Тяжелый день? Лора подавила стон и изобразила нечто похожее на улыбку.

— Не тяжелый, — в конце концов ответила она, — но достаточно напряженный.

— Да? — заинтересовалась Меган. — В каком смысле?

Лора стояла, потягивая дымящийся кофе, и размышляла. Сегодня среда. Меган работает у Хэнка в офисе во второй половине дня в четверг и в пятницу, а в субботу весь день. Значит, надо сказать дочери о своем решении отделывать дом для Хэнка. Завтра Меган все равно сама узнает и, естественно, удивится, что мама не упомянула об этом. Лора немного помедлила, а потом бросилась в омут с головой:

— Сегодня я заключила сделку, которая может значительно расширить мое дело.

— Замечательно! — воскликнула Меган. — А я и не думала, что оно нуждается в расширении.

— Это требуется в каждом деле, — сухо сказала Лора, осторожно ставя горячую чашку на стол, а потом уже снимая пиджак.

Меган пожала плечами.

— Как скажешь. Ну и чей же заказ ты заполучила?

Лора облизала губы.

— «Брэнсон констракшн», — отчетливо произнесла Лора.

— «Брэнсон констракшн»? нахмурилась Меган. — Зачем Хэнку понадобился художник по интерьеру?

Теперь нахмурилась Лора: значит, Меган не знала, что Хэнку потребуется такой специалист? Она работает у Хэнка восемь месяцев. И он ни разу не нанимал специалистов по отделке дома?

— Чтобы отделать образец дома на новой стройплощадке, — ответила она. — Зачем же еще?

— Это выше моего понимания, — пожала плечами Меган. — Насколько я знаю, Хэнк никогда раньше не отделывал образцы домов.

От этой информации у Лоры по спине пробежал холодок. Кого же хотел Хэнк на самом деле: специалиста или…

— Ой, привет, Лора, я не знала, что ты уже дома. — Рут торопливо вошла в комнату, неся на объемной вешалке блузку с красочным набивным рисунком. — Меган приготовила тебе кофе?

— Привет, да, спасибо, — резким движением Лора указала на чашку. — Обед пахнет восхитительно.

— И почти готов, — сказала Рут. — Но ты успеешь принять душ и переодеться.

Радуясь, что у нее появилась возможность уйти от вопросов Меган, Лора подхватила чашку и пошла к дверям.

— Хорошо бы. Я вернусь через пятнадцать минут.

Пока пульсирующие струи теплой воды массировали усталое тело, снимая напряжение, Лора обдумывала важную информацию о Хэнке, случайно полученную от Меган.

Из того, что знала Меган, вытекало, что Хэнк никогда раньше не пользовался услугами художника по интерьеру и не отделывал свои новые дома. Почему же он настаивал, чтобы она взялась за эту работу?

Гм… С задумчивым выражением Лора вышла из душа и рассеянно вытерлась. Сдерживая дрожь, она бросила влажное полотенце в белую плетеную корзинку, стоявшую в углу, открыла пузырек ароматного лосьона и методично начала втирать густую жидкость в мягкую кожу.

Действительно ли Хэнк хотел отделать образец дома, чтобы увеличить его продажную цену, или он просто хотел…

Дрожащие пальцы Лоры неожиданно прекратили втирать крем. Она повернулась к зеркалу, висящему на двери, чтобы оценить свое обнаженное тело.

Что он во мне нашел? — спросила она себя, изучая свое отражение. Лора считала, что в ней нет ничего притягательного. Прежде всего: женщина в зеркале приближается к сорокалетнему рубежу. Вдобавок у нее довольно средняя внешность.

Рост самый заурядный — пять футов и шесть дюймов. Фигура хорошая, но слишком худощавая, лучше бы слегка покруглее. Она всегда расстраивалась из-за своего маленького бюста, однако груди были хорошей формы и на удивление крепкие и высокие. Для ее возраста и талия была в норме — не слишком узкая и не слишком широкая. Линию бедер тоже можно назвать удовлетворительной, размышляла Лора, переводя взгляд от талии к ногам.

Когда она разглядывала едва различимый холмик живота, который остался после рождения Меган, несмотря на бесчисленные упражнения, с ее губ сорвался вздох. Она осторожно дотронулась до маленьких бледных растяжек на животе, которые были очевидным доказательством того, что она выносила двух детей.

Вовсе не очарованная результатом осмотра, Лора опять задалась вопросом: что же в ней такого нашел Хэнк?

Да, ноги у нее лучше, чем у многих, особенно привлекают внимание изящные ступни. Неплохо, подумала она, критически оглядывая длинные стройные ноги от тонких лодыжек до плавной линии бедер. Продолжая внимательно изучать себя, Лора отметила и гладкую кожу, а затем стала разглядывать лицо.

И снова не увидела в своем отражении ничего особенного: приятные, но не эффектные черты. Глаза светло-карие. Будучи девочкой, а потом молодой женщиной, она всегда мечтала о таинственных, загадочных зеленых глазах. А что, размышляла Лора, можно сказать о ее волосах, кроме того, что они каштановые? Ну, густые, шелковистые на ощупь, но не золотисто-каштановые, не ореховые, даже не пепельные, а просто обычные каштановые.

Вот кожа была хороша. Лора повеселела, когда, прищурив глаза, смотрела на свое лицо. У нее был превосходный цвет лица, и Лора знала это. Она усердно ухаживала за полупрозрачной, совсем без морщин кожей и поэтому выглядела моложе своих лет. У нее были длинные ресницы, которые сами загибались вверх, и их не надо было завивать.

Подумаешь, большое дело!

Придя к такому заключению, Лора отвернулась от зеркала, она оценивала себя как женщину со средними внешними данными, и теперь ее оценка не изменилась. По ее мнению, она вовсе не могла сравниться с такой сногсшибательной красавицей, к примеру, как Джинни Девлон. И все же Хэнк отказался от возможности познакомиться с Джинни.

Почему? Пока Лора надевала повседневные брюки и рубашку из мягкого хлопка, за ней неотвязно, как зубная боль, следовал этот вопрос. Почему? Ведь он наверняка волнует женщин всех возрастов и может выбрать любую из них. Почему же Хэнк Брэнсон, симпатичный, тридцатишестилетний, положительный со всех сторон, остановился на Лоре Ситон, вдове, матери двух взрослых дочерей, даже бабушке, приближающейся к сорокалетию?

Хэнк объяснил это очень просто: ему нужен был художник по интерьеру, а так как Меган работает у него, он, естественно, сразу подумал о Лоре. Но, судя по его поведению сегодня днем, Хэнк больше интересовался ею как женщиной, а не как специалистом.

Да и Меган подтвердила, что он никогда не занимался интерьером новых домов. Лора вспомнила, как он был разочарован се словами, что ему придется подождать ее ответа, и внутри у нее зашевелилось волнение. Может быть, Хэнк использовал дом как предки, уловку, чтобы встретиться с ней? Нужен ли ему на самом деле художник по интерьеру? Или он хочет…

— Мама, Рут накрывает на стол, — прервала ее мысли Меган.

Не позволяя волнению овладеть ее чувствами и разумом, Лора отозвалась:

— Иду. — Закрутила волосы в узел на затылке и застегнула заколку. Она не припоминала, чтобы когда-нибудь так причесывалась. Отойдя от туалетного столика, Лора проворно вышла из комнаты.

Еще не доходя до кухни, Лора решила предупредить Рут, чтобы ее не ждали завтра вечером к обеду. Она сказала Хэнку, что увидит его в доме завтра во второй половине дня, она хотела поговорить с ним. И если у нее есть сколько-нибудь здравого смысла, она решительно потребует от Хэнка объяснений, зачем он позвонил ей.

Решение переговорить с Хэнком о его намерениях держало Лору в состоянии ожидания весь остаток вечера и следующий день. Она насильно проглотила скудный завтрак, состоящий из небольшого стакана грейпфрутового сока и одного тоста из пшеничной муки. Она через силу обсуждала дела с клиентами по телефону и в демонстрационном зале. Удерживая себя от постоянного желания взглянуть на часы, терпела многозначительные взгляды Джинни.

Около трех часов дня Лора сказала Джинни, что у нее назначена встреча, и предупредила, что уже не вернется. Когда она вышла из мастерской, то была спокойной и сдержанной, как всегда, хотя внутри у нее все дрожало.

Дом Хэнка находился на краю площадки. Подъехав к нему, Лора представила, что этот дом, будто драгоценный камень, стоит в центре безупречно благоустроенного участка. В отличие от многих других застраиваемых районов, которые ей приходилось видеть, здесь дома были далеко друг от друга и земельные участки давали большой простор фантазии.

Выйдя из машины, Лора обвела район медленным задумчивым взглядом и восхитилась способностями Хэнка. У него тонкое чувство гармонии, и он проницательный проектировщик. Улыбнувшись, Лора решила, что у Хэнка не будет отбоя от покупателей собственности, как только закончится строительство и работы по благоустройству, а может, и раньше.

Когда она подошла к необычной парадной двери, покрашенной в нежно-голубой цвет, улыбка сбежала с лица Лоры. А что, если дверь закрыта? Хэнк не дал ей ключ. Потянувшись, она взялась за старомодную ручку. Нажала на нее и толкнула дверь. Дверь распахнулась.

Это похоже на возвращение домой.

Она перешагнула через порог, и ее каблучки знакомо застучали по мраморному полу в холле. Стук резко оборвался при входе в гостиную.

У нее перехватило дыхание, она уставилась на паркет из твердой древесины в центре гостиной. Перед нею возникла картина, на которой два человека обнимали друг друга на холщовой скатерти. Они не ощущали под собой твердости пола, их не смущали лежащие рядом остатки импровизированного пикника.

Снова ощутив на своих губах жар губ Хэнка, вспомнив, как прижималась к его сильному телу, Лора вцепилась в портфель, который был у нее в руке. Она собиралась продолжить работу в гостиной. Но, поразмыслив, решила начать со спален — они ей ни о чем не напоминали. Резко развернувшись, она побежала по ступенькам вверх.

Вскоре Лора потеряла чувство времени. Она не знала, хочет ли Хэнк обустроить только одну спальню или все, но, раз она начала работать, остановить ее было невозможно. Она «видела», как должна выглядеть каждая спальня, каждая ванная комната. Главную спальню Лора оставила на потом, словно на десерт.