Он нахмурился.

— Кто она? Фамилия, возраст, место работы. Какая информация у тебя есть?

Только сейчас ей стало до конца очевидно все безумие собственной затеи. С тем объемом информации, которым она обладала, найти Полину — все равно, что иголку в стоге сена.

— Ее зовут Полина. Возраст… где-то около тридцати. Наверное. Несколько лет назад она встречалась с мужчиной по имени Мирон Арсентьев. Больше… я ничего не знаю…

Ольга опустила голову, в страхе ожидая нового шквала эмоций от бывшего мужа. Но он молчал. Долго молчал, а затем, тщательно выбирая слова, произнес:

— Ты понимаешь, что это практически невыполнимая задача? У нас же не сыскное агентство. Да и нет таких в городе вообще, насколько мне известно.

— Леша, прости. Я, наверное, правда, дура. Мне почему-то казалось, что ты обязательно сможешь мне помочь. Ты же всегда на работе был самим лучшим… А сейчас, сейчас я понимаю, как все глупо. И найти ее невозможно.

— Зачем она тебе понадобилась?

Разглашать чужие тайны Ольга была не вправе.

— Я хочу помочь… очень дорогому для меня человеку.

Она увидела, как вновь напряглось его лицо.

— Это мой друг. Просто друг… Но лучший за всю мою жизнь. Хочу помочь ему исправить ошибки прошлого.

— Прошлое не вернуть, Лелька. — Его голос почему-то стал глухим и едва различимым. — Оно сгорает… Превращается в пепел… А пепел… — это всего лишь пыль, которую никому не собрать.

От этого «Лелька» стало тоскливо до слез. Слишком о многом напоминало интимное имя, которым никто и никогда больше ее не называл. А то, что он говорил, очень сильно походило на правду. Во всяком случае, для них самим. Их прошлое действительно сгорело. Ольга, казалось, воочию увидела полыхающее пламя, сметающее все на своем пути. Но где-то в глубине сознания возник любимый когда-то в детстве образ волшебный сказки. И в придуманном зареве костра ей вдруг померещились золотые крылья. Едва слышным шепотом она спросила:

— А как же Феникс, Леша?

— Ты все еще веришь в сказки, да, Лелька?

В сказки она не верила. Но и остановиться уже была не в состоянии, словно какая-то неведомая сила вела ее по этому странному и незнакомому пути.

— Я хочу попробовать… Когда человеку нечего терять, ему и ошибиться не страшно. Правда?

Впервые за все время их встречи Алексей улыбнулся. Только очень грустной улыбкой.

— Я позвоню, если смогу что-то узнать.

Сжал осторожно ее пальцы, прощаясь, легонько подтолкнул к двери.

— А сейчас иди. Мне нужно работать. Иди…

Ольга коротко кивнула, быстро направляясь к двери. Мужчина больше ее не задерживал. Просто стоял и смотрел вслед, зная, что она не обернется.

Глава 3

Тринадцать лет назад.


— Рейнер! Полина! Тебя директор просил подойти. Прямо сейчас, можешь не дожидаться конца урока.

Приглашение, переданное через учительницу литературы, было, мягко говоря, неожиданным. Училась девушка хорошо, даже шла на серебряную медаль. Оставалась всего неделя до выпускного вечера, к предстоящим экзаменам она была готова и почти не сомневалась в успешных результатах сдачи. И с учителями, и с одноклассниками все было в порядке. Она практически никогда ни с кем не конфликтовала. Просто не умела это делать. Так что ругать ее вроде бы было не за что.

Поэтому, направляясь в другое крыло школы, где располагался кабинет директора, Полина совершенно безрезультатно пыталась представить, что могло от нее понадобиться. А с учетом того, что за одиннадцать лет учебы она впервые «удостоилась» подобного приглашения, предстоящая встреча казалась особенно волнительной.

Директор что-то писал, но, увидев ее, тут же отложил бумаги.

— Здравствуйте, Сергей Семенович! Мне сказали, что Вы хотите меня видеть.

— Здравствуй, Полиночка. Проходи, я как раз тебя жду.

Несмотря на редкие встречи с директором, девушка его уважала. И не только она, но и практически все ее одноклассники. Сергей Рощин был человеком на своем месте. Хорошим учителем и хорошим директором. Его уроки любили, а к мнению — прислушивались.

И сейчас, видя улыбку Рощина, Полина сразу успокоилась. Собственные переживания показались ей даже забавными. Хотя любопытство никуда ни ушло: она по-прежнему не догадывалась, что от нее хотят.

— Готова к экзаменам?

— Готова. — Полина улыбнулась. Она занималась так интенсивно, что уже даже во сне видела, как решает задачи или пишет сочинение.

Директор тоже улыбнулся.

— Я нисколько в тебе не сомневаюсь, милая. Ты — одна из немногих в вашем выпуске, за кого мне точно не придется краснеть.

На глаза почему-то набежали слезы, которые она осторожно смахнула.

— Спасибо Вам. Кажется, я уже скучаю по школе, хотя учеба еще даже не закончилась.

— Наверняка у тебя будет такая насыщенная жизнь, что скучать не придется. Ты же собираешься поступать в университет?

Он затронул сложную тему. Полина очень хотела учиться дальше, но прекрасно понимала, что это возможно лишь в том случае, если ей удастся поступить на бюджетное отделение. Платить за ее учебу тетка не будет ни за что на свете. А у брата пока нет возможности ей помогать, он и сам едва «встает на ноги». Поэтому и занималась так упорно, чтобы не упустить ни одного шанса.

Но все это объяснять директору не хотелось. Нужны ему чужие проблемы? Поэтому девочка только кивнула в ответ на его вопрос и затем спросила сама:

— О чем Вы хотели поговорить со мной, Сергей Семенович?

— Скажи мне, Полина, с кем ты собираешься идти на выпускной вечер?

Вопрос был слишком неожиданным, и девочка растерялась. Компании на предстоящий вечер у нее не было, но с какой стати директора это интересует?

Недоумение так отчетливо виделось на юном лице, что мужчина рассмеялся. Полина ему нравилась. Он невольно выделял ее среди других учеников. Не только потому, что она была потрясающе красива, но при этом совершенно не кичилась этой красотой. Ему нравилась ее искренность, чистота, доверчивость, с которой девочка смотрела на окружающий мир. Рано оставшаяся без родителей и воспитываемая довольно неприветливой теткой, она при этом не ожесточилась. Лишенная многих благ, которые имели ее сверстницы, Полина словно обладала каким-то скрытым внутренним светом, от которого становилось теплее тем, кто оказывался рядом с ней. Рощин испытывал к девочке почти отеческие чувства и искренне желал ей самого лучшего в жизни. Во всех отношениях.

И сейчас, вынужденный выбирать одну из учениц для выполнения достаточно необычной миссии, он в первую очередь подумал о Полине. Никому другому столь деликатное дело доверить просто не мог.

— Поленька, я не случайно спросил, с кем ты собираешься пойти. Я только очень прошу сохранить в тайне наш разговор. Во всяком случае, до тех пор, пока не закончится выпускной вечер. Это касается Саши Ленькова.

Александр Леньков был одноклассником Полины и сыном известного в городе бизнесмена, этаким мажором, привыкшим получать в жизни все и всегда. На уроках, к величайшей радости учителей, он появлялся довольно редко, но при этом всегда умудрялся доставить окружающим такое количество неприятностей, что весь педагогический коллектив с нетерпением ожидал конца одиннадцатого класса, когда с богатеньким «золотым» мальчиком можно будет расстаться. Последние два года его буквально «вытягивали» по всем школьным предметам, потому что старший Леньков, один из главных школьных благотворителей, решил, что его сыну обязательно нужно получить полное среднее образование.

Сама Полина с Сашей почти не общалась. Их интересы были слишком разные, Леньков вращался в тех кругах, о существовании которых девочка даже не подозревала. Поэтому заявление директора запутало ее еще больше. Но Сергей Семенович поспешил все объяснить.

— Полина, Ленькову пригрозили серьезными разборками за какие-то очередные подвиги. И эти разборки обещают быть совсем не детскими. Его отец приставил к нему охранника на время, пока проблема не будет решена. Но Саша заявил, что на выпускном не потерпит рядом с собой никаких защитников. А мы как раз и опасаемся, что все может случиться именно там.

Рассказанное ей не понравилась. Если честно признать, Полина даже побаивалась этого парня, который, казалось, обладал талантом попадать в неприятности. Но каким образом она может быть связана с озвученной историей, девочка все еще не понимала.

— На вечере будет человек, которого Леньков не знает. На всякий случай, если наши опасения подтвердятся. Он присмотрит за Сашей и постарается справиться с ситуацией, если возникнет такая необходимость.

— Но какое отношение ко всему этому имею я? — недоумевала девочка.

Сергей Семенович снова улыбнулся.

— Теперь о тебе. Мы не можем просто пригласить на выпускной незнакомого человека, чтобы это ни у кого не вызвало подозрений. Он слишком заметен. Поэтому я решил попросить тебя сделать вид, что он пришел на вечер вместе с тобой.

Полина оторопело смотрела на сидящего перед ней директора, не веря услышанному. Он правда ей это предложил? Или она перегрелась на майском солнце?

— Это шутка, Сергей Семенович?

— Нет, милая, я говорю абсолютно серьезно. Мне не нужны проблемы на выпускном вечере. Тем более с Леньковым. А уж его отцу и подавно не нужны очередные заботы с милицией.

— Но почему я?! — Этот вопрос волновал Полину больше всего. Дела Ленькова ее совершенно не касались, как и сложности, которые парень день за днем сам себе придумывал. Но и причина странного выбора директора ей была не ясна. И предложенная перспектива пугала.