- Ну, здравствуй, Надя! - он был совсем не похож на того Вовку, что я когда-то знала. Нет, внешне мало что изменилось: он был все таким же привлекательным, хорошо одетым, только возмужал и похорошел еще больше. А вот интонации гадкие в голосе, до ужаса противные.

- И тебе не болеть, Вова! - я планировала пройти мимо, не останавливаясь. Не до него было. Но Зацепин, зачем-то, придержал меня за рукав.

- А ты не хочешь поболтать со старым знакомым, рассказать что-нибудь о себе, меня послушать?

- Ты знаешь, не очень люблю встречи с прошлым. Тем более,  с таким, не очень приятным… - Хотелось послать его в тридесятое царство за каким-нибудь неприличным органом, но вежливость перевесила. Не хотелось до уровня быдла опускаться. Я же воспитанная, интеллигентная девушка.

- А что ж ты с Хмелем встречаешься тогда? Еще и замуж, говорят, собралась за него? - ехидство в голосе Зацепина так и сочилось.

- А он - мое настоящее, в отличие от тебя. И не твое дело, за кого я выхожу замуж.

- Игнатьева, а ты все такая же доверчивая дура, как я посмотрю… - протянул загадочно и интригующе. А сам потихоньку отводил меня в сторону от входа  в здание.

- Ну, тебе, конечно, легко разбираться. Ты ж, наверное, с умными женщинами связываться не рискуешь?

- А ты в курсе, вообще, что Хмель до сих пор пытается выиграть в нашем споре? Ему не ты нужна, а победа! Если он женится на тебе, то я должен свою долю в партнерстве ему передать. Если не женится - то сам останется в заднице! Поняла, Игнатьева, в чем смысл вашей женитьбы? Думала, это у него любовь такая вечная к тебе? Тогда ты - полная и абсолютная дура! Я тебе очень советую: беги от Хмелевского, пока не поздно. Он же тебя выгонит на улицу, как только мои бабки заберет!

Я долго и внимательно смотрела на Вовку. Молчала. Не могла придумать, что ответить.

- Ну, и что ты на меня уставилась? Соскучилась так сильно? - первым не выдержал Зацепин. Занервничал.

- Стараюсь понять…

- А что тут непонятного? Я же тебе русскими словами все сказал, Игнатьева, что еще нужно-то, чтобы допетрить?

- Да вот пытаюсь разобраться, как можно по внешности  сразу определить, что человек - мудак?

- Не понял…

- Ну, ты выглядишь, как вполне нормальный парень. А ведешь себя, как последняя мразь, Зацепин. Разве это не удивительно? У таких, как ты, должно бы клеймо на лбу светиться, чтобы заранее все видели, кто перед ними стоит.

- Слышь, Игнатьева, что ты несешь-то? - он даже попытался схватить меня за руку, но я вовремя сделала шаг в сторону. - За словами-то следи…

- Это ты следи за собой. Иначе, сейчас охранников позову. И тебя сюда не пустят даже на пушечный выстрел. Здесь камеры по всему периметру висят. И от того, что ты меня за угол завел, невидимым совсем не стал. Так что, иди в задницу, Зацепин. И больше в моей жизни не появляйся. Ты мне очень неприятен.

Наверняка, Вовка хотел бы что-нибудь ответить. Он даже рот открыл, готовясь к новой тираде… Да только, видимо, на такой случай слов не подготовил, поэтому рот пришлось ему захлопнуть. С очень недовольным видом. Я даже ручкой ему не помахала. Просто развернулась и пошагала к входу в здание. Некогда было разглагольствовать - работа-то стояла, пока я тратила время на ерунду.

Мы с Владом все так же старательно прятали от всех наши отношения: не хотелось создавать проблемы ни мне, ни ему. Все-таки, я до сих пор оставалась у него в подчинении, и узнай хоть кто-нибудь, что мы планируем пожениться - устали бы разгребать всякие неприятные претензии как от коллег, так и от начальства. О том, как все будет выглядеть, если я вдруг окажусь на месте Сергея Петровича, то есть стану шефом Хмелевского, вообще не хотелось думать. Что-то мне подсказывало, что долго такое положение дел Хмель не вытерпит. Но грела надежда, что проверять это на деле не придется, и я просто успею уйти в какую-нибудь другую компанию. Тогда все проблемы решились бы сами собой.

- Надь, заберу тебя на остановке, как обычно. - Это все, что услышала от Влада за весь день по телефону. А ведь так хотелось поделиться с ним новостями. Все-таки, Зацепин в моей жизни не так часто объявлялся в последнее время…

И, конечно же, не утерпела, вывалила это известие на Хмеля, только лишь успев сесть в машину:

- Прикинь, кто сегодня ко мне приходил на разговор?

- Даже угадывать не буду, Надь. Честно. Такое количество вариантов крутится в голове, что даже не знаю, с кого начать. Ты же у нас особа популярная, в последнее время… - Мне, действительно, половина конторы готова была памятник поставить за то, что поучаствовала в свержении неугодного шефа.

- Ладно, не гадай. Зацепин подловил прямо у входа в офис. Представляешь?!

- Надо же. И чего хотел? - Лицо Влада было непроницаемым. Чересчур непроницаемым. Настолько, что сразу ясно было: он очень переживает по этому поводу. Но, пока не зная, как правильно реагировать, все свои эмоции прячет.

- Да пришел мне глаза открыть. На наши с тобой отношения. - Сделала театральную паузу. Очень хотелось, чтобы Хмель реагировать начал. Да только вот - зря. Очевидно, что не ждал ничего хорошего. А вот к чему конкретно он готовился, было не разобрать.

- И как, удачно?

- Что удачно?

- Получилось у него глаза-то открыть? - Хмель неожиданно притормозил, съехал в какой-то карман, припарковался. Даже отстегнул ремень, чтобы было удобнее повернуться и смотреть на меня.

- Ну, как сказать… - Я пожала плечами… - Новые вещи сказал, конечно, о которых я не знала…

- Например?

- Говорит, что ты жениться на мне хочешь из-за спора с ним. Якобы, после женитьбы отхватишь всю его долю в вашей совместной компании. А если не женишься, то, наоборот, все потеряешь. Это если коротко.

- А если не коротко? - напряжение в голосе Хмеля только нарастало. Оно было почти осязаемым, звенело в воздухе, словно духота перед грозой.

- А подробностей я не знаю. - Всплеснула руками наигранно, максимально честно глядя ему в глаза.

- Отчего же?

- Так я на хрен его послала. Сказала, что люблю тебя, а он мудила последний.

- Что? Вот прямо так и сказала? - неверие просто сочилось. И даже немного обижало…

- Ну, насчет мудилы - точно. В этом уверена на сто процентов.

- А насчет остального, Надь? - он уже за руку меня схватил. И сжал крепко. Похоже, я с театральными эффектами переборщила.

- Насчет любви? Нет. Вовке я этого не говорила. Незачем марать наши отношения об эту мразь. Просто решила, что я тебя люблю, похоже, раз даже не задумалась о том, чтобы поверить Зацепину…

- Блин. Хоть звони и благодари его теперь… - Влад с силой выдохнул, откинулся расслабленно на кресле, забарабанил пальцами по рулю.

- За что?

- Ну, считай, что он тебя спровоцировал на признание… Так бы мне еще ждать пришлось фигову тучу времени.

- А… Ну, если хочешь, поблагодари. Мне не жалко. Только тебе не противно будет, зная, что он со мною втихую встречи ищет?

- Так он ко мне приходил тоже. Тебя уже, видимо, встретил потом. Когда его на выход проводили.

Если опустить подробности, то Зацепин явился, чтобы пообщаться с Владом. Родители Хмелевского, после перемирия, снова сына выслушали, и на этот раз не пороли горячку, а тоже решили избавиться от такого ненадежного партнера. Вариантов было два: они либо продавали свою долю другому человеку, либо выкупали зацепинскую долю. В обоих случаях, места в компании Вовке не оставалось, так как возможный новый собственник Зацепина тоже успел невзлюбить, и планировал его выдавить, не мытьем так катаньем. Вот Владимир и пришел к Владу с белым флагом, то бишь мириться. Только вот был изгнан пинком под задницу, хорошо хоть флаг никуда не засунули. А я ему попалась на закуску и была последней попыткой нагадить бывшему другу. Неудачной, как он ни старался.

- Надь, только нам теперь придется вскрыть карты на работе. Не хватало, чтобы этот наглец начал гадить. Если шефы узнают о наших отношениях от кого-нибудь постороннего, ничего хорошего нам не светит.

- Я уже разослала резюме в разные компании. Несколько вариантов есть на примете, но хотелось поискать что-нибудь более достойное. Но если очень прижмет, я могу хоть завтра написать заявление и пойти туда, куда уже приглашали…

- Надь, я не хочу, чтобы ты работала где попало. Хоть и наша контора - не идеальный вариант, но менять шило на мыло не стоит. - Как ни странно, Влад даже не обиделся, что я предприняла какие-то действия у него за спиной. Или история с Зацепиным его так вышибла из колеи, что остальное стало не таким и важным…

- Ну, а что ты тогда предлагаешь?

- Мы можем подобрать тебе место в хорошей компании. У предков очень много связей здесь. И тебя с удовольствием возьмет на работу кто-нибудь из его партнеров.

- Мне это не нравится, Влад. - Он уже снова тронулся с места, и приходилось общаться с профилем Хмеля, не видя лица полностью. Но не заставишь же его снова остановиться?

- Ну, давай, тогда я уйду. Какие проблемы? Тебе хочется дальше здесь участвовать в тараканьих бегах? Ради бога, Надь. Развлекайся. А я займусь чем-нибудь еще интересным. Вариантов - масса.

- Ага. И оба останемся, в итоге, безработными… Отличная перспектива, Влад. Мне она нравится, бесспорно.

- Надя, не переживай. Если вопрос встанет о том, чтобы содержать тебя и ребенка, я и к отцу на фирму вернусь. В том случае, если других вариантов не останется.

- Но… вы же поссорились, ты хотел доказать, что можешь и сам пробиться в жизни…

- Все это ерунда. У меня теперь другой уровень ответственности. И понты закончились. Ты это понимаешь, Надь? - он глянул коротко и очень остро. Потом снова отвернулся.

 - Такое ощущение, что я к тебе уже на шею уселась и устраиваюсь поудобнее.