- Ни на что, Надь. Ни на что не рассчитываю. Просто хотел провести побольше времени рядом с тобой и с твоими друзьями.

- Это - мои друзья! И мне с ними хорошо! Не нужно и здесь мне гадить, Хмелевский. Ты понимаешь, о чем я говорю? Достаточно того, что мне и так придется рассказывать и объяснять, что ты за фрукт!

- А что я за фрукт, Надя? Может быть, расскажешь об этом сначала мне?  - на него было больно смотреть. Оттого, что смотреть тянуло. А я не хотела признаваться в этом даже себе самой. Все-таки, гад такой, он очень красив, Хмелевский. Особенно, когда с голым торсом и джинсами, натянутыми на влажное тело. Еще и ноги босые. Красавчик, мажор, успешный финансист… наверняка, не просто так его взяли в нашу контору, не только за привлекательную внешность, значит, еще и умен… Но при этом - хитер и коварен, как демон. И этот демон сейчас стоял напротив, глядя на меня почти умоляюще.

- Подозреваю, что очень ядовитый фрукт. Несмотря на внешнюю привлекательность.

- Значит, я тебе все-таки нравлюсь, да?

- Значит, я все-таки знаю, что в тебе много яда, Хмель. И не надо ловить меня на словах.

- В общем, Надюш. Я решил, что останусь до вечера. Ночевать не буду. Здесь намного интереснее, чем в каком-то дурацком спортзале.

- Делай, что хочешь. Только держись от меня подальше. И не только сегодня. Всегда! И даже не надейся, что когда-нибудь сможешь восстановить мое доверие. Ты только что потерял последний шанс!

Хмель в ответ лишь загадочно ухмыльнулся и свалил к парням.

Ну, а на что я рассчитывала, собственно, когда соглашалась на его предложение подвезти?

Решила, что не буду расстраиваться и омрачать замечательный день своими невеселыми думами. Глупость уже была совершена, причем не единственная. И ничего уже с этим не поделаешь.

Переоделась в купальник и присоединилась к девчонкам, оккупировавшим целый берег озера. Все-таки, отдых большой компанией имеет свою особую прелесть: никто посторонний просто не рискнет сунуться в эту шумную, говорливую, веселую толпу. Я наслаждалась солнцем, прохладной озерной водой, плавала на надувном матрасе, визжала и брызгалась вместе со всеми, когда кто-то из парней начинал дурачиться, с разбегу влетая в нашу девичью стайку. Время от времени приходилось возвращаться к стоянке: то подкрепиться чем-нибудь вкусным, то просто отдохнуть в тени. Удивительно: Хмель постоянно мозолил глаза, находясь в зоне видимости, но ни разу ко мне не приблизился. А мне приходилось поспешно отворачиваться, каждый раз, когда наши взгляды пересекались. Конечно же, это случайно происходило. Следить за Хмелем я вовсе не собиралась…

Все было хорошо ровно до того момента, пока что-то не случилось с погодой: небо заволокло тучами, за какие-то полчаса, налетел шквалистый ветер, и весь наш отдых в купальниках под соснами потерял свою неизъяснимую прелесть.

Я поспешно натягивала одежду, молясь лишь о том, чтобы дождь не начался. Несмотря на запас теплой одежды, спальников и прочих необходимых вещей, которые мы всегда с собой возили, провести вечер и ночь в сырости и холоде, мне как-то не улыбалось.

- Надь, поехали обратно, в город. - Хмель выскочил из-за спины, как черт из табакерки.

- Не хочу. Чем я хуже других? Может быть, есть особая романтика в дождливом лесу?

- Ты посмотри, в этом лагере половина палаток натянута как попало. Их первым же ливнем смоет, к черту, или промочит насквозь. Ты хочешь сидеть здесь мокрая и холодная? Оно тебе надо?

Нам никто не мешал спорить: все носились, как умалишенные, собирая раскиданные вещи, пряча их в машины, палатки, под большой переносный тент… Кто-то одевался поспешно, кто-то прямо в плавках бегал… Пара человек философски пила коньяк, не понимая, в чем, собственно, дело, и куда все так заторопились. Но этой паре философов мы с Владом были совсем уж не интересны.

Первые крупные капли дождя ударили по земле без всякого предупреждения. А потом забарабанили все быстрее и быстрее, превращаясь в ливень, а затем в лавину воды, обрушившуюся на землю. Я не успела даже сообразить, что происходит, как Хмель просто дернул меня за руку, заставляя бежать в каком-то неизвестном направлении, подтащил к своей машине и впихнул в салон. Сам через пару секунд свалился на водительское сиденье. Тут же двигатель завел и врубил на полную мощность печку.

- Сильно промокла?

- Кажется, насквозь… - Я всем телом ощущала, как противно прилипает мокрая холодная одежда.

- Запасные вещи есть в рюкзаке?

- Есть, конечно. Обижаешь. - А у самой зуб на зуб не попадал. Посмотрела на пресловутый рюкзак… и бессильно откинула голову на спинку сиденья.

- Что такое?

- Не успела его закрыть, когда дождь начался… Там все тоже мокрое…

- Ну, раздевайся тогда, вешай на спинку. Пока доедем - должно будет высохнуть, хоть немного.

- Влад, ты что, ошалел? С чего это я должна раздеваться перед тобой?

- Надь, ты буквально полчаса назад рассекала перед всей толпой в купальнике. Что я теперь могу увидеть нового, если не секрет?

Уел. Так, что и ответить было нечего.

- Может, подождем немного? Туча пролетит, а потом опять распогодится? - надежда была слабой, но все-таки…

- Нет. Если даже закончится дождь, теплее не станет. И земля не высохнет, тем более, здесь, рядом с озером. Воздух просто не успеет прогреться. Так что, Надя, это судьба: сегодня придется вернуться в город.

Спорить было бы глупо, поэтому я лишь молча кивнула. Правда, уехать быстро не получилось: беспросветная пелена воды полностью скрыла из видимости даже ближайшие сосны. Когда ливень чуть стих, превратившись в обычный дождь, Влад медленно тронулся с места, вслед еще за несколькими отъезжающими машинами. Похоже, никто из ребят не решился проявить чудеса героизма и остаться в мокром лесу с ночевкой.

- Возьми на заднем сиденье сумку. Там моя куртка спортивная. Накинь хоть ее, чтобы согреться.

Я про себя проклинала и дождь, и поездку, и самого Хмеля: за то, что приходилось его слушаться, не сопротивляясь. Действительно, даже с включенной на полную мощность печкой, я начинала замерзать в своей мокрой ветровке. Прямо на ходу разделась до нижнего белья, надела куртку Хмелевского, которая могла бы сойти и за плащ: до самых колен меня закрыла. И молча наблюдала за тем, как Влад, матерясь, пытается выехать из леса. И без того не легкая дорога теперь была размыта ливнем, местами приходилось объезжать огромные лужи, местами - просто штурмовать их, надеясь только на удачу. Хорошо, хоть дорогу искать не пришлось самим: едущие перед нами автомобили работали отличными проводниками.

Выехав на трассу, каждый мигнул аварийкой на прощание вслед идущим, а затем друзья потерялись в потоке таких же несущихся в город машин. В ожившем телефоне десятками посыпались сообщения: каждый торопился высказать сожаление об испорченном отдыхе и пожелать всем остальным удачи.

- Спасибо тебе, Надь. - Голос Хмеля вырвал меня из задумчивости. Я пригрелась, пока ехала, и теперь полусонно перечитывала смс-ки друзей, листала фотографии, которые кто-то успел сделать и выложить в общий чат. О своем молчаливом водителе на время и подзабыла.

- За что, интересно?

- Я давно так хорошо не проводил время.

- Любишь ездить по затопленным лесным колеям?

- Да при чем тут это… - он досадливо отмахнулся. - Хорошая у вас компания. Душевная. Можно просто отдыхать и не задумываться, кто как посмотрит и что скажет по поводу каждого твоего поступка. Я никого не знаю, они не знают меня. Повеселились, отдохнули, разбежались.

- Это ты разбежался и забыл. А мне теперь придется отдуваться.

- За что? Разве я что-то плохое сделал? Вроде бы, вел себя очень прилично… - в его голосе сквозило искреннее недоумение. - Или, все-таки, что-то не так было?

- Все так. Просто я теперь должна буду всем объяснить, кто ты, зачем там появился, и где я тебя раньше прятала.

- А… вот ты о чем. Ну, так и скажи, что я - твой парень. Думаю, после этого все вопросы отпадут.

- Я не собираюсь врать друзьям.

- А я тебе этого и не предлагаю…

- Влад, я устала и почти засыпаю. А ты снова начинаешь играть в свои игры.

- Я не играю, Надь. Я на полном серьезе тебе предлагаю: давай попробуем.

- Попробуем что?

- Быть парой. Быть вместе. Я буду твоим парнем, а ты - моей девушкой. Какими словами это еще называется?

- А тебя совсем не смущает, что я не испытываю к тебе никакой симпатии?

- Если бы ты совсем ее не испытывала, то прогнала бы с озера. Вернее, потребовала остановиться на трассе и уехала бы дальше с парнями. А ты этого не сделала. И потом разрешила остаться.

- Ты слишком самонадеянный, Хмелевский. И придумываешь то, чего нет.

- Это ты, Надя, пытаешься прятаться от того, что есть на самом деле.

Отчего-то, наша перепалка не вызывала во мне привычной злости и раздражения, как всегда бывало в присутствии Хмеля. А может быть, сидеть в его машине, одетой в его куртку и злиться на него же просто нереально? Как бы то ни было, система дала сбой, и неоднократно.

- Черт с тобой, давай попробуем. Только с условием: если не получится, ты навсегда от меня отстанешь.

- Я очень постараюсь, чтобы получилось, Надь!

С мыслями об этой странной и неожиданной договоренности, я задремала. Устала от всего, что случилось в моей обычно тихой и спокойной жизни за неполные сутки, и вырубилась.

- Надюш, просыпайся, выходим… - тихий шепот над моим плечом выдернул из сна.

- Что? Где мы? Что происходит? Куда ты меня привез? - затрепыхалась, пытаясь хоть как-то определиться во времени и пространстве.

- Тихо, сейчас помогу тебе выйти. - Я кое-как выкарабкалась, неуверенно встала на затекшие от долгой неподвижности ноги. - Если хочешь, могу донести…