-Ради Бога. Можете даже не стесняться и сказать, что информацию от меня получили.

- Надя, что происходит? Можешь сказать хотя бы мне? - Таисия Петровна подсела  поближе, среди общего шума и гвалта, и спросила так, чтобы никто другой не расслышал.

- Тасечка Петровна, а вы сами не мечтали о том, чтобы занять то место, на которое Хмелевский уселся? Вот только честно, положа руку на сердце?

- Нет.

Я даже развернулась в ее сторону. Так вдруг стало интересно:

- А почему?

- Не хочу участвовать в тараканьих бегах. В свое время от души наигралась, теперь успокоилась.

- Но… как же? - вообще-то, я как раз ее рассматривала в качестве главного конкурента, когда еще думала, что будет конкурс.

- Так. У меня не хватит сил и нервов, чтобы такую ораву из трепетных ланей, что у нас работают, держать в узде. Ты вон, одна чего стоишь: тихая была, спокойная, милая девочка. А как только что-то пошло не по-твоему, за полдня умудрилась наделать разных дел.

- Вы еще даже не слышали обо всех моих делах… - отчего-то, стало весело. С этой стороны я на себя еще не смотрела.

- Уверена, еще услышу. Ты только не пори горячку, Надь. Хорошенько обо всем подумай сначала, а потом принимай решения.

- Почему вы так обо мне беспокоитесь? Как-то неожиданно и непривычно…

- Мне надоело уже обучать новичков. Сидят костью в горле. А если ты уйдешь, то еще один стажер мне обеспечен.  - На этом Таисия Петровна подмигнула, похлопала меня по плечу и ушла на свое место. Оставив  в еще больших сомнениях, чем были до этого.

В шесть за мной никто не зашел. И в шесть десять - тоже. Напряжение, которое все возрастало к концу рабочего дня, вылилось в какую-то веселую злость и облегчение. Что ж, получается, даже в этой мелочи Хмель остался верен себе: на то, чтобы встретиться и поговорить по-человечески, сил ему не хватило.

Я с чистой совестью погасила монитор, собрала вещи и заторопилась домой. Отчего-то, стало очень важно как можно быстрее оказаться в своей квартире, выключить телефон и никого больше не видеть и не слышать.

По дороге к лифту, потом к выходу из здания, и даже на пути к автобусной остановке меня никто не остановил, не окликнул… А я, кажется, надеялась на это и ждала. Запрещала себе надеяться, но надежда - она ведь такая, бессмертная… И зачем меня в ее честь назвали…

На удивление, в этот вечер весь транспорт в городе словно бы сговорился: все автобусы и трамваи подходили во время, пробок по пути не оказалось. Я влетела домой часа на полтора раньше, чем возвращалась обычно. И надо бы радоваться… Но радости, отчего-то не было.

Глянула на экран телефона: он оставался все таким же темным, как и раньше. Ни звонков непринятых, ни сообщений хоть где-нибудь… Только рабочий чат гудел, не прекращая, как обычно, счетчик непрочитанных смс набирал обороты, но туда заглядывать мне совсем не хотелось.

Вспомнила, что в моем доме нет никакой еды: некогда было делать покупки после возвращения из командировки. Идти в магазин, а потом еще что-то готовить было выше моих сил. Заказала всякой нездоровой, но очень вкусной ерунды в китайском ресторанчике неподалеку, указала номер квартиры и код домофона, и с чистой совестью вырубила телефон.

С грустью посмотрела на красоту, которую еще утром наводила с такой радостью и воодушевлением… Как назло, ни макияж, ни прическа не потеряли свой первозданный вид, может, конечно, слегка поплыли стрелки, да несколько локонов выбились в неположенном месте. Это закон подлости: когда хочешь быть неотразимой, ничего не получается. А когда и думать забыл о внешнем виде, он сам за себя старается!

Погрустила немного по этому поводу, а потом, не жалея, шагнула в душ и смыла все, к такой-то матери! Очень долго стояла под водой, надеясь, что горячие струи хоть немного помогут расслабиться и забыть об очередном разочаровании. Или нескольких сразу?

Из медитативного состояния выдернуло дребезжание дверного звонка. Хорошо, хоть дверь в ванную оставила открытой! Пока спешно вытирала голову и искала халат, чтобы совсем уж голой к курьеру не выскакивать, к звонку присоединился и страшный грохот.

- Да иду, иду уже! - чуть не спотыкаясь, побежала открывать. Еще не хватало, чтобы соседи выскочили на шум.

- Здравствуйте, извините, сейчас я деньги принесу! - тараторила, вспоминая, куда закинула кошелек, открывая дверь и придерживая попеременно то полы халата, то полотенце на голове.

- И часто ты курьеров в таком виде встречаешь?

Тишина. Ступор. Озарение.

- Не твое дело, Хмель! Вали отсюда! Тебя не приглашали!

Глава 19

- Сомневаюсь, что ты захочешь остаться голодной… - Хмелевский не стал дожидаться особого приглашения, как и разрешения, впрочем, тоже. Просто дернул дверь на себя посильнее, вошел и тут же плотно ее за собой закрыл. Как будто знал, что я первым делом хотела его вытолкать. Но есть хотелось жутко. Да и поговорить с ним не помешало бы, наконец-то.

- А ты что, курьера по дороге ограбил? Или сам подрабатываешь, в свободное от основной работы время? Неужели на новой должности так мало платят?

- Очень смешно. - Все так же, не спрашивая моего мнения, Хмель начал снимать плащ и разуваться. Пакет с едой, при этом, впихнул мне прямо в руки. - Парень тут под дверью неизвестно сколько стоял. Только звонил, а постучать в дверь не решался. Я ему деньги отдал, отправил восвояси. Мне-то спешить некуда, как ты понимаешь…

- А ты адрес не перепутал, часом? - дар речи не совсем потеряла, конечно же, но слегка опешила от такой наглости. - Или тебе приснилось что-то новое про наши отношения, а, Влад?

- Слушай, если ты сейчас еще подбоченишься, то будешь выглядеть, как жена, встречающая с гулянки мужа! - он забрал у меня пакет и прямой наводкой двинулся на кухню.

- Владислав Хмелевский, ты можешь мне объяснить, что происходит, вообще?! Ты охамел окончательно! - ничего не оставалось делать, как следовать за ним.

- Надь. Я голодный до ужаса. И устал, как черт! - На уставшего Хмель был ни капельки не похож. - А тут ты…

- Удивительно! И как это я так неожиданно у себя дома оказалась-то? - театрально всплеснула руками, глаза вытаращила. Ничего смешного, этот абсурд уже порядком начал надоедать.

- А ты, блин, в халате на голое тело, мокрая и еще горячая! А я тебя не видел уже хренову тучу времени! Ты хочешь быть изнасилованной на фоне недоеденного ужина? Прошу тебя, сходи оденься, Надь! Иначе я за себя не отвечаю!

- А вот хрен тебе! Я у себя дома, как хочу, так и хожу. - Его взбудораженный донельзя тон и меня взвинтил до предела. Только ведь успокоилась, кажется, в душе… И все - коту под хвост!

Я решительно пристроила свою пятую точку на стуле. Демонстративно запахнула халат поглубже, поясок затянула. Но не смогла себе отказать в мелочи: ногу на ногу закинула так же демонстративно.

Хмелевский смотрел на всю эту демонстрацию женской непокорности молча, только вздыхал и ерошил волосы на макушке. Когда понял, что большего от меня не дождется, выдохнул:

- Надь, ну, ведь ты же, наверняка, хочешь обсудить все до конца, разобраться во всех вопросах. Я тоже этого хочу. Но не смогу нормально соображать и внятно говорить, глядя на твои голые ноги. И на грудь. И вообще… ты пахнешь вкусно! Какой может быть разговор сейчас? - и он сглотнул, глядя дикими голодными глазами.

- А вот и прояви свои деловые качества, присущие только мужчинам! - Вообще-то, я тоже Влада не видела почти сто лет, и жутко по нему соскучилась, особенно по такому - с ищущим, жадным взглядом, которым он меня уже трижды успел изнасиловать, кажется. Но сдаться вот так, не раздумывая, лишь потому, что тело требует, было бы слишком глупо. Приходилось на ходу искать и сочинять поводы для споров и ссоры. Тем более, что Хмель был прав: нам поговорить было  нужно. А там, глядишь, ничего большего и не потребовалось бы.

- Это ты о чем?

- Можно подумать, ты не в курсе?

- Надя. У меня ощущение, что я виноват во всех грехах, которые лишь тебе известны. Может, все-таки попробуем нормально пообщаться? - Хмель прислонился к подоконнику, поднял руки в знак примирения.

- Так кто ж тебе мешает? Общайся. А я послушаю.

- Понятно. Сначала нам нужно поесть. Потом ты придешь в себя немного, и можно будет попытаться вести диалог.

- Вообще-то, еда на одного заказана. Что ты будешь есть, я не знаю.

Хмель поднял бровь, насмешливо глянув на пакет. Ну, да. Я слегка не рассчитала возможности и набрала вредностей и вкусностей чуть больше, чем можно было бы втроем осилить.

- Я думаю, ты поделишься. Нельзя оставлять гостя голодным.

- Черт с тобой, доставай продукты. Только, чур, ухаживать за дамой придется тебе.

- С радостью и превеликим удовольствием! - вот ничто не брало этого гада! Как будто валерьянки наглотался, или чего покрепче…

- Я сегодня уже говорила, как ты меня бесишь, Влад?

- Я и так в курсе. Напоминать не обязательно. - Он уже успел помыть руки, достать тарелки и приборы, и занимался тем, что накрывал стол. - Приятного аппетита, Надя.

На какое-то время воцарилось молчание. Я потихоньку жевала, не особенно-то и разбирая вкус. Наблюдала за Хмелем больше. И видела, что он действительно голоден и очень устал. Даже стало немного жаль парня, несмотря на все его косяки и проколы.

- Ну, так что, ты стала немного добрее сейчас? - Влад заметил, что я отложила приборы и отодвинула от себя тарелку.

- Не знаю. Чай будешь? У меня какое-то печенье завалялось, но не уверена, что очень съедобное…

- Чай буду. Можно и без печенья.

Встала, чтобы набрать воды и поставить чайник, Хмель в ту же секунду оказался за спиной.

- Я разве сказала, что можно меня трогать? - дернулась, когда его руки сомкнулись на талии, а лицом Влад прижался  к моей шее.