Впрочем, Сергей собирался срубить деньжат иным путём, а заодно развлечься и поиграть в Шерлока Холмса. Вообще, Сергей практиковал медитативный подход к жизни, который приносил ему осознание того, что в каждом из нас есть постоянный невозмутимый центр наблюдения – центр, обладающий способностью видеть жизнь как великое и радостное приключение, удивительное путешествие с одной целью – наслаждаться каждым шагом пути. И временами постигать некие тайны. Но озвучить для брата версию с шантажом ему показалось уместнее. Ваня не был готов понять брата и отнёсся к его затее скептически и с недоверием. А Сергей с увлечением путешествовал – познавал и открывал себя, в том числе и с помощью любовных отношений.

Сергей просто обожал географические путешествия. Это было его страстью. И стимулом, чтобы больше зарабатывать. Но много заработать пока не получалось. Зря-плата, которую получал в своей фирме, была недостаточной и он уволился, не видя перспектив. Осенью будет готов искать новое место, а пока… Пока понял про себя новую вещь: чтобы заработать, он не против пойти на аморальный, преступный шаг. Конечно, убить или ограбить не сможет, а вот цинично шантажировать преступника вполне способен.

Сергея интересовал мотив, по которому Ковалевская отравила своего мужа. В том, что именно она отправила его к праотцам, Сергей не сомневался. Иначе зачем имитировать своё утопление? И что она получила взамен его жизни? Если вообще что-нибудь получила. Или это было не материальное, а моральное вознаграждение? Убийца по определению не может наследовать убитому. Может быть, она его безумно любила, а он изменил или решил расстаться с ней? Какой кровожадной надо быть, чтобы пойти на такое! Что вообще должен сделать близкий тебе человек, чтобы ты захотел лишить его жизни? И не просто пожелал в состоянии аффекта, как желают этого практически все хоть однажды в жизни, а сделал это умышленно? Выносил идею, составил план и хладнокровно исполнил. Почти месяц прошёл с того злополучного дня в Черепашьей бухте, а Сергей постоянно думал об этом.


Марина проснулась рано. Почти месяц она в доме Гайдано и Даши. Её встретили, как родную, и всё было прекрасно. Но чувство, возникшее ещё в самолёте, не оставляло её. Сначала была эйфория. Но потом она как будто зависла в этом промежутке между небом и землей, и, хотя давно покинула самолёт, чувство осталось. Пребывание в промежутке было тревожным, иногда пугающим. И ещё её преследовало по ночам мёртвое, перекошенное лицо Славика.

Сегодня Марина проснулась с этим чувством пустоты – без направления и цели. Есть только неизвестность, пустота, как чистый потенциал, который существовал до создания Вселенной. Что дальше? Взрыв?

В комнату вошла Даша. Увидев печальный взгляд подруги, присела рядом, выслушала, погладила, как маленькую, по голове, нашла нужные слова:

– Знаешь, не помню, где прочитала, – кажется, у Буаста: «Иногда нужна большая отвага, чтобы убежать!» А ты сделала это. Не волнуйся, посмотри на своё состояние с другой точки: это не пустота – это чистый лист, неограниченные возможности. Считай, что родилась заново. Только уже не беспомощным младенцем. Чем бы ты хотела здесь заняться? Давай вместе поразмыслим.

Марина, не задумываясь, ответила:

– Я бы хотела делать витражи. Всегда считала, что композиторы и художники – небожители. Никогда не умела рисовать – ну, разве что ромашку изобразить. А сейчас, как только открываю утром глаза в вашей комнате, смотрю на витражное окно, благодаря которому здесь постоянно солнечно и радостно, и мечтаю научиться создавать такие же витражи. Хочу своими руками что-то красивое делать. Творить радость. Понимаешь? Чтобы жизнь была в разноцветных красках. Для этого же не нужно быть художником, правда?

У Марины заблестели глаза. Она с надеждой смотрела на Дашу.

– Замечательно, Маришка! Как я рада, что ты додумалась до этого! Я хотела поговорить с тобой о делах и предложить на первое время работу бэбби-ситтера с нашим Лучанно или ландшафтного дизайнера. Вижу, с каким удовольствием ты возишься в нашем маленьком саду. Знаю, как это важно – быть немного независимой, чтобы свой доход был. А ты придумала ещё круче. Молодец! Уверена, что художником быть совсем не обязательно. Но необходимо быть творцом, а ты талантлива. Не сомневаюсь, что у тебя всё получится. Мы сегодня же узнаем, где этому можно научиться. Не волнуйся, Даша, не боги горшки обжигают!

– Да! А ещё мама говорит: у бога нет других рук, кроме человеческих.

Даша подхватила подругу и закружила по комнате:

– Пошли кофе пить, нас ждут великие дела! Ты не представляешь, какие вкусные эклеры Гайдано принёс. У нас новое кафе открылось рядышком, будем теперь у них свежую выпечку по утрам брать. Наслаждайся, подруга! И не грусти о прошлом. Что прошло, того уж нет! Живи настоящим.


Сергей шёл на встречу с первым клиентом, образовавшимся благодаря Даше. Они договорились встретиться в кафе в назначенное время. Дима учился в Германии, на Мальту приехал отдыхать и случайно узнал о Сергее.

Сергей внимательно выслушал пожелания молодого человека. Юноша продемонстрировал несколько своих татуировок, которые нанёс себе у разных мастеров, и, видимо, уже не мог остановиться. Сложность состояла в том, что парень заказывал cover-ap, а это означало, что Сергей должен забить старый, надоевший рисунок совершенно новым. Дима показал картинку. Изображение должно будет ожить в движениях мышц: ничего особенного для ювелира – акула, бьющаяся в сети. Мастеру нужно лишь обыграть эти движения, так чтобы картинка ожила на руке. Ну, как? Способен он это исполнить?

Да не вопрос! Сергей уверенно ответил, что владеет основами композиции, графики и в курсе общих принципов изобразительного искусства. Только заказчик должен понимать: это всё равно, что перекраивать заново неудавшийся костюм. Работа требует высокого мастерства и, соответственно, двойной оплаты. Сергей хотел бы пристальней рассмотреть натюрморт, с которым Диме придётся расстаться.

Парень закатил рукав футболки и продемонстрировал надоевший рисунок на мощном предплечье. Да, акуле реально будет где разгуляться! Только что делать ему, Сергею? Стараясь не выказать своей растерянности и звучать убедительно, он заверил, что разберётся со своими делами и на днях сообщит, когда можно приступить к татуажу. За один сеанс здесь не управиться, если даже шесть часов подряд не выпускать машинку из рук. Да и Диме будет тяжеловато чисто физически.

Парень снисходительно улыбнулся – всё ясно!

Сергей понял, что первый экзамен с треском провален и нужно в срочном порядке спасать репутацию. Сценарий выхода из подобного щекотливого положения у Сергея был заготовлен, но он никак не предполагал, что применять его придётся прямо со старта, едва начав новоявленную экзотическую деятельность. Впрочем, другого выхода не было.


Вернувшись в своё временное жилище, он, прихватив несессер, пошёл в душ. Намылившись, долго стоял под струёй горячей воды, раздумывал. Затем достал из пакета сухой гипс, приготовил его и нанёс на большой палец правой руки, туго забинтовав. Сергей решил, что пара недель у него в запасе есть. Необходимо только узнать, где находится ближайшая клиника, в которой ему якобы оказывали помощь, и сколько это стоит, дабы не проколоться в случае чего на мелочах. Позвонил Даше и сообщил, что с ним произошло небольшое досадное приключение – поскользнулся в душевой и сломал палец. Поэтому татуажные работы пока отпадают, но несложный пирсинг он сможет делать и левой.

Похоже, Дима еще не рассказал Даше о подробностях их встречи. Она искренне посочувствовала Сергею и пригласила болезного к себе домой на чашку чая, пообещав познакомить с мужем и своими друзьями. Нет худа без добра! Сергей не мог скрыть радости: он и не представлял, что провал его планов может так внезапно подвести к желанной цели и – кто знает! – обернуться триумфом. Да, жалостливость и сострадание славянской женщины могут делать чудеса. Сергей искренне поблагодарил за приглашение, записал адрес и, выйдя на балкон, закурил. От волнения у него дрожали руки.


Не откладывая приглашение в долгий ящик, «пострадавший» прикупил коробку конфет, букет цветов и в этот же вечер материализовался перед Дашиным домом.

Девушка встретила визитёра приветливой улыбкой, подставила – как старому другу – щёку для поцелуя и приняла из его рук подарки, шутливо прокомментировав: «Люблю мужчин, дары приносящих». Даша сделала комплимент его цветущему вопреки травме виду и проводила во внутренний дворик дома, в патио. На ходу доверительно предупредила, что итальянский муж с необузданным темпераментом очень ревнив. Сергей ляпнул первое, что пришло на ум: а ты скажи, что я голубой и нет проблем!

За накрытым столом сидела компания молодых людей – две девушки и двое мужчин. Хозяйка представила гостя. Гайдано встал, подал Сергею руку и жестом пригласил за стол. Второй мужчина ему кивнул в знак приветствия и продолжил оживлённую беседу с девушками на итальянском языке.

Марины среди них не было, что обескуражило Сергея.

Даша исчезла, и гость остался предоставлен самому себе. Сергей догадался, что Дашин муж не был в восторге от его визита и, видимо, ревновал юную жену к каждому встречному.

Даша вернулась с малышом на руках. Все забавлялись с младенцем, сюсюкали. Разговор не клеился. В общем, вечер для Сергея обещал быть потерянным. Кроме того, он временами чувствовал на себе недобрый взгляд хозяина, не отличавшегося особым гостеприимством. Гайдано не занимал гостя разговорами, не интересовался им вообще, ограничиваясь лишь тем, что не забывал периодически наполнять вином его бокал.

Ребёнок начал капризничать, и Даша понесла его укладывать спать. Сергей решил, что неблагоприятную ситуацию уже не испортить, а попытаться исправить ещё можно. По собственному опыту он знал: это не родина, здесь всем все параллельны. Живи, как хочешь и с кем хочешь, – никому до тебя нет дела, толерантность, одним словом.