Он начал справа от двери, а она слева.

– Расскажи о своей бывшей жене, – попросила она, немало удивив его. – Где вы с ней познакомились?

– В колледже, на втором курсе. Мы оба специализировались на предпринимательской деятельности. Два года встречались, а через шесть недель после выпуска поженились.

– Какая она была?

– Симпатичная блондинка, умница, стремилась вести идеальную жизнь.

– Я даже не представляю, что значит «идеальная жизнь», – усмехнулась Элайза.

– Шерри точно знала, чего она хочет. Она выбрала дом и всю обстановку, знала, каким должен быть участок. Именно она решила, что у нас будет только один ребенок, не хотела, чтобы материнские обязанности мешали ей делать карьеру. Теперь, когда я смотрю на свой брак со стороны, понимаю, что она любила все контролировать, но в то время я был не против. Я хотел одного: чтобы она была счастлива. Детство у нее было трудное. Ее родители были запойными пьяницами; я понимал, откуда у Шерри склонность всем руководить и страсть к порядку…

– Ты был счастлив?

Трой ответил не сразу:

– У нас с Шерри случались взлеты и падения, но… да, в целом я был счастлив. Особенно в тот день, когда родилась Энни… – Сердце у него защемило при воспоминании о том дне. Он считал его самым лучшим днем всей своей жизни. – Я всегда мечтал стать отцом.

Элайза обернулась к нему и бросила на него ласковый взгляд.

– Расскажи об Энни. – Она села на пол, скрестила ноги и жестом пригласила его сделать то же самое.

Он сел к ней лицом и стал рассказывать:

– Мы с Шерри, бывало, говорили знакомым, что Энни не училась ходить. Она училась прыгать, скакать и бегать. Энергия била в ней через край; ей все было интересно.

Элайза потянулась к нему, взяла его руку в свою.

– Кем она была – маленькой принцессой или разбойницей?

– Скорее разбойницей, хотя Шерри изо всех сил старалась сделать из нее принцессу. В гардеробе у Энни не было ни одного платья, не порванного и не испачканного травой. Она вечно обрывала оборки и теряла ленты…

Он улыбнулся, а воспоминания продолжали осаждать его. Он не позволял себе думать о ней после того страшного дня, который круто изменил его жизнь.

– Расскажи еще, – попросила Элайза.

И он рассказал. Следующие полчаса он рассказывал о трогательных, смешных и нежных моментах в жизни Энни. Он рассказал о лягушонке, которого Энни нашла на заднем дворе в пять лет, и о том, как она любила подпевать радио, когда они ездили куда-то на машине.

Он рассказывал, как его девочка ненавидела задир и любила тихонь. Он рассказал Элайзе все, что сумел вспомнить, чтобы нарисовать портрет своей чудесной, особенной, замечательной дочки. Когда он закончил, его заполнило странное счастье и чувство освобождения. Неожиданно до него дошло: после гибели Энни он не вспоминал ее живой.

– Спасибо… – Он сжал Элайзе руку.

– За что? – удивилась она.

– За то, что помогла вспомнить любовь и счастье, какие Энни принесла в мою жизнь. – Он выпустил ее руку и встал. – А сейчас вернемся к делу. Нам нужно разгадать тайну.

Перед тем как Элайза пошла встречать детей, им удалось осмотреть только одну комнату.

– Я прогуляюсь с тобой, – предложил Трой, понимая, что розыски придется отложить до завтрашнего дня, когда дети снова уедут в школу.

– Мистер Трой! – закричали дети, выйдя из автобусов.

Они обрадовались, увидев его на остановке вместе с их матерью. Пока они шли к своему дому, он узнал, что задаваку Мэри, одноклассницу Кэти, вырвало в классе, но ее никто не жалел. Сэмми рассказал, что учит азбуку Брайля, а учительница принесла в класс зайчика, которого можно было погладить.

– Вы пополдничаете с нами? – спросила Кэти, когда они подошли к крыльцу. – Может, если вы согласитесь с нами перекусить, мама сегодня снова даст нам печенье!

Трой рассмеялся:

– Прости, детка, но не сегодня. Мне нужно поработать с документами, поэтому сейчас я пойду к себе.

Элайза нахмурилась:

– Я отнимаю у тебя так много времени!

– Чушь. Пожалуйста, не говори так. Увидимся завтра после обеда.

– Вы будете встречать нас на остановке? – спросила Кэти.

– Посмотрим, – ответил он и, попрощавшись, зашагал к себе.

На душе у него было по-новому легко, когда он направился в кухню. Он сварил себе кофе и, взяв чашку, сел за письменный стол, стоявший в углу гостиной. Сделав глоток, запрокинул голову назад и закрыл глаза. Произошло нечто важное: он вернул воспоминания о счастье и любви, какие дарила ему Энни. Последние три года он вспоминал только ее смерть и не думал о ее замечательной, хотя и рано оборвавшейся жизни. Он понимал, что плохие, страшные воспоминания вернутся, тем более что меньше чем через три недели будет ровно три года с того дня, как Энни похитили и убили… Но теперь он наконец вернул хорошие воспоминания, которые помогут ему выжить, и за них он был благодарен Элайзе.

Он открыл глаза и принялся заполнять платежные ведомости. Обычно на такую работу у него уходило несколько часов, и сегодняшний день не стал исключением. Он лишь раз прервался, чтобы сделать себе сэндвич с ветчиной и сыром, но вскоре вернулся к работе.

Ему нетрудно было нанять бухгалтера, который каждые две недели заполнял бы за него платежные ведомости, но, проверяя графики работы и выписывая чеки для своих работников, он всегда испытывал прилив гордости. Он начал с нуля, и благодаря усердной работе, энергии и нескольким удачным поворотам ему удалось построить маленькую империю.

Закончив работу, он примерно до десяти сидел перед телевизором. Потом встал и достал из тумбочки пистолет. Отнес его и ершик для чистки на кухонный стол. Выключив телевизор, он решил: неплохо не только почистить и смазать пистолет, но и зарядить его.

Если в доме Элайзы в самом деле спрятано ожерелье стоимостью в несколько миллионов долларов, злоумышленники пойдут на все, лишь бы заполучить его.

При мысли о том, что Элайзе и ее детям грозит опасность, все у него внутри сжалось. Конечно, охранная сигнализация – дело хорошее, но они понятия не имеют, что еще может случиться.

Глава 8

Элайза проснулась, ощущая запах Блейка, особенный аромат, который был ей хорошо знаком. Она села и отбросила волосы от лица. Неужели ей приснился Блейк и настолько явственно, что она чувствовала запах его одеколона? Призрак Блейка наверняка меньше всего хотел бы находиться рядом с ней и детьми. Он и при жизни не хотел быть с ними. Если он кому-то и является, то наверняка завсегдатаям своих любимых баров или своим любовницам… Если он не отправился в ад – а для него адом была бы вечная совместная жизнь с Элайзой и детьми.

При этой мысли она чуть не рассмеялась вслух. Да, Трой прав, у нее действительно богатая фантазия.

Комнату освещал слабый солнечный свет. Она легла на подушку и глубоко вздохнула. Неудивительно, что от большого дома у нее мурашки по коже. За прошедшие несколько дней им с Троем удалось исследовать весь верхний этаж. Они нашли только один небольшой тайник рядом с вентиляционным люком. Правда, тайник оказался пуст. Зато за время поисков она успела больше узнать о Трое, а он больше узнал о ней. Они вспоминали свое детство и значимые события своей жизни, много смеялись, дурачились, рассказывали анекдоты, вели разговоры, которые укрепляли их отношения.

А сегодня она идет к Трою на ужин. Сердце екнуло у нее в груди при мысли о том, что ждет ее ночью после ужина.

Да, она его хочет. Он нужен ей не только как сосед, который всегда готов помочь, но и как друг, и как любовник. Он нужен ей не на одну ночь, а, возможно, на всю жизнь.

Она внимательно наблюдала за тем, как он общается с ее детьми, и поняла, что готова влюбиться в него по уши. Он не только смешил детей, но и позволял им гордиться своими достижениями в школе и дома. Даже когда Кэти капризничала вчера за ужином, он терпеливо и спокойно объяснял ей, почему так полезно есть зеленую фасоль.

Она прекрасно понимала, что из Троя получится не только отличный муж, но и преданный, любящий отец. Она именно такого хотела для своих детей, которые по-настоящему не чувствовали любви родного отца. Правда заключалась в том, что она находилась не на грани влюбленности в Троя. Она уже была влюблена в него, но не знала, что чувствует он. Да, Элайза видела, что Трою хорошо с ней, но думает ли он об их совместном будущем? Каковы его дальнейшие намерения?

– Прекрати, Элайза! – шепотом приказала она себе.

Ему вполне может понадобиться больше времени, чтобы полюбить ее, она не хотела, чтобы он спешил, ведь она собиралась прожить с ним всю жизнь.

Она может весь день валяться в постели и задаваться вопросами, которые теснятся у нее в голове, но на самом деле нужно готовить завтрак, будить детей и начинать еще один рабочий день.

Через несколько минут она оделась и, спустившись в кухню, принялась печь блинчики.

– Можно мне со взбитыми сливками? – попросила Кэти.

– Мне тоже! – воскликнул Сэмми.

– Со взбитыми сливками и клубникой, – предложила в ответ Элайза. Сегодня ей по крайней мере не нужно думать о том, что приготовить на ужин. Она будет ужинать у Троя, а дети – там, куда их повезет Люси.

– Жду не дождусь, когда мы останемся на ночь у мисс Люси, – призналась Кэти, поедая блинчик.

– Я тоже, – согласился Сэмми. – Она нам разрешает не ложиться допоздна.

– До скольких? – уточнила Элайза.

– До десяти, – ответила Кэти. – И перед сном у нас всегда что-то интересное.

– Похоже, у вас будет веселая ночевка, – заметила Элайза. Хорошо, что они больше не спрашивают, когда же снова будут ночевать у мистера Троя. Сегодня ночевать у мистера Троя, скорее всего, будет она, и у них будет вечеринка на двоих.

После завтрака она велела детям переодеваться к школе. Она заранее упаковала каждому из них сумку, уложив зубные щетки и чистое белье.

Час спустя дети уехали, а Элайза сидела за столом и работала. Она закончила крупный заказ по созданию сайта для врачей, а сегодня приступала к сайту для писательницы любовных романов. Она с нетерпением ждала именно этой работы. Автор прислала ей свои пожелания и красивые книжные обложки.