Не сводя взгляда с Митча, я едва нашла силы ответить:

— Зеб, прошу, дай мне с этим разобраться. Я позвоню тебе позже.

Зеб не двигался, и я оглянулась на него с мольбой.

Он кивнул и потер руками лицо.

— Прости, Мишель. Я думал, ты хотела, чтобы я так сказал. После того, что случилось раньше.

Я смогла лишь выдавить улыбку. Зеб видел меня расстроенной, знал, что Митч был причиной. Он пытался донести это до Митча, но я не была готова к сцене, и Зеб понял это, когда было уже поздно.

— Знаю, — прошептала я.

Зеб кивнул.

— Я позвоню тебе позже?

Я смогла ответить лишь:

— Ладно.

Митч перестал содрогаться, но все еще был согнут, упирался руками в колени.

Зеб, казалось, хотел поцеловать меня на прощание, но я покачала головой. Он помахал и повернулся уходить.

Я сосредоточилась на Митче, который выпрямился, сжав волосы руками.

Что бы он со мной ни сделал, я все еще любила его. Часть меня всегда будет любить его. И боль на его лице почти убивала меня. Все те ночи я лежала в кровати и хотела, чтобы он ощутил мои страдания. Но теперь я отдала бы все, чтобы это не видеть.

«Он так же ощущал себя после своей измены? Страдал из — за моей боли?».

И тут я присмотрелась к нему. Он похудел, глаза были печальными. Я еще не видела его таким уставшим.

— Митч, — прошептала я, шагнув к нему.

Он опустил руки, словно сдался. Я почти видела, как его покидает жизнь. Я не могла двигаться. Я ударилась о кирпичную стену, увидев его слезы.

— Отплата — это больно, — прошептал он.

Гнев быстро сменил все сочувствие.

— Ты думаешь, я это делаю? Отплачиваю тебе за то, что ты был с кем — то?

Он медленно покачал головой.

— Нет. Ты не такая, Мишель. Просто это карма, и я знал, что это произойдет. Но меня будто ударили под дых.

«Почему это происходило со мной? С ним? С нами? О, точно. Потому что Митч изменил мне».

Он поставил свою похоть выше моих чувств. Выше наших отношений.

Он вытер слезы и выдавил улыбку.

— Прости. Прости, что подвел тебя. Прости, что подвел семью, — его голос дрожал, и он сделал паузу на пару секунд и заговорил снова. — Мне очень жаль, что я ранил тебя. Я пришел сюда, чтобы молить о прощении. О втором шансе, — он издал хриплый смешок и отвел взгляд. Его пальцы запутались в волосах.

Я снова пригляделась.

«Когда он в последний раз расчесывал волосы?».

Похоже, он днями спал в одной одежде.

— Вижу, это было ошибкой. Ты живешь дальше, а я… я не…

Он сглотнул, и я с трудом дышала.

Он посмотрел мне в глаза.

— Я не виню тебя, Мишель. Мой поступок непростителен. Я не могу себя простить, так что не знаю, почему ты должна прощать меня.

Я застыла, пыталась заговорить. Часть меня хотела броситься в его объятия и сказать, что я простила его. Другая часть не забывала, что я ощутила, когда он сказал, что спал с другой женщиной. Рана была глубокой, вряд ли заживет.

Митч смотрел в мои глаза, желая, чтобы я сказала что — то или показала, что простила его.

Голова кружилась, сердце словно хотело вылететь из груди.

Я глубоко вдохнула и хотела заговорить, но Митч опустил взгляд. Он медленно повернулся и пошел прочь. Я шагнула вперед, протянула руку и опустила ее.

Когда я подумала, что слезы кончились, они потекли снова. Я смотрела, как любовь моей жизни уходила все дальше от меня. Он завернул за угол, и мое тело опустилось на землю.

Я уткнулась лицом в ладони и прокричала имя Митча.

ТРИНАДЦАТЬ

Два месяца спустя

Митч


Телефон загудел на столике, и я повернулся и увидел номер Вьятта. Я вздохнул и сбросил на автоответчик.

— Выглядишь ужасно.

Я даже не посмотрел на соседа по комнате, Чака. Он уже полгода так мне говорил.

— Что нового? — серьезно спросил я.

— Тебе нужно выйти и напиться. Забудь о ней, Митч. Она уже забыла о тебе, и тебе нужно. К тебе готовы пойти многие. Пользуйся этим.

Я закатил глаза. Так и было. Если бы я хотел, я мог позвать двух девушек и заняться сексом втроем через час. Некоторые игроки из команды уже так сделали, и мне приходилось оставаться в отеле много раз после того, как я вошел и увидел двух девушек на Чаке. Пару раз он предлагал мне одну из девушек. Я не хотел с ними оставаться.

Они не были Мишель.

Я встал, схватил телефон и беспроводные наушники.

— Я выйду на пробежку.

Чак покачал головой.

— Бег не сможет всегда заменять секс. Ты окажешься в постели у какой — нибудь шлюхи.

Я издал смешок.

— Будто девушки, которых ты сюда приводишь, не такие. Я видел их и с другими игроками.

Чак подмигнул и рассмеялся.

— Секс в колледже невероятен, да?

Я понял, что пора уходить.

Я вышел из здания, хотел воткнуть наушники, но услышал свое имя.

— Митч? Это ты?

Я оглянулся и улыбнулся Бет Ранглер. Она была подругой Мишель и Скайлар.

— Бет?

Она подбежала ко мне и обняла.

— Боже! Как приятно увидеть знакомое лицо!

Смеясь, я обнял ее в ответ и отпустил.

— Я не знал, что ты в Техасском университете. Я думал, ты пошла в технический.

Она закатила глаза.

— Таким был план. Мой план. А тут учились мои родители, так что все заранее решили, что я сюда пойду. Родители дали мне попробовать семестр в техническом, чтобы я опомнилась, а потом заставили перейти сюда.

Я рассмеялся.

— И я рад знакомому лицу здесь.

Она разглядывала мое лицо, ее улыбка медленно увяла.

— Как ты? Выглядишь… если честно, фигово.

«Ого. Зато честно».

Она подняла руки.

— Погоди, я не это хотела сказать.

Я подмигнул и кивнул.

— Я и ощущаю себя фигово, так что не удивлен своему виду.

Бет склонила голову с тревогой на лице.

— Это из — за учебы? Футбола?

Я покачал головой и ответил:

— Мишель. Мы расстались в прошлом семестре. Я думал, ты знала.

Ее глаза расширились от потрясения.

— Нет! То есть, я поняла на Рождество, что что — то не так, но думала, это лишь ссора. Я не смогла толком поговорить с Мишель. Она молчала. Что случилось? Мне нравилось, что вы вместе. Вы были идеальной парой.

Боль расцвела в моей груди, желудок сжался.

— Я был придурком. Изменил ей.

Бет охнула. А потом ударила меня по лицу.

— Что? — закричал я, прикрывая ладонью саднящую щеку.

— Это за измену. Ненавижу таких парней.

Я потер щеку и ответил.

— Это я заметил. Больно.

Она улыбнулась.

— Хорошо, — она окинула меня взглядом и спросила. — Собирался на пробежку, или не против перекусить со мной? Мы сможем поговорить.

Я удивленно поднял голову.

— Ты же ненавидишь тех, кто изменяет.

Она уперла руки в бока.

— Я вижу, что ты страдаешь из — за этого. Видимо, Мишель тебя не простила?

— Она перевелась в Бейлор.

Бет оскалилась и сказала:

— Ай.

Я провел рукой по волосам и вздохнул.

— Это точно.

Она поджала губы, медленно покачала головой. Я почти ощущал, как кипели ее мысли.

— Так что с перекусом?

Я хотел пробежаться. Чтобы из меня вылилась накопленная энергия. Но разговор с Бет пробудил во мне любопытство впервые за месяцы.

Я с улыбкой ответил:

— Звучит неплохо.

* * *

Я давно столько не смеялся. Это было приятно. Очищало. Бет была заводной. Она была одна в университете, скучала по парню, Крейгу, поступившему в Техасский A&M.

— Как вы с Крейгом познакомились? — спросил я, попробовав гамбургер.

Глаза Бет загорелись.

— На вечеринке в Колледж — Стейшен. Другой друг организовал сбор денег. Я приехала, и там был Крейг. Мы разговорились, а потом стали по очереди навещать друг друга.

— Ого. Так расстояние вам не помешало?

Она покачала головой.

— Нет. По крайней мере, пока что. Секс лишь жарче, потому что мы порознь.

Я чуть не подавился. Девушка не стеснялась.

— Я бы хотела перевестись, но родители не обрадуются, услышав про его университет.

Смеясь, я согласился:

— Конечно, особенно, если ты скажешь, что это из — за парня.

Она рассмеялась и ответила:

— Тогда у них будет сердечный приступ.

Мы притихли, пока ели бургеры.

Бет опустила свой бургер, вытерла уголки рта и сделала глоток содовой. А потом посмотрела мне в глаза.

— Давай продумаем план.

Я нахмурился в смятении и спросил:

— Какой план?

Она опасно улыбнулась.

— Как вернуть тебе Мишель. Все начнется на празднике в честь помолвки твоей сестры.

Грудь сдавило от мысли о борьбе за Мишель.

— Вряд ли это сработает. У нее есть парень.

Бет рассмеялась.

— Да, ну. Парень в отместку? Это ненадолго. Он — фигура в шахматной партии, Митч. Пешка, которую легко сбить с доски. Он думает, что он — часть игры, но это не так.

Я ошеломленно смотрел на Бет.

— А кто ты?

Она отклонилась и подмигнула.

— Я — твой новый лучший друг. Твоя старая девушка подумает, что я — твоя новая девушка, и это заставит ее передумать насчет нынешнего парня. И она захочет, чтобы ты снова был с ней. Но ей не нужно знать, что мы — просто друзья.

«О чем она?».

— А?

Бет закатила глаза.

— Мы с тобой пойдем на праздник Скайлар и Вьятта вместе. Опоздаем, чтобы Мишель точно была там. Мы пройдем, словно нам плевать на мир. Мы не буем вести себя так, словно мы вместе, ведь это не так, но и не будем показывать, что мы не вместе. Улавливаешь?