Кажется, его интересует все, что я говорю, он кивает и улыбается, и это побуждает меня продолжать. С ним мне спокойно и интересно.

— Ты отлично преуспела в жизни, Эви, — говорит Джейк.

Я слегка хмурюсь. О чем это он?

— Я работаю горничной в отеле, Джейк, — говорю я так, словно он этого еще не знает.

— Никогда не стыдись честной работы, которую делаешь, чтобы платить за квартиру. Это чертовски редко, когда человек, выросший в такой среде, как ты, не повторяет цикл… наркотики, ранняя беременность, домашнее насилие. Гордись собой. Ты заслуживаешь всего уважения в мире. Ты просто потрясающая, — говорит он, глядя на меня прекрасным теплым взглядом своих карих глаз.

Никто никогда не говорил, что мне есть чем гордиться. Никто и никогда. Поэтому его слова сильно действуют на меня, и мои глаза увлажняются. Я смущенно смотрю вниз и делаю глоток вина.

— Спасибо, — шепчу я.

С минуту мы молчим, и хотя я не очень хочу вдаваться в подробности о моем с Лео прошлом, любопытство пересиливает. До этого при встречах с Джейком я еще была потрясена смертью Лео, но на этот раз говорю:

— Можно спросить тебя о Лео?

Он смотрит на меня и кивает.

— Конечно. — Но в его голосе слышится внезапная настороженность.

— Он был счастлив? Он прожил хорошую жизнь?

Джейк отвечает не сразу.

— Даже не знаю, что сказать. Я ведь не очень хорошо знал его. В смысле помимо спорта, вечеринок и всякого такого.

Я киваю. Осознаю, что покусываю щеку, — дурацкая привычка, которую, как мне казалось, я оставила в приемной семье. Прекращаю и вздыхаю.

— Перед отъездом он пообещал, что будет поддерживать связь, но так и не объявился. Не знаешь почему?

Он смотрит с грустью, будто ему жаль меня; именно поэтому мне не хочется говорить об этом, но я просто должна знать.

— Извини. Я не знаю. Я вправду ничего не знаю о его личной жизни. И он впервые заговорил со мной о тебе в больнице и сказал только то, что ты уже знаешь.

Я киваю и делаю еще один глоток вина. Похоже, упоминание имени Лео окрасило наше свидание тоской, которой до этого не чувствовалось. Так что я беру себя в руки, улыбаюсь Джейку и говорю:

— Это, может быть, звучит странно, но… ну, в общем, я рада, что он послал именно тебя. У нас получился прекрасный вечер.

Секунду он молчит со странным выражением на лице, затем тепло улыбается и говорит:

— Я тоже рад, что он послал именно меня. Я думал, что делаю ему одолжение, но похоже, это он сделал мне одолжение.

Официант убирает тарелки, Джейк тянется через стол, берет мои руки в свои и спрашивает:

— Сходим куда-нибудь вместе еще раз?

Я киваю, смущенно глядя в пол.

Официант возвращает Джейку кредитную карту, тот быстро подписывает чек и поднимается:

— Готова?

Я улыбаюсь и тоже встаю. Джейк помогает мне надеть жакет, снова берет меня за руку, и мы выходим из ресторана.

Мы едем к моему дому, весело болтая о городе и некоторых наших любимых местах. Джейк рассказывает мне о том, как рос рядом с пляжем, и, когда я говорю ему, что хотела бы когда-нибудь увидеть океан, хватает меня за руку и заявляет, что желал бы быть первым, кто свозит меня туда.

Я не отвечаю, думая, что нам еще рановато планировать путешествия вдвоем.

Последние пару миль мы едем в дружеском молчании, под тихие звуки радио.

Мы паркуемся за полквартала от моего подъезда, потому что впереди все места заняты, Джейк выключает двигатель, но не выходит. Он смотрит на меня, а я улыбаюсь.

Я чувствую, что мы сейчас далеко от всего мира, в его теплой машине только мы вдвоем.

— Ты такая красивая, когда улыбаешься, — говорит Джейк.

Внезапно он наклоняется, обхватывает ладонью мой подбородок и нежно касается губами моих губ.

Он придвигает лоб к моему и смотрит мне в глаза. Я не могу прочесть выражение его лица, но, когда мы смотрим друг на друга так близко, на расстоянии всего нескольких сантиметров, мое сердце начинает биться быстрее. Не пойму, то ли я опасаюсь его, то ли его близость разгоняет мою кровь. Сама не знаю, что я чувствую в этот момент, даже не понимаю, чего мне хочется больше: придвинуться ближе или отпрянуть. Все так быстро и так интенсивно. Я слегка качаю головой и в конце концов отстраняюсь.

— В чем дело? — спрашивает он тихо и нежно.

Я выдыхаю.

— Ничего, просто для меня это все так ново. — Но я улыбаюсь ему, и Джейк улыбается в ответ.

Он доводит меня до двери квартиры, и, хотя он начал вечер со страстного поцелуя, теперь он заканчивает его поцелуем почти целомудренным, скользнув мягкими губами по моим и улыбаясь своей обворожительной улыбкой. Я стою в дверях несколько разочарованная, мне хочется большего. Но вместо того, чтобы броситься ему на шею — чего бы я никогда в жизни не сделала, — я улыбаюсь и смотрю ему вслед.

Глава 10

На следующее утро я просыпаюсь рано и выхожу на пробежку. Быстро пробегаю три мили по парку. Утро свежее и холодное, небо разноцветное — смесь желтого, оранжевого и нежно-голубого. Я возвращаюсь домой и, открывая дверь подъезда, замечаю, что замок починили.

Наконец-то! Но я тут же хмурюсь и смотрю с подозрением. Это что, совпадение, что Джейк пару дней назад разозлился из-за этого, а сегодня все волшебным образом исправлено?

Не переставая удивляться, я захожу домой и быстро принимаю душ, подпевая маленькому радиоприемнику, который всегда ставлю на раковину. Вытираюсь и натягиваю форму отеля «Хилтон». У меня сегодня утренняя смена, а потом работа на кейтеринге. Предвидится банкет в одном из самых шикарных отелей в центре города, такая работа всегда хорошо оплачивается, и я никогда от нее не отказываюсь, если предлагают.

Я быстро сушу волосы и собираю их в низкий свободный пучок на затылке. Теперь легкий макияж, и я готова к выходу. Взяв телефон с кухонной стойки, я вижу сообщение от Джейка. И улыбаюсь, прежде чем прочитать его.

Джейк: Вчера был отличный вечер. Что делаешь сегодня?

Я усмехаюсь и быстро набираю текст.

Я: Мне тоже понравилось :) Работаю на обеих работах. Допоздна.

Взяв куртку, я выхожу. Проходя через подъездную дверь, вспоминаю о починенном замке и быстро добавляю сообщение

Я: Кстати, знаешь, у меня в подъезде починили замок.

Я сажусь в автобус, и через минуту телефон звякает.

Джейк: Наверное, это потому, что я звонил твоему арендодателю и угрожал судебным иском, если он не отремонтирует дверь. Рад, что он отреагировал. Безопасность превыше всего.

Я перечитываю его сообщение, и на сердце становится тепло. Черт возьми. Он мне нравится. Очень. Хорошо ли это? Я сижу, покусывая щеку и обдумывая эту совершенно неожиданную ситуацию. Джейк явно не моего круга. Все это не имеет смысла и весьма рискованно. Я боюсь на что-либо надеяться. Но он, кажется, действительно влюбился в меня, он говорит, что, так же как и я, чувствует между нами электрические разряды. Да расслабься, Эви, ты просто сходила на свидание. А теперь сама себе портишь настроение.

Наконец я отвечаю: «Спасибо. Я оценила».

Через пару минут я получаю новую эсэмэску.

Джейк: Для тебя готов на все. У меня встреча. Хорошего дня/вечера на работе. Можно позвонить тебе завтра?

Вздох.

Я: А что, если я скажу «нет»?

Джейк: Я все равно позвоню тебе:) Хорошего дня, Эви.

Я снова улыбаюсь и бросаю телефон в сумку. Не собираюсь задумываться об этом. Обязательно хорошенько все это обдумаю. Но не сейчас. Сейчас я почти на работе, а там люди. Сосредоточься, Эви.

Я заканчиваю свою смену в «Хилтоне», запрыгиваю в автобус и еду домой. У меня куча времени, чтобы принять быстрый душ. Голову мыть ни к чему, я ведь весь вечер проторчу на кухне и в конце концов пропахну едой. Лучше лечь и немного вздремнуть. Я ведь вернусь поздно ночью, поэтому нужно поспать хотя бы час.

Надев пижаму, я иду на кухню и готовлю себе ужин. Сооружаю простецкий бутерброд с индейкой, сыром и листьями салата, нарезаю яблоко и ем стоя, не отходя от кухонной стойки.

Затем я устанавливаю будильник на шесть часов, ложусь в кровать и засыпаю, думая о Джейке.

Будильник звонит, и я вскакиваю. А то ведь могу так и проспать всю ночь. Но пора. Я натягиваю форму кейтеринговой компании — черные брюки и белую рубашку на пуговицах, выглаженную и висящую в шкафу наготове. Аккуратно складываю фартук и сую в сумочку. Причесываюсь, снова собираю волосы в пучок, накладываю макияж, минимальное количество, но помаду выбираю потемнее. Это ведь вечернее мероприятие, и, хотя я всего лишь работник, нужно немного приукрасить физиономию.

Банкет начнется не раньше восьми, но моя начальница, Тина, предпочитает, чтобы мы приезжали на час раньше, чтобы успеть все подготовить и загрузить подносы. Я выхожу в шесть пятнадцать, так, чтобы у меня было достаточно времени спокойно доехать автобусом до центра города. А домой меня подвезет кто-нибудь из сотрудников.

Я вхожу через заднюю дверь отеля, где проводится мероприятие, и направляюсь в кухню через банкетный зал.

— Эви! — Я слышу, как кто-то выкрикивает мое имя, и тут же усмехаюсь. Голос Лэндона я бы узнала где угодно. Я поднимаю взгляд, и он быстро идет ко мне через банкетный зал, виляя бедрами и размахивая руками. Лэндон — веселый, открытый гей, и я люблю его до смерти. Он подхватывает меня на руки и кружит, крича:

— Бог мой, как я соскучился! Мы слишком долго не виделись, Мордуленция! Телефон не заменяет встречи. Как поживаешь, черт возьми?