– Я понимаю, как это звучит. Поверь мне. Я понимаю. – Внезапно в его голосе послышалась усталость, и я перевела взгляд на Ника. Он смотрел в телевизор нахмурив брови. Я тут же отвернулась, а он глубоко вздохнул. – Я не строю отношения.

Смех завибрировал в моем горле, но я проглотила его.

– Это звучит… как клише.

Он усмехнулся, и я заметила краем глаза, как он поглаживает подбородок своими длинными пальцами.

– Да. Но все это дерьмо… ну, не мой конек. И… женщины, с которыми я встречаюсь, знают это. Я никого не обманываю.

– Ты не обманывал меня, но я, честно, не ожидала, что ты взбесишься, если увидишь меня в баре.

– Я просто не думал, что ты там появишься. Вернее, я знал, что ты придешь в бар в первый раз, но не думал, что вернешься. – Он замолчал, и стало слышно, как тикают настенные часы. – Наверное, мои слова кажутся тебе бессмыслицей.

Не совсем, но я хотела попытаться понять его. Некоторые говорили, что любопытство сгубило кошку, но я из тех, кто верил, что знания вернули ее к жизни.

– В баре ты что-то говорил… о правилах.

– Да.

Мой взгляд снова медленно вернулся к его профилю. Мне пора было перестать пялиться на него, но я не могла удержаться.

– У тебя действительно есть правила?

– А у тебя нет? – ответил вопросом он.

– Нет. Я… – Я замолчала. Это хороший вопрос, и он подловил меня. Ведь и у меня были свои правила. – Ну, думаю, они все же есть. Всегда использовать защиту. Убедиться, что ни у меня, ни у парня нет никаких ожиданий. Человек должен мне нравиться. Ну и чем-то зацепить, конечно, – продолжила я. – Но уж точно нет правила, что мы больше никогда не должны видеться.

Он положил голову на спинку дивана и повернулся ко мне.

– А у меня оно есть, поэтому никто и не ожидает чего-то большего. Я не люблю, когда все становится… сложным или запутанным.

Я обдумала его слова.

– А может, ты просто не хочешь подпускать к себе кого-то.

– А ты? – спокойно спросил он.

– Да.

– Так почему тогда занялась сексом с парнем, которого только что встретила? Слушай… я не осуждаю тебя. И в восторге, что мы с тобой переспали. Но мне это не кажется хорошим способом сблизиться с людьми.

Я поерзала и, отбросив подушку, прижала ноги к груди.

– Может, все дело в том, что у меня не возникает проблем, чтобы потусоваться или пообщаться с тем, с кем я переспала?

Его улыбка стала насмешливой.

– Ну да. Именно это ты и провернула со мной. – На мгновение повисла тишина. – Почему у тебя нет парня? Не верится, что такая девушка, как ты, может быть одинокой долго.

– Мне не очень нравится, когда ты говоришь «девушка, как ты», – призналась я.

– Это не оскорбление. – Наши взгляды встретились, и казалось, что Ник говорит серьезно, на что я закатила глаза. – Я не шучу. Это не так.

Обхватив руками колени, я решила все же поверить ему.

– Я никогда не встречалась с парнями долго.

– Ерунда.

Я рассмеялась.

– Нет, я сама так решила.

– Почему? – спросил он. – Мне очень интересно.

– А почему тебя это удивляет? У тебя нет девушки, хотя ты очень сексуальный. Конечно, ты придурок, но многие не заметят этого, засмотревшись на твой пресс.

– Думаешь, у меня хороший пресс?

Я закатила глаза.

– Ты знаешь, что у тебя великолепный живот.

Он засмеялся.

– Я же сказал тебе, почему у меня нет девушки. Я не строю отношений.

– Как и я.

– Думаю, мы в этом похожи, – после небольшой паузы сказал Ник.

Посмотрев на него, я забарабанила пальцами по коленям.

– Я тоже так думала.

– Прошедшее время?

Я медленно кивнула.

– Я ничего не имею против отношений. Просто твердо уверена, что не стоит тратить на кого-то время, если не представляешь своего будущего с ним. Это не означает, что мы не можем наслаждаться друг другом, но зачем вкладывать усилия во что-то безнадежное? – Я пожала плечами. – Это мой девиз.

– Ты никогда не встречала человека, с которым видела свое будущее?

– Нет.

– Ого, – пробормотал Ник.

Его взгляд стал рассеянным.

– А ты? – успокоив пальцы, спросила я.

Через мгновение он пожал плечом.

– Однажды я так думал. Но, видимо, ошибся. – Улыбка появилась на его лице и вновь исчезла. – Это оказался не тот случай.

– Ну… так я была права. Ты не любишь подпускать к себе кого-то.

– Нет, – насупившись, ответил он, – все совсем не так.

Я нахмурилась и тихо рассмеялась.

– Ладно. Как скажешь.

Выпрямив ноги, я вытянула их перед собой. Пошевелив пальцами, почувствовала его взгляд и, хотя уговаривала себя этого не делать, все же обернулась к нему. Наши взгляды встретились, я тут же отвернулась и сглотнула.

– Кстати, я принимаю твои извинения.

– Серьезно? – тихо спросил Ник.

Не собираясь больше поддаваться искушению, я уставилась на носки.

– Но я все еще считаю тебя придурком.

– После этих слов еще труднее поверить, что ты принимаешь мои извинения.

– Ну, помогло еще и то, что ты действительно симпатичный. Вот такая я легкомысленная.

Я лгала. Потому что не была настолько легкомысленной, но меня порадовала реакция Ника.

Он неожиданно рассмеялся.

– Такое чувство, будто мной пользуются.

– Не придавай моей легкомысленности слишком большого значения, – борясь с улыбкой, посоветовала я.

– Ну, я подумал, что это означает…

– Если ты сейчас хочешь заикнуться про секс, то лучше не стоит.

Ник усмехнулся.

– На самом деле я собирался сказать, что это означает… – Он замолчал, а когда я все же посмотрела на него, увидела самую озорную улыбку на свете. – Ладно, я солгал. Я собирался сказать про секс.

Я подняла руки к лицу, пряча улыбку.

– Ты… ты ужасен.

– Возможно. – Сердце пустилось вскачь. – Просто чтобы ты знала: мне нравится твоя прическа.

Хорошо, что я все еще держала руки у лица, а то бы он заметил, как по нему расплылась улыбка. Я и забыла, что заплела косички, когда вернулась домой.

– Спасибо, – сказала я приглушенным из-за рук голосом.

– Могу я узнать у тебя кое-что? – спросил он.

– Конечно.

Я повернулась к нему. Он опустил подбородок, отчего прядь волос снова скользнула на лоб.

– Ты пялилась на меня раньше, да?

Проклятие. Я попыталась казаться безразличной, но предательский румянец все же появился на шее.

– Ты такой самонадеянный. Я не пялилась на тебя.

– Ты говоришь «самонадеянный», а я называю это «наблюдательный».

Не дожидаясь ответа, Ник склонился ко мне и потянулся к одной из моих косичек. Обхватив ее пальцами, он осторожно потянул за нее.

– У нас с тобой все хорошо?

Почему-то я не смогла сразу дать ответ. Хотя в глубине души уже знала его.

– Да, у нас все в порядке.

– Отлично.

Он скользнул пальцами вниз, поглаживая мою косичку, и я как завороженная следила за ними.

– Я еще увижу тебя в баре «У Моны»?

Сделав короткий вдох, я подняла глаза, но он все еще смотрел на мои волосы.

– Возможно.

– Скажи «да».

Сердце забилось быстрее.

– Да.

– Видишь, это оказалось просто.

– Я приду повидаться с Рокси, – добавила я и улыбнулась, когда он засмеялся. – Но обязательно поздороваюсь с тобой, если ты тоже там окажешься.

– Только попробуй этого не сделать.

Еще раз дернув меня за косичку, он с улыбкой перекинул ее мне за плечо. Его рука на мгновение повисла между нами, а потом он прижал ее к моей щеке. Но больше меня поразило то, что он провел большим пальцем по моим губам.

– Очень обидно.

Я нахмурилась.

– Ты о чем?

– О нас, – сказал Ник хриплым голосом, а у меня перехватило дыхание, когда он вновь провел большим пальцем по моим губам. – О том, что мы такие, какие есть. Это очень обидно.

Глава 7

От запаха жареного бекона и кленового сиропа мой живот заворчал, как какой-то монстр из фильма ужаса. Он рычал: «Покор-р-рми меня-а-а».

Остановившись около пустующей стойки хостес, я приподнялась на носочках, чтобы высмотреть в кабинках знакомые головы. В субботу вечером Рокси и Кэти начали бомбардировать меня сообщениями, вынуждая согласиться встретиться с ними в воскресенье утром. Меня позабавили их мольбы и угрозы. Кэти даже пообещала, что вломится ко мне в квартиру ночью и нарисует у меня на лице усы, если я не приду.

Самое интересное, что я и сама собиралась встретиться с ними. Конечно, после нашего недолгого знакомства с Кэти мне казалось, что у нее не хватает пары винтиков в голове, но кто я такая, чтобы судить ее? Я скучала по подругам и нашим еженедельным, а иногда и триждынедельным посиделкам. Я вообще очень общительная, поэтому одиночество, в котором сейчас погрязла, давило на меня.

Я заметила синюю оправу очков Рокси в дальнем конце ресторана и направилась туда, пробираясь между скачущими детьми, покрытыми липким желе, и пожилыми людьми, которые пытались присмирить их.

Волосы Рокси оказались собранными в неряшливый пучок. Она прищурилась, когда взглянула на меня.

– Ты действительно пришла сюда после пробежки. Я думала, ты шутишь.

– Нет. Я стараюсь бегать каждый день.

Я села рядом с Кэти, которая, в отличие от пятничной ночи, надела нежно-голубой свитер, на который, казалось, кто-то высыпал пачку блесток. Светлые волосы она собрала в низкий хвостик на затылке.

– Мне не прожить без тренировок, – объяснила я, положив сумочку между собой и Кэти. – Я зараз съедаю столько, сколько хватило бы пяти голодным парням. Даже меня смущает, сколько всего я могу умять за один присест.

Кэти засмеялась.

– А у меня нет такой проблемы. Я могу есть все, что захочу, и это никак не отразится на моем весе. Вообще я, похоже, похудела. – Она пожала плечами. – Отстойно быть с вами.

Рокси нахмурилась.