Арлис была настолько странной, что, по впечатлению Мег, даже Бёди ее слегка побаивалась. Все же Арлис старалась, как могла, сдерживая свои наиболее сумасшедшие порывы, когда работодательница находилась поблизости. К тому же Арлис экономила для Бёди деньги, выжимая по максимуму из немногочисленного персонала, так что хозяйка ее не трогала.

– Доминга, подойди сюда и посмотри на эту ванну. Это то, что вы у себя в Мексике зовете чистым?

– Нет. Muy sucia[5]. – Доминга была нелегалкой и не в не том положении, чтобы возражать Арлис.

Мег ненавидела Арлис Хувер больше, чем кого-либо в своей жизни, за исключением, возможно, Теда Бодина.

Сколько ты платишь своим горничным, Бёди? Семь, семь пятьдесят в час?

Нет. Бёди платила им десять пятьдесят в час, о чем Тед наверняка знал. Всем, кроме Мег.

Спину ломило, колени горели, Мег порезала большой палец о разбитое зеркало, а еще ей хотелось есть. Последнюю неделю она перебивалась мятными подушечками и остающимися после предоставляемого в гостинице завтрака кексами, которыми ее тайно снабжал техник Карлос. Но эта экономия не могла возместить ущерб, понесенный из-за ошибки, когда в первую ночь она сняла комнату в дешевом мотеле, а проснувшись утром выяснила, что даже за поганый мотель приходится платить. И сотня долларов в ее кошельке мгновенно сократилась до пятидесяти. С тех пор она спала в своей машине неподалеку от гравийного карьера, а днем поджидала, пока Арлис отлучится, чтобы прокрасться и принять душ в одном из свободных номеров.

Это было убогое существование, но она не брала в руки телефон. Не пыталась дозвониться до Дилана или Клея. Не обратилась к Джорджи, Саше или Эйприл. Самое существенное, Мег не упомянула о своем положении родителям, когда те объявились. Она тешила себя осознанием этого каждый раз, когда прочищала очередной зловонный унитаз или доставала еще одну мыльную волосяную пробку, забившую сток в ванне. Через неделю или около того ее здесь уже не будет. А что потом? Без понятия.

Из-за ожидаемого вскоре приезда родственников и воссоединения большой семьи у Арлис нашлось всего несколько минут, чтобы помучить Мег.

– Переверни матрас перед тем, как перестилать белье, мисс Кинозвезда, и я хочу, чтобы ты вымыла все раздвижные двери на этом этаже. И не дай Бог, если увижу хоть один след от пальца.

– Боишься, ФБР обнаружит, что отпечаток принадлежит тебе? – сладким голосом пропела Мег. – И за что они тебя разыскивают?

Арлис едва не впала в ступор, когда Мег высказалась, и багровые пятна вспыхнули на щеках, испещренных прожилками.

– Мне достаточно сказать одно слово Бёди, и ты окажешься за решеткой.

Пусть так, но с надвигающимся к выходным наплывом постояльцев и постоянной нехваткой горничных, Арлис не могла себе позволить потерять рабочие руки прямо сейчас. И все же, лучше не перегибать палку.

Оставшись, наконец, одна, Мег тоскливо посмотрела на сияющую ванну. Вчера вечером Арлис задержалась, чтобы проверить инвентарь, поэтому у Мег не выдалось возможности проскользнуть в душ, а с учетом брони на сегодня шансы были не лучше. Она напомнила себе, как проводила дни на каменистых тропах, даже не помышляя о канализации и водопроводе. Но те экскурсии были развлечением, а не реальной жизнью, хотя сейчас, оглядываясь назад, казалось, что забавы и составляли ее действительностью.

Она с натугой старалась перевернуть матрас, когда почувствовала чье-то присутствие позади себя. Мег приготовилась к еще одной стычке с Арлис, а увидела Теда Бодина в дверном проеме.

Он оперся одним плечом о косяк, скрестив щиколотки, – природный господин своего королевства. Полиэстеровое платье горничной мятного цвета прилипло к вспотевшей коже. Мег хлопнула себя по лбу:

– Сегодня мой счастливый день. Визит Избранного. Исцелил сколько-нибудь прокаженных в последнее время?

– Был слишком занят с хлебами и рыбами[6].

Он даже не улыбнулся. Ублюдок. Пару раз за эту неделю, поправляя шторы или протирая подоконник одним из тех ядовитых средств, использовать которые заставляли в гостинице, она замечала его на улице. Мэрия, как оказалось, располагалась в том же здании, где и полицейский участок. Этим утром, стоя у окна на втором этаже, она видела, как лицемерный популист, ей-богу, остановил долбаное дорожное движение, чтобы помочь старой леди перейти улицу. Мег обратила внимание и на то, как много молодых женщин проходит в здание с торца через двери, ведущие прямиком к офисам муниципалитета. Может по городским делам. Но больше походило на валянье дурака.

– Кажется, помощь тебе не помешала бы. – Он кивнул в сторону матраса.

Она обессилела, матрас был тяжеленным, так что Мег проглотила гордость:

– Спасибо.

Он оглянулся назад в коридор:

– Неа. Никого не вижу.

Досада на то, что позволила себя провести, придала Мег достаточно упрямства, чтобы втиснуть плечо под нижний угол матраса и приподнять его.

– Чего тебе надо? – прохрипела она.

– Проверяю. Одна из моих мэрских обязанностей – убедиться, что приблудные бродяги не пристают к достойным гражданам.

Она пропихнула плечо еще дальше под глыбищу и отомстила самым низким способом, пришедшим ей в голову:

– Люси написала мне сообщение. Тебя она пока не упоминала.

Вот и достаточно про пару фраз, мол, у нее все в порядке, и она не хочет говорить. Мег приподняла матрас еще выше.

– Передавай ей мои наилучшие пожелания, – ответил Тед так небрежно, словно речь шла о дальней родственнице.

– Тебе безразлично, где она? – Трудяга осилила еще несколько дюймов. – Все ли с ней в порядке или нет? Ее могли похитить террористы.

Поразительно, как легко в общем-то доброжелательный человек, вроде нее, может сделаться злобным и агрессивным.

– Уверен, кто-нибудь упомянул бы об этом.

– Видимо до твоего, предположительно, гигантского мозга не доходит, что я не виновата в том, что Люси тебя бросила. Иначе зачем превращать меня в свою персональную боксерскую грушу? – Мег с трудом перевела дух.

– Мне же надо на ком-то вымещать свою безудержную ярость. – Тед переменил скрещенные ноги.

– Ты жалок, – но едва Мег изрекла роковую хулу, как потеряла равновесие и споткнулась о край кровати. Матрас с шумом обрушился на нее сверху.

Прохладный воздух скользнул по тыльной части ее обнажившихся бедер. Юбка униформы собралась чуть пониже талии, открыв гаденышу неограниченный обзор ярко-желтых трусиков и, возможно, дракона, наколотого на ягодице. Бог покарал Мег за то, что она нагрубила Его Совершенному Творению, превратив ее в огромный матрацбургер Постурепедик.

– Эй, ты там в порядке? – услышала она приглушенный призыв.

Матрас не сдвинулся.

Мег корячилась, в попытке освободиться, не получая помощи со стороны. Юбка задралась до пояса. Отогнав от себя видение желтых исподних и замысловатой татуировки, Мег поклялась, что любимец судьбы не увидит ее побежденной матрасом. Борясь за каждый вдох, она уперлась носками туфель в ковер и, последний раз извернувшись, сбросила неподъемный груз на пол.

– Черт, до чего же тяжелый сукин сын. – Тед уважительно присвистнул.

Мег поднялась и одернула подол юбки.

– А тебе откуда знать?

– Эмпирическая оценка. – Он позволил заинтересованному взгляду проползти по ее ногам.

Она рывком подняла край матраса и каким-то образом нашла в себе достаточно тяговой силы, чтобы перевернуть ужасное сооружение и водрузить обратно на кровать.

– Отлично, – прокомментировал наблюдатель.

Мег откинула прядь волос с глаз:

– Ты мстительный, безжалостный псих.

– Слишком грубо.

– Я что, единственный человек в мире, кто видит тебя насквозь, святой Тед?

– Вроде того.

– Посмотри на себя. Меньше двух недель назад Люси объявлялась любовью всей твоей жизни. А сейчас ты, кажется, с трудом припоминаешь ее имя. – Она пинком продвинула матрас еще на несколько дюймов.

– Время лечит.

– Одиннадцати дней хватило для полного исцеления?

Тед пожал плечами и прошелся по комнате, осматривая интернет-розетки. Она следовала за ним по пятам.

– Прекрати вешать на меня то, что произошло. Не виноватая я, что Люси сбежала.

Не совсем правда, конечно, но почти.

– Все было замечательно, пока ты здесь не объявилась. – Он присел на корточки, исследуя соединение кабелей.

– Только в твоем воображении.

Тед выдернул и воткнул назад коннектор, и поднялся на ноги:

– Вот мой взгляд на вещи. Только по тебе известным причинам – хотя у меня имеется ясное представление, в чем тут дело, – ты запудрила мозги прекрасной женщине, из-за чего она совершила ошибку, с которой ей придется жить до конца дней.

– Это была не ошибка. Люси достойна большего, чем ты был готов ей дать.

– Ты понятия не имеешь, что я был готов ей дать, – заявил Тед, направляясь к двери.

– Ну, уж точно не безумную страсть.

– Прекрати притворяться, будто понимаешь, о чем говоришь.

– Если бы ты любил Люси, как она того заслуживает, ты бы предпринял все, что в твоих силах, чтобы разыскать ее и убедить принять тебя обратно. – Набросилась Мег на отступающего врага. – И у меня нет никаких скрытых мотивов. Все что меня волнует – исключительно счастье Люси.

– Мы оба знаем, что это не совсем так, – он замедлил шаги и обернулся.

То, как он изучающее смотрел на нее, заставило Мег ощутить, будто Тед прозревает в ней что-то, неведомое ей самой.

– Думаешь, я позавидовала? – ее руки вдоль тела сжались в кулаки. – Ты об этом толкуешь? Что я стремилась как-то ей навредить? У меня много недостатков, но я не подставляю своих друзей. Никогда.