Во всяком случае, так казалось.


После разговора с Сашей кто мой спаситель стало яснее ясного. Громов хоть и ушел из кабинки сразу, как только за ним пришли, но от вмешательства в мою жизнь не отказался.


С осознанием этого факта первым порывом было броситься в соседний поселок, чтобы пообещать вернуть еще и этот долг. Порыв был красивый! Как в кино или глупом романе. В реальности я понимала, что выставлю себя полной дурой.


Являться домой к Максиму следовало уже с деньгами. С полной суммой. Чтобы вручить ему лично и при сестре потребовать невмешательства в мою жизнь.


С учетом только-только восстанавливающегося финансового положения, о скором зачете не стоило и мечтать. Даже в самые удачные дни мои чаевые не дотягивали и до десятой части долга, а текущие расходы на квартиру фантастическим образом росли с каждым полученным рублем.


«Я все отдам. Только немного подкоплю!» — клятвенно пообещала себе я и позволила наконец спокойно выдохнуть. Не сразу, но у меня получилось. Дни потянулись за днями, насыщенные работой ночи — за ночами. В общей суете к воскресенью я чуть не забыла о собственном дне рождения.


Напомнил, конечно же, Саша. Еще утром он разбудил, чтобы поздравить, а вечером с букетом цветов и огромным плюшевым медведем явился под окна. На мою удачу, и я, и Варя еще до обострения склероза успели договориться с администрацией о выходном именно на этот день.


— И кто еще дарит эти пылесборники?.. — возмущаясь себе под нос, Варя понесла медведя в спальню, в то время как я побежала искать вазу для цветов.


Так как других гостей не ожидалось, празднование мы начали тут же. Запасливая Варька достала из своей миниатюрной сумочки бутылку красного сухого вина. Служба доставки привезла пиццу, куриные рулетики и, по Сашиной просьбе, большую бутылку колы.


Возможно, это был не тот "стол", о котором мечтают обычные девушки в двадцать два года, но я об этом даже не задумывалась. В моем собственном доме, за моим столом сидели друзья, и никто никуда не пытался меня сбагрить.


День рождения проходил отлично. Из всех возможных проблем у нас возникла лишь одна: Варины шутки у Саши вызывали долгую громкую икоту, а Сашины тосты — демонстративную Варину зевоту.


Вначале это злило нас троих, но потом градус алкоголя опустил на ноль градус раздражения. В ответ на вопрос, как я умудрилась связаться с "этим двухметровым недоразумением", Саша рассказал о нашей с ним первой встрече — моем эпическом падении с лестницы после случайного столкновения с однокурсником. А на вопрос о знакомстве с Варей та в красках с эмоциями принялась описывать первую встречу с ней.


Совершенно разные и внешне, и по манерам, вначале мы не понравились друг другу. За час под дверью кафедры детской психологии, дожидаясь одного и того же преподавателя, мы бросали друг на друга редкие косые взгляды, играли в молчанку, и лишь, когда нужный нам доцент явил свой лик, впервые открыли рот.


Открыли, чтобы глянуть одна на другую, и шокированно закрыть его. А причиной тому стало неожиданное приветствие нашего драгоценного всезнающего куратора: «О, сиротки мои! Уже скооперировались?»


Как оказалось позже, куратор знал наизусть не только наши личные дела, но догадывался и о проблемах в Вариной семье. Для него она при живых, обеспеченных, не отказавшихся от своего чада родителях была сиротой. Такой же, как и я.


После этой небрежно брошенной фразы мое мнение о длинноногой ярко накрашенной блондинке поменялось, как и ее мнение обо мне. С кафедры мы выходили уже без настороженности, а, встретившись случайно в кафе возле учебного корпуса, не сговариваясь, сели за один столик.


Обычное случайное знакомство. Без героических подвигов, как с Сашей, но не менее важное для меня. Сейчас, когда вторая приемная семья переехала далеко за город, у меня не осталось людей ближе, чем эти двое.


В мыслях о том, как мне повезло с друзьями, под их разговоры и шутки я не заметила, как зашло солнце, а на часах мелькнула цифра "двадцать три ноль-ноль". Отработавший долгую смену у Громовых, Саша уже клевал носом в тарелку, а ночная пташка Варька поглядывала на часы, скорее всего, думая о свидании с каким-нибудь счастливчиком.


Задерживать обоих я не стала. Грустно скосив взгляд на диван в гостиной, Саша совершил над собой усилие и поднялся. Одобрительно подмигнув, вспорхнула со своего стула и Варя.


Начавшийся тихим и уютным, мой день рождения таким же спокойным и душевным закончился. Уже на улице, проводив друзей, я ощутила непонятный укол разочарования. Он был словно короткий сбой в программе — не понять, что значил и почему случился. Однако очень быстро все прошло. На поверхности осталась лишь приятная усталость, потому этой странности я не придала никакого значения. А зря.


Самый большой плюс готовой еды из доставки — отсутствие грязной посуды. Все, что мне предстояло сделать после ухода друзей — сполоснуть бокалы и вилки. Ушло на это от силы пара минут. Другой работы не было, только умыться самой и приготовиться ко сну.


Не успела я лишь на несколько секунд. Стоило войти в ванную, раздался звонок в дверь.


"Только бы не Саша", — крамольная мысль пришла в голову первой. Скрестив пальцы на удачу, я отправилась открывать, и, о чудо, за порогом действительно оказался не он. Улыбаясь на все тридцать два, меня поджидал сюрприз. Женского пола.


— Майечка, привет!


Не спрашивая разрешения, моя бывшая нанимательница, а по совместительству "не-сестра" вошла в коридор. Короткое вечернее платье, укладка, высокие каблуки — Юля будто только-только сошла с подиума. Дико было видеть ее, да еще такую наряженную, в своей квартире. Зачем ей?


— Прости, что так поздно, но я не могла тебя не поздравить, — ответ на незаданный вопрос появился тут же.


Даже не оглянувшись по сторонам, Юля вывела из-за спины руку с бумажным пакетом. От надписи «Chanel» по центру мне стало не по себе.


— Мне так перед тобой стыдно, — пользуясь моим ступором, Юля сгребла меня в объятия и принялась причитать. — Я тебя не узнала! Клянусь. Дура слепая и глухая. Мне Саша сказал, что его знакомой Айе нужна работа, ну я сразу и согласилась. Даже не расспросив!


— Мне… Не нужно… — я попыталась вырваться. Подругами мы не были никогда, и как сейчас реагировать, не было ни малейшего понятия.


— Майечка, прости пожалуйста! — Юля хоть больше и не висела на мне, но сдавать позиции, похоже, не собиралась. — Так некрасиво вышло. Спроси я хотя бы твою фамилию у Саши, такого бы не произошло, но нам так срочно нужна была горничная… Блин, правду мама говорила. Идиотка я.


На последнем слове гостья всхлипнула, и мой боевой запал сошел на нет. Сразу вспомнились обидные фразы, которыми награждала что ее, что меня приемная мать. Для той, казалось, не было разницы между родной и неродной дочерью. Обе идиотки. Обе дуры. Обе будущие шалавы. Ни за что.


— Ты тоже сильно изменилась, — я задвинула в самый дальний закоулок памяти болезненные воспоминания и вернулась в настоящее. — И фамилию сменила.


— Тебя забрали, а я через пару лет сама сбежала, — Юля грустно улыбнулась.


— Замуж?


— Да. Мать рвала и метала, но я была так счастлива.


— Понятно, — у меня внутри все сжалось, когда представила, какой скандал случился в славном семействе. Послушная дочь, умница, отличница… и замуж.


— Уверена, ты меня понимаешь, как никто на свете, — вместо объятий Юля протянула ко мне руку.


— Я…


— Простишь?


Простая просьба. Не сговариваясь, инстинкты и воспитание потянули меня в две совершенно разные стороны. Первые — подальше от Юли, второе — в ее объятия.


— Я сама тебя не узнала, так что будем считать, что обе хороши, — обуздав сиюминутное раздвоение, я пожала протянутую ладонь, а другой приглашающе взмахнула в сторону гостиной. — Если хочешь, можешь пройти.


Юля с любопытством заглянула за угол, но тут же сделала два шага назад.


— У тебя день рождения, и ты торчишь дома одна? — зеленые глаза озорно блеснули.


— Гости были, но уже ушли.


— Но ведь еще всего… — моя собеседница быстро глянула на часы, — одиннадцать с копейками. Детское время!


Вроде бы ничего особенного она не сказала, но я ощутила себя древней старухой.


— Ничего не говори! — Юля взмахом руки отсекла все ответы. — Поехали со мной.


Не ожидавшая ничего подобного, я замерла на вдохе.


— Не уверена, что…


— Пожалуйста, не отказывайся. Я так рада, что мы снова встретились, — Юля сложила руки в молитвенном жесте. — Давай начнем все с чистого листа. Ярко, весело, чтобы прошлое навсегда забылось.


Это была нечестная игра. Полностью обезоруженная, я снова посмотрела на красиво одетую Юлю и вместо ответа обняла себя руками.


— Все! Решено! Сегодня твой день, и нужно зажечь, — меня схватили за локоть и настойчиво потянули к двери.


— Но у меня ничего…


— Сделаем из тебя красотку по дороге, — Юля словно читала мысли.


— Но я…


— Обещаю, все понравится. А если нет, я верну тебя обратно, и ты больше никогда не вспомнишь обо мне.

* * *

Бывают в жизни моменты, когда течение вдруг меняется, и подстроиться под новое либо начать плыть против банально не хватает времени. Дезориентированный, ты отдаешься новому потоку и уже после запоздало просишь Всевышнего помочь выкарабкаться.