью. Марии стало не по себе — под дверью явно кто-то стоял. Крыс в доме не было, домашних животных — тоже. Так кто же топчется под дверью?

Мария бросила быстрый взгляд на часы — почти одиннадцать вечера. Лукаш уже уехал в город, его рабочий день давно закончился. Ян и Люси ушли в свои спальни после ужина. Их две комнаты находились рядом с кухней, в самом отдалённом коридоре особняка. Неужели, им что-то понадобилось у её двери?

Или это снова, то таинственное привидение?

Маша судорожно сглотнула комок, стоящий в горле, и аккуратно положила книгу на прикроватную тумбочку. Тот, кто искал что-то в библиотеке, испортил картину и угрожал ей, снова принялся пугать. Девушка нашарила под кроватью тапочки без задника с открытым носом, и бесшумно надела их. Она не позволит держать себя в страхе!