- Благородное дело, - сказал он, делая глоток.


- Да, но довольно хлопотное и занимает много времени.

Девушка замолчала и пыталась держать язык за зубами, но все попытки были заранее провальными.


- Ты говорил, что тебя дразнили? В школе?


- В пансионате. Когда мои родители погибли, мне было восемь, а брату четырнадцать. Бабушка решила, что будет правильнее отправить меня туда, где такие же, как я, чтобы Джек спокойно продолжил учебу. А в семнадцать она умерла, и брат перевез меня сюда.


- А сам уехал работать?


- Да. Но, каждое лето бабушка забирала меня в Сан-Рафи́ и старалась приобщить к обычной жизни, заставляя нормальных детей играть со мной. А у них была забава меня оскорблять, придумывая самые злые и некрасивые прозвища.


- Идиоты.


Он улыбнулся и повернул голову к ней.


- Они же были детьми и, как мне кажется, мало что соображали.


- Тогда маленькие идиоты, из которых выросли большие кретины. Так выпьем же за это, - произнесла Дженни, стараясь хоть как-то разрядить атмосферу, которой же сама и задала ритм. Подними свой бокал.


Парень приподнял руку и, когда их стаканы соприкоснулись, раздалось быстрый, но громкий звук на весь дом.


- За идиотов и кретинов, которые тебя обзывали! Надеюсь, что они поумнели! - громогласно заявила она и сделала глоток. - А меня отец называет белкой


- Белкой?


- Есть такое животное.


- Я знаю, но почему именно белкой?


- Мой цвет волос напоминает окрас их шерстки и раньше у меня была проблема с зубами, которую, к моему счастью, исправили дантисты.


- Белка…Это красиво.


Она сама и не заметила, как слегка покраснела.


- Мне тоже нравится. О! Печенья с предсказаниями! Их надо разломить и…


- И внутри будет записка, которая предсказывает будущее. Я знаю, - перебил ее хозяин дома. - Я же не такой дикий, как ты считаешь.


- Ну, ты на них и не похож. Может только немного. Итак, выбирай - левая или правая?


- Правая.


Дженни разломила печенье треугольной формы и, достав оттуда свернутую записку, раскрыла ее.


- Вскоре вас ждет сильное чувство. Ого! Надеюсь, что это не о голоде, а иначе я совсем перестану им верить, - сказала девушка и, сломав второе, скептически пробежалась по посланию взглядом. - Лучше согласиться, чем отказаться. Ну вот, теперь я окончательно в них разочаровалась. И так всегда - ничего конкретного и все до боли туманно…


- Это же будущее, а оно всегда неизвестно и в нем может произойти все что угодно.


- Тогда, давай выпьем этот удивительно вкусный сок за будущее.


- Ты мастер тостов.


- Я знаю, - ответила она и они, оба, засмеялись.


Глава 26.


Наутро субботы, Дженни пришла к выводу, что жадность к вкусной, но вредной еде до добра ее не доведет. Спускаясь вниз, к завтраку, ели волоча ногами, она корила себя за любовь к пицце и курицы с лапшой, когда почувствовала запах выпечки с кухни. То, что это запах чего-то печеного, девушка могла биться об заклад - его бы она узнала из тысячи миллионов ароматов и именно это ее насторожило. Рейчел пользовалась духовкой лишь в том случае, если ей что-то было нужно именно от племянницы. В прошлый раз она испекла булочки с сыром, когда ей необходимо была помощь Дженни в раскрытии романтических чувств своего, на тот момент, избранника души и сердца. Все закончилось тем, что девушку, в костюме клоуна, раздающего шарики, выперли с карнавала, обещая, что вызовут полицию, если она еще, хоть раз тут появятся. Тогда ей было пятнадцать и все это казалось увлекательным приключениям. Сейчас же это было очень странно и, даже, слегка опасно.


Поэтому она аккуратно и насторожено прошла к кухни и, сев за стол, стала внимательно смотреть на женщину, стоящую у плиты и крутящую бедрами под ритмы плееры, который был подкрепленный к поясу.


- О, Дженни! - воскликнула тетя, когда повернулась и увидела, что уже не одна.


- Рейчел, что тебе от меня нужно?


- С чего ты…


- В этом платье ты выглядишь, как примерная домохозяйка из мыльных опер пятидесятых, и ты печешь печенья, зная, как я неравнодушно к таким блюдам. Отсюда возникает вопрос - Рейчел, что тебе от меня надо?


Женщина устало вздохнула и, поправив свой наряд, села напротив девушки.


- Майкл приезжает в Сан-Франциско на выходные и обещал заехать ко мне, а я очень хочу, чтобы мы встретились.


- Эм…Майкл это кто?


- Сценарист из Лос-Анджелеса. Я ездила к нему недавно, помнишь?


- Ага, а я тут причем?


- Понимаешь, - начала Рейчел и положила свою ладошку на ее руку, - он заедет сюда и ты…


- Буду мешать вам, наслаждаться плотскими утехами? А почему ты не хочешь сама к нему приехать?


- У меня аллергия на отели, ты же знаешь, - произнесла женщина и умоляюще посмотрела на племянницу. - Дженни, пожалуйста. Я чувствую, что это моя судьба, мой единственный и неповторимый.


Девушка тяжело вздохнула. Если бы каждый раз, услышав эту фразу, она получала бы доллар, то легко могла купить Австралию со всеми жители и, на сдачу, приобрела бы еще Новую Зеландию, но этот взгляд, словно тысяча щенков и котят смотрят на вас, умоляя их взять. Она не могла устоять перед ним и Рейчел это прекрасно знала, как и ее любовь к мучному.


- Хорошо…И что мне делать прикажешь?


- Ты можешь переночевать у Мэнди. Она не откажет своей лучшей подружкой.


Дженни закрыла глаза. Тетя догадалась, что случилось с Питером, но то, что они с Мэд теперь не общаются, ей никто не сказал, а сейчас было уже поздно.


- Да, конечно, - как можно правдоподобнее ответила девушка и, открыв глаза, посмотрела на женщину.


Рейчел все еще не сводила с нее взгляд, неуверенная в решении собеседницы.


- Хорошо, я уйду на ночь, но до этого мне можно позавтракать. Что ты там сготовила, м? - спросила она ее, приподнимаясь и смотря в сторону духовки.


Та, обогнув стол, крепко сжала племянницу в своих объятиях и стала подпрыгивать, радуясь своей удачи.


- Ты самая лучшая девчонка в мире! Самая лучшая!


- Рейчел, ты меня сейчас задушишь, - прохрипела Дженни, чувствуя, что еще чуть-чуть и ребра сломаются, как карточный домик на ветру.


- Да, извини, - ответила тетя, размыкая руки и радостно улыбаясь. - Ты самая, самая…


- Я знаю - умная, красивая, добрая, замечательная и так далее. Так что ты там пекла?


- Твои любимые булочки с сыром, - почти, что пропела она и вернулась к плите. - Они почти что готовы, но им надо немного постоять и остыть…


- Это булочки, а не французский десерт. Остынут и у меня в животе, - возразила девушка, подходя к ней и видя, как достают противень с лакомством. - Один, два, десять…Остыли!


Дженни потянула руку и, взяв горящее угощение, стала перекидывать его из одной ладони в другую, стараясь не обжечься, наслаждаясь ароматом, как, после очередной передачи, вкусность оказалась в глубокой миске.


- Они должны остыть!


- Знаешь, ты не в том положении, чтобы диктовать условия, - произнесла она и, вернув булочку в руку, вышла из кухни.


Оставшиеся полдня, которые девушка провела у себя в комнате, были потрачены на варианты, где бы ей провести эту ночь. С Питером она поругана, так же, как и с Мэнди и Джонатаном, хотя, последний был вовлечен в список из-за нехватки действующих лиц, а не как возможное решение проблемы. Можно было перебрать всех ее одноклассников, но главной загвоздкой была погода и день недели: в выходные почти, что все уезжали в Сан-Франциско веселиться, наслаждаясь большим городом и отдыхая от скромного городишки. В голове появилась идея бросить все и тоже туда рвануть, к родителям, но врать им о причине своего приезда, в очередной раз покрывая Рейчел, было делом утомительным, да и она сама этому не обрадуется. Идти в отель и признать самой себе, что ее фактически выгнали из родного дома, превращая его в мотель распутных сердец? Название, кстати, было неплохим и в голове Дженни начала, даже складываться картинка вывески, но и такое расположение вещей не особо решала проблему, а зная, какой персонал там работает и как ее скромная персона прославиться на следующее утро, еще сильнее зачеркнуло это вариант. И, как назло, Стивенсон уехал из города, бросив свой прелестных дам на произвол судьбы, а без него идти в церковь, прося крова на ночь, было заранее проигранным делом. Он мог за нее заступиться и уговорить остальных, а сейчас они ее просто съедят и не подавятся косточками.


Заметив Рейчел, скачущую из одной комнаты в другую, девушка взяла кофту, сделанную из тонкого хлопка, на случай, если ночью будет прохладно и, незаметно выскользнула из дома, не умудрившись взять ключи от машины.


Медленно ступая по тропинкам, тянущимися вдоль главной дороги улицы, Дженни смотрела на пустые дома своих соседей. Начало уже темнеть, а они не собирались включать цвет, подтверждая догадки об отправки почти, что всего молодого поколения Сан-Рафи́ в большой город. Проходя же мимо церкви, в ней все еще теплилась надежда, что преподобный вернулся раньше времени, но запертые двери вдребезги разбили это предположения.