— Сейчас я отбываю, — вещал тем временем Джим Фостер, — но уверен, мы скоро увидимся снова. Как насчёт неформального обеда?

— Это было бы замечательно, — закивала я, а американец заметил:

— Вы очень красивая пара.

Я заморгала, переводя взгляд на Макса. Кажется, Фостер не совсем верно понял, кто есть кто. Но Макс поступил неожиданно. Улыбнувшись, схватил меня за талию, прижимая к себе, и заметил:

— Я тоже так считаю.

Уверена, мои глаза напоминали в этот момент чайные блюдца. Я уже, было, открыла рот, чтобы спросить, не сошёл ли он с ума, но почувствовала легкий щипок. Макс при этом продолжал улыбаться, и я сочла за благо промолчать, делая вид, что все так, как надо. Делегацию мы проводили, рука Макса все это время покоилась на моей талии, что немного нервировало. Когда за ними закрылась дверь, я, резко развернувшись, прошипела:

— Это что за спектакль?

Макс, тяжело вздохнув, ответил:

— Боюсь, Ельцова, нам придётся пожениться.


Похлопав глазами, я выдала первое, что пришло на ум:

— Я замужем, — поняв, какую глупость сморозила, рявкнула, — что тут произошло?

Макс, усевшись в кресло, устало закрыл глаза, складывая на груди руки.

— Этот Джимми в восторге, — начал говорить, не открывая глаз, — больше всего ему понравилось, что бизнес семейный, он на эту тему распинался минут десять.

— И? — не поняла я.

— И все. Ах, да, он решил, что семейный — это наш с тобой, что мы муж и жена.

— Ты… Ты же объяснил, что это не так?

Макс вздохнул, я, пройдя, развернула кресло, поставив руки на подлокотники, уставилась на него, он соизволил открыть глаза.

— Ты, что, не сказал ему правду? — спросила, чеканя каждое слово.

— Я собирался.

— Но?

— Но растерялся, а потом уже было поздно.

— Что значит поздно?

— То и значит, Ельцова, что ты тут нависла? — он встал, заставляя меня отодвинуться. — Я хотел сказать, а потом подумал, вдруг этот чокнутый америкос передумает, узнав правду? Терять такие деньги и перспективы из-за какой-то глупости…

— Глупости? Макс, брак это не глупость! Как ты собрался разыгрывать спектакль? Вся фирма знает, что я замужем, что мы с тобой друг друга на дух не выносим! А ты хочешь играть семейную пару!

— Если все грамотно устроить, никто ни о чем не догадается. Подпишем договор с америкосами, а дальше уже без разницы. По сути, нам и встретиться с ним надо будет пару раз вместе.

— Он нас завтра пригласил на неформальный обед!

— Ну и отлично, пара обедов, и дело в шляпе.

— Ты вообще понимаешь, что несёшь? — я была зла и растеряна одновременно. — Как мы с тобой будем разыгрывать влюблённых? Это нереально! Позвони этому Джимми и расскажи все, как есть!

— Тогда контракт нам точно не светит. Надо было сразу говорить, теперь уже поздно.

Я рухнула на стул, головой бухнувшись на руки.

— Ты меня с ума сведешь, Данилов, — выдала в итоге.

— Надька, пойми! Мы не можем упустить такого клиента! Сама подумай, какой это шанс для нашей компании.

Я подняла на него глаза. Макс смотрел умоляюще. Умеет ведь, когда надо.

— Ладно, — выдохнула в итоге.

— Молодец, Ельцова! — он уселся в кресло. — Значит, так, в напарники возьмём Аньку, она человек надежный, если что, прикроет.

— Ты уже и план придумал? — язвительно поинтересовалась я.

— Я работаю по ситуации.

— И что у нас на повестке?

— Завтрашний обед. Наверняка, Джимми будет выспрашивать, как мы познакомились, и прочий бред. Нужно все обсудить, чтобы не было проколов.

Только тут я осознала, насколько все не просто. Даже пара встреч может обернуться крахом, если мы облажаемся. Легче всего засыпаться на мелочах, это все знают, и мы непременно засыпемся. Это я и сказала Максу. Он только отмахнулся.

— Попытаться-то можно. Вдруг повезёт?

— Хорошо, — кивнула, вставая, — но чтоб ты понимал: я делаю это ради компании и родителей.

— Ну уж не ради меня, это я знаю, — хмыкнул он.

— Я иду работать, вечером будем обсуждать все остальное.

Честно сказать, работала я с трудом, то и дело возвращаясь мыслями к авантюре, которую мы затеяли. Макс, конечно, смотрит только на перспективы, совершенно не думая о том, что будет, если Фостер вдруг разорвет с нами контракт. О нас пойдёт дурная слава, это пагубно скажется на всём бизнесе, в который родители вложили столько сил. Они нас убьют и правильно сделают. Какие из нас с Максом предприниматели, когда я сдуру устроила откровенную фотосессию, а он подписал нас на фиктивный брак. В большом бизнесе, куда Данилов намылился, так дела не делаются. Ох, чувствую, огребем мы с этим американцем по самое не балуй.

Кстати, неплохо бы узнать о нем побольше, а то Макс восторженно скачет вокруг этого Фостера, заглядывая в белозубый рот, а что за человек перед нами — большой вопрос. Пробивать информацию на потенциальных клиентов или поставщиков было привычно, позвонив, кому надо, я попыталась сосредоточиться на текущих делах, но вместо этого снова стала думать о нашей с Максом легенде. В принципе, обыграть ее несложно: мы вместе росли, наши родители заколачивали бизнес, мы выросли, полюбили друг друга и встали вместе у руля. Я поморщилась. Заветная мечта наших предков выглядит именно так. Только вот сбыться ей не суждено.

Когда мы дрались в детстве, они смеялись, уверенные, что потом-то все поменяется. Не поменялось. А они все ждали, пока я замуж не вышла. Тогда-то и поняли, что не всем мечтам суждено сбываться.

Ладно, это лирика. В какой момент мы с Максом могли сойтись? Лучше позже, тогда общих воспоминаний будет меньше. Можно оставить вражду, так даже эффектней выйдет. Положим, до института мы постоянно ругались, потом студенчество и несколько лет почти не виделись. А сошлись… сошлись, когда он занял директорское кресло. А что, вполне. Скажем, любовь у нас вышла бурная, жить друг без друга не можем, поженились через полгода, и вот наслаждаемся. Пожалуй, это лучший вариант, тогда и врать придётся только по последнему году, а прошлое обсудить в общих чертах.

В пять я пришла к Максу, Аня, сделав большие глаза, прошептала:

— Ну вы и авантюристы, Надежда Дмитриевна!

Кисло улыбнувшись, я прошла в кабинет. Макс лежал на диване, закинув руки за голову, волосы взъерошены, узел галстука спущен.

— Ну что, жена, — усмехнулся, посмотрев на меня, — план есть?

Я изложила свои мысли, и Макс с ними согласился. Еще час мы обсуждали детали, выдумывая всевозможные вопросы, которые может нам задать Фостер. Под конец у меня уже голова гудела.

— Пора по домам, — подытожил Макс, вставая и потягиваясь, я поднялась следом. Он начал воевать с галстуком, пытаясь ровно его подтянуть.

— Да, с костюмами ты не дружишь, — усмехнувшись, забрала у него из рук галстук, расправив, аккуратно подтянула наверх. И замерла, подняв на Макса глаза, он смотрел неожиданно серьёзно, и это пугало. Мы не должны так смотреть друг на друга, не должны.

Глава 6

Макс

Я вдруг вспомнил, что последний год мне завязывала галстук Маринка. Я до этого его вообще не носил, даже на торжества ходил без него. Но тут положение вроде как обязывало. Первая попытка завязать галстук грозила закончиться его разрезанием с чудовищной жестокостью. Маринка хохотала до слез. Она тоже не умела завязывать галстуки, но открыв интернет, навострилась за несколько раз. И целый год я не знал проблем, пока она не сбежала в Индию. Хорошо ей там постигать высшие смыслы. А я вот стал медитировать на галстуки. Повешу его дома на спинку стула, сяду напротив и смотрю, смотрю. Настраиваюсь, так сказать, чтобы он, этот галстук, понимал: сегодня победа будет за мной. В общем-то, приспособился, но вот развязывать его точно не стоило. Надька тоже стала смеяться, а потом, раз, и легко вернула на место. Конечно, у неё муж, она ему поди не один галстук повязывала. Я вдруг посмотрел на неё как-то иначе, не как на придурошную подругу детства, с которой всю жизнь на ножах, а как на молодую женщину, которая уже до хрена лет в браке. Кажется, она сразу после института выскочила. Я тогда думал, залетела, но нет. Выходит, по любви? Олег мне не нравился. Было в нем что-то такое… неправильное. Или правильное, если точнее. Он весь был такой правильный, что волей-неволей подумаешь, что что-то не так. Правда, я видел-то его за эти годы считанные разы: в основном, на новогодних застольях. Но мне упорно казалось, что они с Надькой земля и небо. Она рядом с ним становилась такой же правильной, прямо до тошноты, и нос задирала больше обычного. Так и хотелось по нему щёлкнуть, чтобы спесь сбить. А сейчас, стоя рядом с ней, я понял, что никогда не воспринимал ее жизнь всерьёз. Сам вот жениться собирался, детей заводить, бизнес поднимать, все же серьезно, а Надька… ну она в моей жизни, как кусок детства, непосредственная, смешная, язвительная до невозможности. Я ее с другой стороны и не рассматривал никогда. А сейчас рассмотрел. И это странно было, непонятно. И вообще, чего мы стоим, как истуканы, глядя друг на друга?

— Спасибо, — сказал, отходя на пару шагов, трогая узел. Надька, кивнув, улыбнулась, неловко как-то. Когда постоянно ругаемся, легче, там все понятно.

— Поехали, подвезу тебя домой, — сказал, беря телефон, она снова кивнула.

Дорога прошла в молчании. Быстро попрощавшись, Надька выскользнула из машины и направилась к подъезду. Я ещё некоторые время пялился на дверь, а потом поехал домой.

Чувствовал себя усталым до чертиков. Принять душ и спать завалиться. Завтра надо быть бодрячком.

С Фостером договорились на ужин. Я зашёл за Надькой в шесть, она явно нервничала. Только этого не хватало.

— Успокойся, — заметил, идя рядом к лифтам, — он же не будет нам кричать «горько».