Мои брови полезли на лоб. Раздражение заискрилось внутри, но мгновенно потухло. Я снова встречалась за завтраком с Рокси и Кэти в прошлое воскресенье. Мы не вспоминали Ника в этот раз, но меня не сильно удивило, что она дала ему мой номер.

«Надеюсь, ты не сердишься».

Я написала: «Нет». И это было правдой. Я не собиралась проклинать Рокси за то, что она дала ему мой номер. Хотя она вполне могла сначала спросить у меня, но сейчас это не имело большого значения.

«Хорошо», – написал он. Но не прошло и секунды, как пришло новое сообщение: «Ты сохранила мой номер?».

Уголки моих губ изогнулись в улыбке, и я тут же отправила: «Нет».

В ответ пришел хмурый смайлик, а следом: «Ты разбила мне сердце, Стефани. Я сохранил твой номер».

«Сомневаюсь», – написала я ему, быстро сохранила его номер и вскинула голову, когда из нескольких кабинок донесся смех.

Через несколько секунд Ник написал: «Ты же сохранила мой номер, да?».

Стараясь сдержать смех, я покачала головой.

«Да».

«Так и знал».

Внизу появились три маленькие точки, и я подождала следующего сообщения.

«Но я написал тебе не просто так».

Сжав губы, я быстро ответила: «Правда?».

«Ха».

Последовала небольшая пауза, а затем: «Рис сегодня устраивает вечеринку у себя дома. Небольшую. Рокси работает, но, может, ты захочешь прийти?»

Желудок сжался, но не от тошноты. Вот только я не была уверена, нравилось мне это или нет. Нерешительность нечасто охватывала меня. Обычно я знала, чего хочу, но сейчас впервые за долгое время терялась в сомнениях.

Покусывая нижнюю губу, я подняла голову и осмотрела офис. Непохоже, что лампы помогут мне с ответом. Вновь переведя взгляд на телефон, я принялась набирать ответ:

«Я плохо себя чувствую. – Это была истинная правда. – Но если к вечеру мне станет получше… – Что, черт возьми, мне делать? Я не знала ответ на этот вопрос, но сообщение далось мне нелегко… – То загляну к вам. Во сколько все начнется?»

Появились три маленькие точки.

«Около восьми вечера. Ты в порядке?»

«Да, просто немного болит желудок. – Возможно, не стоило говорить ему об этом. – Напишу тебе позже».

«Хорошо. Надеюсь, тебе станет получше».

«Спасибо».

Он больше ничего не писал мне. Секунды сменяли минуты, а минуты – часы, а я все еще не понимала, что мне делать.

А еще я не могла понять, ненавижу я эту нерешительность или она мне нравится.

* * *

Вернувшись домой около половины седьмого, я переоделась в джинсы и свободный вязаный свитер. К своему удивлению, я выбрала его только потому, что мне захотелось в него укутаться.

Босиком я направилась на кухню и открыла дверь кладовки. Я простояла там несколько минут, выбирая между тунцом и рисом. Но ничего из этого мне не хотелось, поэтому направилась к холодильнику. Бекон, пригодный для разогрева в микроволновке, мне приглянулся больше, но почему-то хотелось нарезанной медовой ветчины и швейцарского сыра. Поэтому я решила искать дальше. Закрыв дверь, я открыла морозильник. Там лежал пакет с котлетами для гамбургеров и стейк, но я ненавидела мясо, размороженное в микроволновке, поэтому и они мне не подходили. Вздохнув, я закрыла и эту дверь. Я была и голодна, и нет. Казалось, мой желудок наконец успокоился, но аппетит так и не появился. Открыв ящик рядом с плитой, я начала просматривать меню навынос, которые складывала сюда с момента переезда. Китайский ресторан. Пицца. Итальянское кафе. Сэндвичи. Все выглядело аппетитно, но ничего из этого тоже не заинтересовало меня.

Держа в руках меню китайского ресторана, я взглянула на часы и почувствовала, как внутри все сжимается от волнения и растерянности. Это казалось странным сочетанием. Все, кто собирался прийти сегодня к Рису, появятся примерно через час. И Ник – тоже.

Ник. Проклятье.

Я до сих пор не решила, пойду ли к Рису и как относиться к тому, что этот парень достал мой номер телефона, написал мне и позвал на вечеринку к своему другу.

Если он хотел непринужденных отношений между нами, то приглашение вполне для этого подходило. Но мне с трудом верилось, что он искренне думал, будто можно будет спокойно общаться после того, что произошло в баре.

Сделав глубокий вдох, я вновь посмотрела на меню и бросила его на столешницу. Рядом лежала пачка бисквитов в форме тыквы. Интересно, если я съем девять из них, будет ли это считаться ужином?

По-моему, звучало отлично.

Взяв большую шпильку, я скрутила волосы в небрежный пучок и закрепила их. И как раз собиралась поднять меню, когда в дверь кто-то постучал. Сердце сбилось с ритма, пульс забарабанил. Я закрыла ящик, подошла к двери и на секунду заглянула в глазок, хотя уже догадывалась, кто там.

И оказалась права.

Ник стоял в коридоре возле моей квартиры. Сгорая от любопытства, я отперла замок и открыла дверь. Когда он повернулся ко мне, в груди что-то сжалось. Это чувство не казалось неприятным, скорее… совершенно незнакомым.

Его влажные темные волосы свисали на лоб, а капли дождя покрывали мощные плечи. Когда начался дождь? Боже, видимо, я так сосредоточилась на этих меню, что выпала из жизни.

– Привет, – поздоровалась я и заметила пластиковый пакет, который он держал в руке.

– Привет. – Он протянул мне руку, и мой взгляд снова скользнул вверх.

Ник выглядел отлично, но, думаю, он всегда так выглядел с момента пробуждения и до момента, когда опускал голову на подушку.

– Я принес тебе кое-что.

Моргнув, я отступила назад.

– Серьезно?

– Да. Можно войти?

Я кивнула, и он, войдя, закрыл за собой дверь. Затем подошел к маленькому обеденному столику и поставил на него пакет. Все это время я старательно подбирала слова, но первым заговорил он.

– В детстве, когда я простывал, мама готовила мне куриный суп с лапшой. – Ник вытащил пластиковый контейнер и посмотрел на меня. – Он намного лучше, чем консервированный. Она клала в него кое-какие приправы, которые успокаивали желудок и придавали супу прекрасный вкус, поэтому он не так уж и ужасен. – Он направился на кухню. – Где у тебя стоят тарелки?

– В верхнем шкафу слева, – все еще приходя в себя, сказала я.

Он вытащил керамическую миску, поставил ее на столешницу, открыл контейнер и аккуратно перелил суп.

– Он слегка теплый, так что лучше его согреть. Ничего, если я сделаю это в микроволновке?

Мои губы медленно приоткрылись. Вполне очевидно, что он принес мне не консервированный суп.

– Да. Все отлично. – Я подошла к кухне. – Это… это приготовила твоя мама?

– Нет. – Ник поставил миску в микроволновку. Короткие звуковые сигналы нарушили тишину. Не поворачиваясь ко мне, он положил руки на стол перед собой. – Мама умерла.

– Ох, – я прижала руку к груди, – сочувствую.

Он кивнул, но его спина была напряжена, а плечи сгорбились. Я прекрасно понимала, что значит потерять одного из родителей, но не нашла что еще добавить. Я не так уж часто говорила об этом. Микроволновка просигналила, и Ник достал миску. Кухню наполнил великолепный аромат, от которого радостно заворчал желудок. Отыскав ложку, он поставил все на обеденный стол. Его ресницы поднялись, и зеленые, как мох, глаза встретились с моими.

У меня перехватило дыхание.

– Ты сам приготовил суп?

Ник снова кивнул.

– Ох. Я…

Я не могла поверить, что он принес мне суп, не говоря уже о том, что сварил его сам. Все это казалось невероятно милым и таким неожиданным, что у меня не нашлось слов. Я просто стояла и пялилась на него как идиотка.

Щеки под его высокими скулами стали розовыми.

– Это не так уж сложно.

– Я не знаю, как приготовить куриный суп.

Небольшая улыбка преобразила его черты.

– Возможно, однажды я тебя научу.

– Ты правда приготовил мне суп?

– Да, приготовил. А ты собираешься есть его? Обещаю, что после него ты почувствуешь себя лучше.

Пытаясь перебороть изумление, я двинулась к столу. Мой желудок вновь скрутило, но не от тошноты, которая мучила меня почти весь день. Я села за стол и, честно говоря, пребывала в таком волнении, что даже и не думала о его поведении в баре.

– Спасибо, – сказала я странно охрипшим голосом. – Я серьезно. Спасибо.

– Мне не сложно. – Он протянул мне ложку. – Ешь.

Я забрала ложку, коснувшись его пальцев. Мурашки все еще бежали по руке, когда я зачерпнула лапшу, бульон и кусочек курицы. Мои вкусовые рецепторы чуть не умерли от восторга.

– Это невероятно вкусно. – Мои глаза широко раскрылись от удивления. – Я чувствую привкус мяты.

Ник сложил руки на груди.

– Ты выглядишь такой удивленной. Вообще я очень хорошо готовлю.

– Сейчас я в этом абсолютно не сомневаюсь. – Я проглотила еще одну ложку и еле сдержала стон.

Его ресницы опустились, скрывая глаза.

– Я подумал, что могу принести тебе суп, прежде чем отправиться к Рису. Еще немного рановато, но, думаю, все в порядке…

– Тебе не нужно уходить, – поспешно заверила я и почувствовала, как у меня горят кончики ушей. – Если ты, конечно, захочешь побыть здесь немного.

Мы встретились с Ником взглядом, потом он опустился на стул, стоявший напротив меня, и положил руки на стол.

– Как себя чувствуешь?

– Уже лучше. Тошнота улеглась еще днем, но суп действительно помогает. – Я ела так, будто меня не кормили несколько дней. – Ты не принес немного и себе?

– В контейнере еще осталось чуть-чуть, но это для тебя. Я поел перед уходом. – Он откинулся на небольшую спинку стула и медленно выдохнул. – Рад, что ты чувствуешь себя лучше.

Я остановилась на мгновение, чтобы улыбнуться, и доела все, что оставалось в миске. Встав, я убрала ее в посудомоечную машину. А когда обернулась, у меня перехватило дыхание.

Оказалось, что Ник встал и пошел за мной так тихо, что я его не услышала. Теперь он стоял всего в полуметре от меня. Если бы я шагнула чуть вправо, то мы очутились бы на тех же местах, что и той ночью.