До аварии Андрей владел крупным бизнесом, много чего имел, путешествовал, слыл заядлым байкером, в гараже у него было несколько дорогих мотоциклов. Но после аварии, вернее, после того, как собрали его по частям, почти всё нажитое раздал, мотоциклы раздарил, от прошлого образа жизни отказался. Приобрёл страусиную ферму. Стал замкнутым, в общем, другим человеком. Ну, и понятно – инвалид. Это сейчас он уже прилично выглядит, занимается собой, над здоровьем трудится. Когда оно есть, никто же не ценит, а теперь за него бороться надо. Босиком ходит круглый год, зимой по снегу – тоже босиком, обливается ледяной водой, медитирует.

А произошла с ним такая история. В Львовском музее в королевском зале имеется так называемый Трон Сатаны. Это очень тонкая графическая работа. Кресло, как кубик Рубика, состоит из множества мелких деталей, которые, соединяясь между собой, превращаются в мистические образы. Они меняются в зависимости от угла зрения. Если человек садится в кресло, то прямо над головой у него окажется хвост дракона. Но тому, кто станет напротив сидящего в кресле, будет казаться, будто у человека в кресле вырастают рога. Чем дальше отойдёшь от кресла, тем выше будут рога. А если пристально смотреть на хвост дракона с расстояния нескольких шагов, то можно перепугаться: постепенно вырисовываются черты Дьявола – глаза, рот, нос, уши… Особенно жутко всё это выглядит ночью. Ходят байки, что сотрудники музея один раз все-таки поэкспериментировали: в полнолуние поставили с обеих сторон кресла зажжённые свечи и начали всматриваться в очертания кресла с разных сторон. И в рисунке резьбы по дереву они видели то морду козла, то собачью пасть, то драконью голову… Все ломали головы: что бы это значило? Но когда в кресле появился призрак-фантом, эксперименты быстро прекратили и теперь стараются близко к нему не подходить. Да и посетителям не советуют.

Так вот, будучи в командировке в этом городе и услыхав про кресло и про то, что садиться в него нельзя, Андрей решил посидеть в нём непременно. Самоуверенный атеист: «Почему нельзя? А я хочу – и сяду. Вам слабо, а мне нет!» Сотрудники музея, естественно, не одобрили его поступок. Андрей не нуждался ни в чьём одобрении – шагнул к креслу, с улыбочкой продемонстрировал окружающим своё превосходство то ли над хозяином кресла, то ли над предрассудками человеческими и уселся на чужое место. Посидел, сфотографировался в кресле, потом спокойно вышел из музея, сел в свой автомобиль и поехал по своему маршруту. Но внезапно на ровной дороге автомобиль начал петлять и выделывать немыслимые па, потом вылетел на обочину, перевернулся и врезался в заправку. Автомобиль – в металлолом, восстановлению не подлежит, а вот как Андрей выжил, понять трудно. Загадка. Такую историю рассказал мне хозяин дома о своем постояльце.

Когда мы вышли из дома и проходили по тропинке к ожидавшей меня машине, я увидела маленький сарай без единого оконца, ниже человеческого роста, а у двери – Андрея. Он поджидал меня, сделав шаг навстречу, предупредил: «В горах вечером туман. Скажите водителю, чтобы ехал осторожно».

Мы втроём подошли к машине и ещё на несколько минут задержались, беседуя. Я решила спросить, зачем он сел в это кресло и по какой всё-таки причине произошла авария. В мистику мне как-то не верилось.

Андрей не раздумывая, ответил:

– Кресло. Глупость моя, не понимал, с кем играю. Авария не просто так, а именно из-за этого кресла произошла. Я не раз бывал в аварийных ситуациях и отлично знаю, как удержать машину, когда она бывает неуправляема. Но в последний раз, когда машину на ровном месте повело, у меня было ощущение, что кто-то сверху положил гигантский палец и рулит моим автомобилем. Кто-то, но не я, и ничего поделать с этим не смог. Андрей замолчал и посмотрел в вечернее небо.

В общем, я поняла, что Андрея единственная версия – мистическая. Вот такая история.

– Да уж, впечатлительная история. А что вы думаете об этом? – спросила Лика.

– Думать я могу, что угодно, но знать не знаю. Возможно, именно в этот день у Андрея произошло что-то с машиной, столкновения с другим автомобилем не было, пострадал только он, и автомобиль не пытались восстановить, а значит, и не было экспертизы, и не разбирались в причине аварии. Может, крепление на колесе ослабло – оно и соскочило при движении. Или кто-то его специально ослабил, если Андрей был успешным коммерсантом, значит, были у него и конкуренты, и недоброжелатели. А может быть, какой-то сотрудник музея, поклонник Хозяина кресла, решил Андрею отомстить или таким образом сделать рекламу любимому креслу, а заодно и музею. Или накануне Андрей мог удариться колесом о бордюр или об угол ограждения. Такое колесо с шишкой могло на скорости лопнуть, а машина – легко перевернуться. Это первое, что приходит в голову, но я ведь не эксперт в этом деле. Одним словом – техника. За ней следить надо, да ещё учитывать качество наших дорог и не исключать Аннушку, случайно пролившую маслице за поворотом… Но и наверное не стоит думать, что мы одни в этом мире, что нет никого ни над нами, ни под нами. Версия Андрея тоже имеет право на жизнь. Надо же ему было возжелать Трон Сатаны! Зато теперь ведёт себя, как голубь мира…

Вагон мерно покачивался. Дверь бесшумно скользнула в сторону – и в проёме показалась лохматая голова нетрезвого пассажира. Он навёл резкость и понял, что ошибся купе, с силой задвинул дверь обратно. Встревоженные женщины облегчённо вздохнули.

– А как писатели придумывают сюжеты для своих романов? Поделитесь секретом? – спросила Лика. – Спать совсем не хочется, и вы так интересно рассказываете!

– Не знаю, как все авторы придумывают сюжеты, только за себя могу сказать – беру из жизни. Вот сидим сейчас с тобой, полночь, колёса мерно постукивают, вагон покачивается, свет тусклый, ночной в купе горит, и ты сидишь напротив, рассказываешь историю про своего храброго рыцаря. Глаза при этом у тебя – такие! И я уверена: когда-нибудь, в моей памяти всплывёт эта картинка, и начнёт неугомонный мой разум в творческом порыве ткать новый сюжет. Главное в этом деле – вдохновение. А сюжетов в реальной жизни столько, и так накручено, что никакому писателю не придумать круче! Прости за тавтологию. Я часто путешествую. Бывает, захожу в купе и сразу по лицам пассажиров вижу, будет дорога интересной или, наоборот, тяжёлой, выматывающей. После сорока каждый отвечает за своё лицо – вот у людей всё на лицах и написано: чем человек живёт, чем дышит, какой образ жизни ведёт. От попутчика твоё настроение иногда зависит, он его может легко испортить. В таких случаях хорошая книга, как стена, спасает: ложусь на свою полочку, книжку открываю, и всё – я уже не здесь. Как, к примеру, наша попутчица на верхней полке. Она видимо, так погружена в свои мысли или проблемы, что ей не до бесед.

Девушка пошевелилась и свесила голову вниз:

– Нет у меня проблем, всё хорошо, просто не хочу вам мешать. Её густая коса тяжело скользнула вниз до уровня глаз попутчиц.

– Ого, какая редкая роскошь в наше время! – оценила Нина. Не трудно справляться? Девушка поспешила подвинуться к стенке и закрутила на затылке волосы узлом:

– Нет, я привыкла.

Повисла пауза. Женщины надолго замолчали.

5

Бросив свой яркий, заметный издали рюкзак и вещи на пляже в Черепашьей бухте, Марина надела кепку с козырьком, спрятав под ней слишком приметную в наше время роскошную косу, надела солнцезащитные очки и пешком направилась вдоль берега к Новому Свету, оставаясь бдительной и успешно избегая встреч с редкими туристами. В посёлке она села в маршрутное такси, достала плеер, надвинула кепку поглубже на лоб и погрузилась в океан музыки. Прикрыв глаза, девушка дистанцировалась от внешнего мира и нежелательных знакомств. На автовокзале в Судаке молча обошла бросившихся навстречу назойливых таксистов и уверенно проследовала к автобусу. Без лишних слов отдала деньги водителю и села на заднее место в салоне. Спустя полтора часа она благополучно прибыла на симферопольский железнодорожный вокзал. До поезда оставалось больше часа. Марина успела купить на привокзальном рынке фрукты в дорогу и запастись журналами. Завтра она уже будет в аэропорту, и совсем скоро её встретит Даша в Валлетте на острове Мальта. Всё прошло без сучка и задоринки. Марина осталась довольна собой. Она стояла на перроне и всё её существо было наполнено весной и возрождением. Внутренняя целостность, которую она почувствовала впервые в жизни, давала ей возможность неограниченного движения. Ей казалось, что сейчас она взмахнет крыльями и сможет полететь, как бабочка. Да, как настоящая разноцветная бабочка! Она уже не куколка, плотно закутанная в кокон условностей, запретов, чужих мнений и решений её личной судьбы! На ум вдруг пришло стихотворение Афанасия Фета:

Ты прав. Одним воздушным очертаньем

Я так мила.

Весь бархат мой с его живым миганьем —

Лишь два крыла.

Не спрашивай: откуда появилась?

Куда спешу?

Здесь на цветок я легкий опустилась

И вот – дышу.

Надолго ли, без цели, без усилья,

Дышать хочу?

Вот-вот сейчас, сверкнув, раскину крылья

И улечу.

Марина Ковалевская слушала краем уха беседу попутчиц и думала, как же так получалось в её жизни, что её единственная настоящая подруга Дашка появлялась на горизонте в самые нужные моменты? Даже сейчас, когда жила так далеко. Они не могли часто созваниваться. Обычно звонила Даша и всегда вовремя. Она обладала каким-то непостижимым, удивительным чутьём и появлялась в жизни своей подруги детства именно в тот момент, когда та больше всего нуждалась в помощи или моральной поддержке. Даша уже два года жила на Мальте и была вполне счастлива. Правда, уезжала она туда всего на два месяца – после окончания института на стажировку английского. Её энергичная мама нашла для дочери вполне достойное вакантное местечко в преуспевающей фирме города, но лишь с одним условием – Даша должна свободно говорить на английском и в основном по телефону с зарубежными сотрудниками и клиентами.