– А, Костя, привет, – кивает. – Узнал что-нибудь? – спрашивает парня. Голос Наза звучит крайне взволнованно.

– Да и про нее, и про ребенка. Там кое-какие сложности… – нервно потирая переносицу.

– Понял, – кивает Назар, забирая со стола телефон. – Тема, можем выйти, мне нужна будет твоя помощь.

Артем бросает нервный взгляд в сторону Мясникова.

– Не волнуйся, Тем, тут Влад и Паша, мы не одни. Если что позову на помощь, – успокаиваю его. Артем хмурится, нервно сжимая кулаки.

– Ладно, но, если хоть на пару шагов приблизится, сразу зови.

Кивнув в ответ, наблюдаю за тем, как мужчины выходят из зала. Замечаю, как внимательно следит Мясников за идущим Темой.

– Ань, все нормально? – отвлекает вопросом Алена. Киваю в ответ, улыбаюсь. Не за чем понапрасну волноваться всем. Может, Мясников, и правда, случайно сюда зашел? Больше тревоги сейчас вызывает Назар, и беспокоят нехорошие новости от нашего гостя.

Влад и Паша, будто ни в чем не бывало, продолжают общаться на тему пневматического оружия. Алена делает знак, желая прогуляться вместе со мной к бару за новой порцией алкоголя. Извинившись перед мужчинами, следую за ней.

– Две Маргариты, – сделав заказ бармену, поворачиваюсь к Аленке, внимательно изучающей винную карту на стойке.

– Вы – такая красивая пара, – улыбаюсь, посматривая украдкой на наш столик.

– Спасибо, он очень хороший, – Алена тут же краснеет. – Но я стараюсь не форсировать события… еще от предыдущего брака не отошла…

– Все верно, но он, и правда, хороший, – улыбаюсь ей, принимая от бармена заказанные напитки.

– Аня, здравствуйте, – внезапно раздается за спиной низкий голос. Испуганно замираю от близости этого мужчины. Что он задумал? Зачем подошел? В груди расползается неприятное ощущение, заставляющее сердце сжиматься.

– Здравствуйте, – обернувшись, отстраняюсь от Мясникова. Нечего мне в спину дышать. Кивнув, Артур будто ни в чем не вальяжно опирается локтями о барную стойку, окидывая меня притворно дружелюбным взглядом.

– Аня, надеюсь, я не сильно расстроил твоего отца. Сболтнул лишнего. Но я не со зла, – улыбается так, будто хищник, выслеживающий свою жертву.

– Нет, что вы. Все в порядке, – стараюсь выглядеть расслабленно, но внутри все замирает от волнения. Я боюсь, что в любой момент сюда зайдет Артем и увидит Мясникова рядом со мной. Опасаюсь, что Тема узнает о выходке Артура и не сможет сдержаться, натворит глупостей.

– Нет, вы обманываете, – продолжает гнуть свою линию Артур. – Я видел, какой расстроенной вы были, да и покинули вечер рано.

– Вам просто показалось, – выходя из себя от его напора, едва ли ни сквозь зубы цежу. А потом вздрагиваю, почувствовав крепкие ладони на своей талии. Тема – я узнаю его прикосновения из тысячи. Вот теперь точно Мясников добился желаемого.

– Какие-то проблемы? – голос Артема, звучащий над моей головой, звенит от напряжения.

– Нет, что ты, Артем, – усмехается Артур самодовольно.

– Поздоровался с девушкой, только и всего, – окинув Тему насмешливым взглядом, он неспешным шагом удаляется в сторону своего стола. От волнения даже вздохнуть боюсь. Буквально осязаю напряжение Артема. Его ладонь накрывает мою руку. Сжав ее, он заставляет меня спуститься с барного стула.

– Пойдем поболтаем, – бросив не обернувшись, тянет в сторону коридора.

Пока мы идем, я лихорадочно соображаю, пытаясь придумать мало-мальски правдоподобную отговорку. Артем не глупый, он понял, что Мясников здесь не просто так. Значит, мне предстоит допрос. И вряд ли Тема поверит тому, что Артур хотел просто поздороваться.

– Что он хотел? – как только мы заходим в пустое полутемное помещение, тут же нападает на меня. Сложив на груди руки, смотрит с высоты своего роста так, что ноги начинают трястись от волнения.

– Он же сказал, Тем, поздороваться, – мой голос дрожит, а он без труда распознает в моих словах ложь.

– Аня, не делай из меня дурачка. Ты ведь понимаешь все, так что лучше скажи правду.

– Артем, пожалуйста, не предпринимай ничего, – прошу севшим от испуга голосом, нервно заламывая пальцы. Отвернувшись на секунду в сторону, он кривится так, будто ему больно от моих слов. А потом, резко подается вперед, прижимая меня к стене.

– Что он сделал тебе? – с расстановкой на каждом слове, смотрит в упор в глаза. В его черных омутах ни капли нежности не осталось, только ярость и злость. А я уже и забыла, каким он может быть жестким. От возвращения прежнего Артема в груди все сжимается в комок. Смотрю на него, и все плывет перед глазами.

– Ничего не сделал, Артем, – надломленным от спазма голосом. Чувствую, что вот-вот расплачусь. Ну почему он такой упрямый? Почему не может спустить все на тормозах?

– Я спрашиваю, что сделал, говори, Аня, – больно сжимает мне плечо.

– Какая разница? – не выдержав, выпаливаю, разражаясь рыданиями. – Все уже произошло! И ничего непоправимого он не сделал!

– Как это – какая разница? – недобро прищурившись, произносит обманчиво тихим голосом. – Если ты не скажешь, я все равно узнаю, но своими методами, – Артем даже секунды на передышку не дает. Понимаю, что выбора нет. Мне придется рассказать ему.

– Он был на вечере позавчера, – стираю кончиками пальцев влагу с уголков глаз. Возвращаю к нему взгляд. Артем напряжен. Будто скала возвышается надо мной. Руки на поясе, взгляд тяжелый, будто сканер. Даже если бы захотела обмануть – не получилось бы. Его не проведешь.

– Артур подошел к нашему столику, улучив момент, начал говорить при отце об аукционе, о том, что ты выкупил меня. Назвал сумму. Рассказывал обо всем в таком ключе, что я выглядела очень невыигрышно в глазах окружающих, – я вижу, как с каждым моим словом, глаза Артема темнеют, а выражение лица становится непроницаемо каменным.

– Отец разозлился на меня, сказал, что против наших отношений. Но я не стала его слушать, ушла с вечера. Вот и все, Артем, но насчет папы… я разберусь, – положив ладони на его грудь, заглядываю ему в глаза. Пытаюсь хоть на толику погасить пламя злости, разгоревшееся внутри него. Но Тема будто не со мной уже.

А потом вдруг отступает. Сделав шаг назад, разрывает наш контакт.

– Почему ты мне не сказала? – его лицо искажает гримаса боли. Мне невыносимо видеть его таким.

– Я о тебе заботилась. Я ведь тебя знаю, Артем. Полезешь с кулаками, проблем себе заработаешь, – лихорадочно пытаюсь придумать тысячу причин и оправданий. Но понимаю, что все они кажутся жалкими. Ни одно не сможет убедить Артема успокоиться.

– Ты понимаешь, что он унизил тебя?! – рычит в ответ. – Никто, – цедит сквозь зубы, запуская ладонь в волосы, сжимает их со всей силы. – Я повторяю, никто не может обидеть мою девушку. Он знал, что делал, и должен получить за это, – Артем тянется к карману брюк за телефоном.

– Артем, – зову, до последнего не перестаю надеяться на то, что смогу хоть как-то смягчить ситуацию.

– Аня! Помолчи. Я очень зол на тебя сейчас, – выставив вперед руку, рычит. Набирает чей-то номер.

– Назар, бери Алену и иди в коридор, к подсобке, – бросает в трубку. Я пытаюсь что-то сказать, но всем своим видом Артем дает понять, что мне лучше промолчать. Отхожу на пару шагов, зябко обняв себя за плечи. А спустя несколько секунд Лис появляется в коридоре, а позади него с растерянным видом следует Алена.

– Сейчас берешь свою подругу, выходишь, садишься в машину и едешь домой – повернувшись ко мне, произносит Артем тоном, не терпящим возражений. От понимания ситуации холодок по спине бежит. Ничем хорошим его выпад в сторону Артура не закончится. Мясников специально это делает, выводит из себя Тему. Но вот как мне донести это до любимого? Он и слышать меня не хочет.

– Тема, нет, пожалуйста, – качаю головой, с мольбой смотря в его глаза. Но он отгородился от меня, будто стена выросла между нами.

– Поняла, Аня? – повторяет, словно и не слышал моих слов.

Кивнув в ответ, сдерживаю себя из последних сил, чтобы не расплакаться прямо здесь, у всех на глазах. Взяв за руку Алену, на негнущихся ногах выхожу в зал. Лавируя между столиками, направляюсь к выходу. Замечаю прищуренный взгляд, брошенный в нашу сторону Мясниковым. Но не смотрю на него, не реагирую, боясь вызвать еще больший гнев Артема.

Уже возле самых дверей замираю. Услышав родной голос, наполненный нотками ярости. Обернувшись, вижу, что Артем стоит возле столика Артура. С виду абсолютно спокоен, но я-то знаю, что творится у него внутри.

– Позавчера произошел неприятный инцидент, – произносит Тема, с надменной улыбкой на лице. – Расстроили мою девушку. А ты знаешь, Артур… – делает паузу… Тянется к столу рукой. Я вижу, как напрягаются дружки Мясникова, почуяв опасность. Но никто не предпринимает никаких действий, по всей видимости, не ожидая от Артема нападения прямо в зале ресторана.

– Я очень не люблю, когда расстраивается моя девушка, – взяв со стола бокал с виски, Тема замирает. Опустив взгляд, смотрит задумчиво на алкоголь.

Артур что-то отвечает Теме, но я не слышу. Вокруг воцаряется тишина. Кажется, даже служащие ресторана, почуяв опасность, испуганно замирают. А потом происходит что-то невообразимое. Будто взрыв. Мощный и неожиданный. Резким движением руки Артем выплескивает содержимое бокала в лицо Мясникову. Пока тот, едва ли не свалившись со стула, пытается прийти в себя, Тема двумя четкими движениями вырубает двух дружков Артура.

В зале вспыхивает паника. Люди вскакивают из-за столов, направляясь к выходу. Кто-то, схватив телефон, начинает снимать происходящее. Но подоспевший к зеваке Назар, толкнув того в плечо, обирает девайс.

– Полицию, вызывайте полицию! – раздается испуганный женский крик, когда стол Мясникова переворачивается и с грохотом падает на пол, а мужчины сцепляются в жесткой схватке. Со сжавшимся от испуга сердцем, выискиваю Тему, но в этом безумстве уже ничего не рассмотреть.

– Аня, быстро пошли, – раздается за спиной испуганный голос Алены. Схватив меня за руку, тянет к выходу. Я пытаюсь упираться, но в подругу будто бес вселился. В ней столько силы, что все мои старания – жалкие трепыхания. Она выволакивает меня из-за зала, ни на секунду не выпуская из рук, заставляет идти в сторону припаркованной машины.