— Понятно.

Гален предостерег Тео взглядом и подогнал машину к старому гаражу. Он был построен гораздо позже, чем дом, из дерева, а не из камня; и время изрядно потрепало его. Они вылезли из машины, и Гален открыл багажник, распаковав сумки и достав пару пистолетов. Он передал один из них Тео и проверил обойму на своём, прежде чем повернуться к дому.

— Оставайся в машине, Мэг.

— Черта с два я это сделаю.

Тео позволил Галену высказаться по этому поводу. Он был экспертом по безопасности, мог предупредить все, что угодно. Они были равны во всём, что имело значение, но сильные стороны Тео заключались в политике, людях и манипуляциях. Гален мог убить человека полудюжиной способов голыми руками и специализировался на самых разных способах защиты. Ещё до того, как их жизнь полетела к чертям собачьим, он был главой службы безопасности Тео и выработал необходимые навыки для выполнения этой роли.

Он снова станет главой службы безопасности Тео.

Но это ещё не конец. Отнюдь нет.

Гален издал звук, подозрительно похожий на рычание.

— Мы должны очистить дом. Мы не можем этого сделать, когда ты плетёшься за нами, потому что мы будем беспокоиться о тебе. Посади свою задницу в машину и подожди, пока мы всё проверим.

Если бы взгляды могли убивать, Гален превратился бы в дымящуюся лужу у ног Мэг.

— Я вовсе не идиотка. Я понимаю, что вам нужно проверить дом. Если я останусь здесь, что помешает кому-нибудь схватить меня, пока вы там заняты?

Гален подошёл ближе и понизил голос:

— У тебя очень умный рот, Мэг.

— Не пытайся запугать меня своими размерами только потому, что я права, а ты не хочешь это признать. — Она скрестила руки на груди и каким-то образом ухитрилась посмотреть на Галена сверху вниз, несмотря на то, что он был на добрых десять дюймов выше неё. — Я буду молчать и выполнять приказы, но не собираюсь спокойно сидеть здесь.

Гален взглянул на Тео, но тот лишь слегка пожал плечами. Это было не его родео, и он поддержит любое решение Галена, когда дело дойдёт до этого. Наконец Гален выругался.

— Ты со мной. Ведёшь себя как заноза в заднице, я тебя в шкаф запихну, и жди, пока мы не закончим.

— Да, сэр.

Гален отвернулся от неё, пряча слабую улыбку. О да, ему нравился умный рот Мэг так же, как и Тео.

Тео на время отложил свои планы. Он не так хорошо владел оружием, как Гален — никто не мог сравниться с ним в мастерстве, — но он был более чем порядочным, и отвлекаться сейчас было неприемлемо. Дом не маленький, и потребуется много времени, чтобы его осмотреть. На втором этаже располагалось шесть спален, каждая со своей ванной комнатой и гардеробной. Внизу — огромная кухня, ещё три ванные комнаты, гостиная и несколько дополнительных комнат. Зачистить дом будет непросто.

Он вернулся на старую позицию, двигаясь на несколько шагов позади Галена, держа Мэг между ними. Он не нуждался в инструкциях и знал, что если ситуация выйдет из-под контроля, он должен взять Мэг и убраться оттуда, пока Гален разбирается с угрозой.

— Готовы?

Гален кивнул:

— Давайте сделаем это.





Глава 7


Если бы Мэг, сопровождая Галена и Тео, осматривающих дом, не догадывалась о хреновости её положения, она бы просто в него вошла. Они двигались как единое целое, едва ли учитывая её присутствие, словно они делали это бесчисленное количество раз. Она не отставала от них и в глубине души знала, что если они встретят того, кто захочет причинить им боль — или ей, — то они безжалостно убьют его.

Это должно было напугать её.

И напугало.

Но Мэг еще никогда не испытавала такое чувство защищенности, как сейчас.

Зная, что любой, кто хочет добраться до неё, столкнется сначала с этими мужчинами… Да, никто и не доберётся. Этого, правда, недостаточно, чтобы она простила их за то, что они поставили её в такое положение. Но внутри Мэг что-то изменилось, смягчая грань разрушений, тянущихся последние двенадцать часов за ней. Возможно, она двигалась по непредвиденному ею пути, но, по крайней мере, она была не одна.

Осмотр дома занял больше времени, чем она ожидала, но, в конце концов, Гален успокоился и повёл её обратно на кухню. Мэг позволила себе заглянуть туда, не опасаясь, что кто-то может неожиданно напасть. Даже зная, что Тео заказал ремонт внутри дома, она всё равно ожидала найти это место в руинах, основываясь на внешнем виде.

Она ошибалась.

Дом выглядел так по-домашнему. Полы под её сапогами были из твёрдой древесины, блестевшей в слабом свете, проникавшем из затуманенных от времени окон. Стены представляли собой странную смесь открытого камня и успокаивающего бледно-белого цвета, который она никак не могла назвать яичной скорлупой. Все акценты были сделаны из деревенского кованого железа, которое служило напоминанием о том, что они находились в современном сказочном особняке. Единственное, что могло бы стать ещё более фантастичным — наличие башенок, — и вот ты словно в настоящем замке.

Они расположились на кухне. Гален осмотрел кладовую, потом холодильник и выругался.

— Я думал, он уже будет здесь.

— Терпение, — Тео проверил свой телефон. — Лёгок на помине. Он будет здесь через десять минут, — он поднял глаза и сосредоточился на Мэг. — Почему бы тебе не воспользоваться этой чудовищной ванной, за которую я заплатил бешеные деньги? Мы не задержимся надолго.

Она склонила голову набок.

— Приглашения для других, к сожалению, закончились. — Хотя, чёрт возьми, её тело покалывало от нетерпения оказаться в огромной ванне. Она легко могла бы вместить всех троих и… Нет, я здесь не для того, чтобы позволить им выбить из меня те крохи мозгов, что у меня остались.

Тео поднял брови, на улице появилась понимающая улыбка, как будто он знал направление её мыслей.

— Тогда в другой раз.

— Сосредоточься, придурок, — пробормотал Гален.

Мило, но Мэг не собиралась потакать им.

— Почему вы не хотите, чтобы этот человек узнал обо мне?

Они обменялись взглядами. Гален отвернулся, очевидно позволяя ответить Тео, который ослепил её очаровательной улыбкой, из-за которой она бросила трусики в него три месяца назад.

— Мэг…

— Нет. — Она подняла руку, ненавидя себя за то, что приходится бороться с желанием, вспыхнувшем между бедер. Боже, как же он хорош! Мужчина повернул выключатель, и ей пришлось сражаться за контроль, чтобы не растечься у его ног. — Ответь на вопрос, — она замолчала и попыталась улыбнуться, стараясь держаться холодно; искушение узнать причину было велико. — Пожалуйста.

— Аларик — мой двоюродный брат. Хотя я уверен в его верности мне, но не могу гарантировать, что она будет распространяться и на тебя.

Гален резко рассмеялся.

— То, что Тео вертится, как уж на сковородке, говорит лишь о том, что Аларик может и не имеет ничего общего с семьёй, но ради выгоды продаст своего лучшего друга. Он использовал бы твое присутствие здесь как разменную монету, не задумываясь.

Она открыла было рот, чтобы возразить, но передумала и закрыла. Как бы сильно она ненавидела быть отодвинутой в сторону, глупой не была и понимала, что правила их игры не подвластны ей. Они погрязли в ней полностью, разбираясь в мельчайших деталях, и Мэг оставалось только довериться ее проводникам.

Это не значило, что она будет безоговорочно им доверять, но бороться на каждом шагу из-за своей гордости стало бы глупой тратой времени и энергии.

— Ладно.

Тео прислонился к стойке и скрестил руки на груди.

— Ты слишком легко сдалась.

— Черт возьми, Тео, не пересекай черту, остановись, — Гален ткнул большим пальцем в сторону двери, ведущей вглубь дома. — Иди, прими ванну или вздремни, или сосчитай крапинки на потолке, мне всё равно. Просто убирайся отсюда.

— Ты так умело обращаешься со словами, Гален. — Она вышла из комнаты размеренным шагом, направляясь к ближайшей из двух лестниц в доме. Мэг небрежно оглянулась через плечо, но ни один из мужчин не последовал за ней, чтобы убедиться, что она послушалась. Ошибка дилетанта.

Повзрослев, её мать поначалу пыталась скрыть, насколько плохо обстоят дела в семье. Долги, постоянные потери работы, пьянство. Когда Мэг была маленькой, она могла понять, что происходит, только подслушивая. Возможно, она должна была чувствовать себя виноватой за это, но немного контроля над ситуацией, которая может утопить её, не помешало. Совсем как тогда, когда она была ребёнком.

Она обошла столовую с таким большим столом, что за ним можно было накормить двенадцать человек, и прижалась к стене рядом с дверью. Тео и Гален говорили так тихо, что она не могла разобрать их слов. Она медленно приблизилась к проёму.

Кто-то постучал в заднюю дверь.


***


Гален устроился прямо за дверью, когда Аларик вошёл в кухню. У Тео было действительно неприличное количество кузенов, разбросанных по всей Европе — семья Мортиморов, казалось, взяла на себя задачу распространять своё семя повсюду — но грязное дыхание Аларика злило его. Сегодня это чувство обострилось в тысячу раз.

Мэг была в доме.

Аларик остановился в дверях и окинул комнату острым взглядом своих голубых глаз.

— Мне нравится то, что ты сделал с этим местом.

На лице Тео растянулась уже знакомая деловыми кругами улыбка.

— Ты же знаешь мои строгие стандарты обслуживания.

— Разумеется, принц Тео, — Аларик ухмыльнулся. — Твои вещи в машине.

Гален наблюдал, как он подъезжает, и встал как можно ближе к кухонной двери, дабы избежать неприятных сюрпризов. Никогда не помешает предупреждать худшее развитие событий. Он кивнул в сторону Тео.