– Конечно, нет, – разбавил возникшую тишину Крис и все же усадил меня на свой диван. – Мы все здесь живые люди, даже мой брат. И я сам тебя пригласил, помнишь?

– Да, но я здесь оказалась из-за Квентина, – поспешила внести ясность. – Он предложил где-то отметить конец рабочей недели, и я согласилась.

Крис рассмеялся.

– Значит, сама ты бы сюда ни за что не явилась. Все еще злишься на меня?

Я премило улыбнулась. Еще как! Но признаваться не собиралась.

– А что вы пьете? – поспешила сменить тему, когда увидела на столике бутылку с зеленой жидкостью. Она же была в и стаканах мужчин.

– Абсент, – ответил Алан, продолжая заниматься своим любимым делом – заставлять меня сгорать от смущения под его неумолимым взглядом. Крис поднял руку и подозвал официантку.

– Что будешь? Заказывай, – предложил он. – Я теперь спать не смогу, пока не удостоверюсь, что ты простила меня.

Вроде бы шутил, но в то же время звучал вполне серьезно. Когда официантка подошла, я все еще не могла оторвать глаз от вязкой жидкости в бокале Росса и его пальцев.

– А можно мне тоже попробовать?

– Ты никогда не пила абсент? – удивился Крис. Я мотнула головой.

– Уверена? – спросил Алан, немного склонив голову набок. – Это крепкий напиток. Ночь может пройти мимо тебя.

Он все же пробрался в мой мозг и узнал, чего я на самом деле хочу этой ночью? Я смело посмотрела на официантку и кивнула. Она улыбнулась и сказала, что скоро вернется со стаканом.

– Не стоит, – заверил ее Алан и наклонился вперед, чтобы продвинуть по столику свой бокал ко мне. При этом он смотрел с вызовом и насмешкой. Будто не верил, что я не свалюсь после первого же глотка. Одни говорят, что абсент вызывает галлюцинации, другие, что это миф. Я же была уверена, что абсент в бокале моего босса вызывает мурашки по коже. Я уже их чувствовала.

Медленно отпила. И поняла, что терпкая обжигающая жидкость – это вкус Росса. Таким бы он и был, если бы я попробовала его. Сильный, напиток, как он и предупреждал. Но я проглотила его и сделала глубокий вдох, принимая весь жар и мороз одновременно. Такое убойное сочетание, что меня моментально окатило волной дрожи.

– Ух!

Я прикрыла рот тыльной стороной ладони и поморщилась, ставя бокал обратно на стол.

Росс тут же забрал его, довольно хмыкнув. Крис и вовсе засмеялся, протягивая свой напиток брату. Они чокнулись и отпили вслед за мной. Кажется, младший Росс что-то спросил у меня, но я, будто пребывая в глубоком трансе, не могла отвести глаз от губ Алана, когда он подносил к ним бокал. Он пил точно с той стороны, где остался след от моей помады. Черт!

Алкоголь на этот раз ударил не только в голову, но и плавным потоком опустился вниз живота, стянув все органы в тугой узел. Я ощутила пульсацию, а вслед за ней томительное возбуждение, захватившее сначала бедра, потом грудь. Чертов абсент и чертов язык Росса, которым он облизнул свои губы и мою помаду на них. Это снесло мне крышу.

Резко встав, я поправила низ платья и ударила ладонями по своим бедрам.

– Что ж! – воскликнула, не в состоянии даже контролировать дыхание. – У меня же внизу друзья! И я… И…

Я глянула вниз и поняла, что голове туман. От одного глотка!

– И я думаю, что мы найдем другое место. У вас очень красивый клуб, мистер Росс, но я, правда, думаю, что мне лучше уйти.

Я обратилась к Крису и мягко улыбнулась. А потом жестами показала, что хочу выбраться, ведь он перекрыл мне проход.

– А я думаю, что тебе лучше остаться, – произнес Алан едва слышно. Но когда я глянула на него, вполне уверенно добавил: – Я уйду. А ты оставайся. И я буду спокоен, что ты не найдешь приключений на свои ноги.

Как бы ему помягче сказать… А, к черту!

Слегка наклонившись над столиком, я задала риторический вопрос:

– А для чего еще я бы пошла в ночной клуб, мистер Росс?

– Я всегда знал, что ты мазохист, – прокомментировал Крис, наблюдая за нами с загадочной ухмылкой. Он все же встал и подал мне руку, помогая выйти.

– Спасибо. И доброго вечера, – вежливо произнесла я ему, стараясь вообще игнорировать его брата. Когда не вижу его, думается лучше.

– Я буду здесь всю ночь, – объявил хозяин клуба. – Если станет скучно, приходи.

Кивнула, развернулась и попыталась уйти красиво. Ну, хотя бы ровно. Оказалось, абсент действительно сильная штука. Я дошла до стеклянной двери, и охранник клуба открыл ее для меня. Но даже не ступив на первую ступеньку, я ощутила на своей руке хватку.

– На сегодня все. Езжай домой, – произнес Росс буквально над моим ухом. Поначалу я даже подумала, что это он мне отдает приказ, но когда обернулась, увидела, что он говорит по телефону. Скорее всего, с Адамом. Положив телефон в карман, Алан перехватил мою руку поудобнее, переплетя наши пальцы и красноречиво кивнул вниз. Да, действительно… Что такого? Просто я и мой босс держимся за руки на глазах у всего клуба.

– Я не свалюсь, – заверила я.

– Я знаю, – ответил он. – Я же тебя держу.

И язвительно улыбнулся. Боже, почему эта улыбка настолько обаятельная? Это усложняет мне работу в миллионы-миллионы раз!

– Вам не обязательно уходить из-за меня, мистер Росс, – произнесла я.

– Если я останусь, ты останешься? – спросил он с вызовом.

Я только на секунду представила картину того, как он смотрит на меня, пока я заливаю в себя алкоголь, развратно танцую и трусь об кого-то, и мое лицо вспыхнуло.

– Нет! – воскликнула я. Оставаться точно не было смысла.

– Так я и думал, – ответил он и посмотрел в сторону того бара, где я оставила Квентина и Лиама. Квена нашла сразу. Но Ли с ним рядом не было.

– Я должна найти друга.

Не знаю, услышал ли он, потому что музыка здесь звучала намного громче, чем наверху. В любом случае, он предпочел сделать вид, что не услышал. И пошел к тому бару первым, ведя меня за собой.

Когда Квентин нас заметил, его лицо по привычке стало каменным. Он едва ли не вытянулся по струночке и не отдал честь.

– Мистер Росс, – поприветствовал он, после чего заметил меня.

– Где Лиам? – выкрикнула я.

Квентин пожал плечами и махнул рукой. Проследив взглядом, я увидела вывеску мужского туалета.

– Хорошо. Значит, я подожду его здесь, – сказала я Алану, ожидая, что теперь он уйдет. Но он подозвал к себе Квентина, что-то сказал ему на ухо, и тот, очень обрадовавшись, пошел наверх. В VIP-зону. А мы с Россом остались вдвоем. Не буквально конечно, ведь в клубе была как минимум сотня человек. Но этот мужчина умел смотреть так, что ощущалось, что больше никого рядом нет.

Я поставила локти на барную стойку, чтобы не свалиться и не прозевать Лиама. Но на деле оказалось, что мои глаза не могли оторваться от голого участка мощной груди, которую обтягивала белая рубашка. В неоновом свете она была ослепительно яркой.

Росс сделал всего два шага и оказался передо мной, поставив руки все на ту же барную стойку, только по обе стороны от меня. Я попала в ловушку.

– Я хочу отвезти тебя домой, – проговорил он возле моего уха. Каждое слово звучало резко, зло.

– Но у меня на эту ночь другие планы, – честно ответила я и на целых три секунды, пока он не видел, позволила себе закрыть глаза и насладиться его запахом. Тем самым, который был на подушке. Я все еще помнила, насколько он потрясающий.

– Да, но мне очень хочется их нарушить. Кажется, я не могу контролировать это желание.

Сказав это, он отстранился, чтобы посмотреть на меня. Серые глаза были лучшим подтверждением его слов. В них пылало негодование и нетерпение. Он был на взводе, а мне бы помалкивать, со всем соглашаться и ни в коем случае не провоцировать его…

– А вы посчитайте до двадцати двух, – предложила и я улыбнулась. Наверняка стервозно, ведь скопировала его.

Алан тоже улыбнулся. Правда, зловеще. А в следующую секунду он вжался в меня всем телом. Осознание недопустимой, запретной близости и его возбуждения, так явственно упирающегося в низ моего живота, выбило весь воздух из легких и заставило задыхаться. Моя грудь быстро вздымалась и опускалась, пока жар собственного возбуждения жидким огнем распространялся по всему телу. Глупо винить алкоголь. Я бы и совершенно трезвой почувствовала это. «Это» – искры между нами, от которых никуда не деться. Они либо есть, либо нет.

Глава 13


– Я уже посчитал, – шепнул он. Теперь даже грохот музыки не мог перекрыть его слова – так близко он был. – Как видишь, не помогает.

Я впала в какой-то бессмысленный ступор. Не могла ни ответить, ни кивнуть, только и делала, что смотрела на него как мышка на кота, ожидающая нападения. Он мог бы поцеловать меня, и я бы не смогла ему помешать. Я бы и не подумала. Он мог бы запустить свою руку под мое платье, а я бы и не вспомнила, что мы здесь не одни. Вот это действительно пугало – то, какой податливой я становилась с ним.

– Домой, Вера, – на выдохе приказал Росс. Тяжело, безапелляционно. Как будто решение взять себя в руки далось ему с огромным трудом. Но все же это мгновенно отрезвило. Какого черта я играю с этим огнем?

– Да. Я-я только зайду… Туда… – Махнула в сторону женской комнаты и опустила глаза. Просто если бы продолжила смотреть, утонула бы.

– Две минуты, – обозначил Алан и отстранился. Вернее, он всего-то засунул одну руку в карман своих брюк, давая мне возможность протиснуться мимо него. И как только я сделала это, поняла, что намного пьянее, чем была еще минуту назад.

В женскую комнату мне было просто необходимо. Хотя бы для того, чтобы плеснуть себе в лицо ледяной воды и посмотреть в свое отражение. Посмотреть и вспомнить, для чего я связалась с ним. Мне намекали, что любые средства для достижения цели хороши. Но я никогда не спала с мужчиной ради выгоды, и не собиралась.

Я посмотрела в зеркало, увидела шальной блеск в собственных глазах и поняла, как сильно изголодалась. Я не собиралась спать со своим боссом! Но… Я ведь тогда не знала, какой он.