Нет, я хочу его увидеть! Хочу!

Хочу знать о нем больше. Кто он? Есть ли у него кто-то? Я его знаю всего ничего, а уже столько о нем думаю.

Так, стоп, Стеф, так недолго и с катушек слететь. Наверняка, следует послушать совета лучших подруг и начать с кем-то встречаться по-взрослому!

Нет, я этого не хочу. У меня будут обычные отношения, полные любви и страсти. А не просто… быть…на время.

Вихрь мыслей кружил в голове у Стефании, постоянно возвращаясь к нему, к этому красивому незнакомцу, который осязаемо манил, заставляя думать о себе.

«Волшебное наваждение. Но впереди — все-таки ужин», — подвела итог Стефания и, встряхнув волосами, надавила на педаль газа, увеличивая скорость…

Подъехав к двухэтажному дому, она не успела нажать кнопку на пульте управления, как ворота пришли в движение и начали медленно открываться, пропуская выезжающий автомобиль. Поравнявшись с ней, автомобиль остановился. Плавно опустилось заднее стекло, и появилось морщинистое напудренное лицо бабушки. Стефания, улыбаясь, поспешила открыть свое окно.

Добрый вечер, бабушка! — поприветствовала она. Добрый, дорогая, ты сегодня рано, — ответила бабушка официальным тоном, но с теплотой в голосе, — мама дома, сестры тоже, брат на теннисе, а глава семейства, как ни странно, тоже дома! Хотя мне кажется, вероятность его в это время увидеть дома настолько ничтожна, что ее даже не следует рассматривать как реальную.

Она замолчала, глубоко вздохнула. Из темно-коричневой дамской сумки достала накрахмаленный платок, помахала перед собой, как будто ей не хватало воздуха. Затем, аккуратно и подчеркнуто сложив его, исчезла в глубине салона.

Решив, что разговор окончен, Стефания собралась нажать на педаль газа, чтобы въехать во двор. Но тут снова в окне появилась седая голова бабушки, которая продолжила все тем же монотонным тоном:

Я уже не говорю о возможности переговорить с ним с глазу на глаз. Он вечно занят. И всегда спешит. Всегда, — подчеркнула она важность последних слов.

Минуты шли, а бабушка по-прежнему говорила. Водитель стоически терпел длинный монолог, ни разу не повернув голову в их сторону. Двигатель продолжал работать. Ну вот и водитель не выдержал. Вопросительно бросил быстрый, пытливый взгляд на заднее сидение, как бы спрашивая: «Надолго ли мы застряли посреди улицы?»

Но бабушка не реагировала, продолжая рассказывать:

Я вот решила поехать в парикмахерскую, ведь на этой неделе званый ужин. Очередной нудный ужин. Осточертело! Но выбора нет, все члены нашей большой семьи должны быть, в том числе и ты, моя дорогая, — худощавый палец с отполированным до блеска ноготком был направлен в сторону Стефании.

Старушка замолчала, что-то обдумывая и не сводя изучающего взгляда с внучки, затем безапелляционно продолжила:

— Стефания, одета ты должна быть надлежащим образом, вести себя как подобает юной леди в твоем возрасте. И чтобы не как в прошлый раз внезапно исчезнуть из поля зрения всех молодых людей, которые изъявили желание с тобой познакомиться.

Ее глаза бескомпромиссно смотрели на Стефанию, как бы ожидая сопротивления с ее стороны.

Стефания мудро воздерживалась от бойкота, не отрицая и не соглашаясь. По опыту своему она знала, что спорить с бабушкой себе же во вред. Лучше держать нейтралитет, при этом почти всегда.

Раздался сигнал. Стефания повернула голову и увидела семейный джип, за рулем которого был водитель. Вероятно, он привез с тренировки младшего брата. Автомобиль стоял посреди дороги со включенным сигналом поворота, ожидая освобождения пути.

Ты чего шумишь? — тут же прикрикнула бабушка, недовольно взмахнув рукой. — Вишь, и подождать не может, пока люди приветствуют должным образом друг друга.

У бабушки еще тот сленг.

Ну, с тех времен.

Стефания улыбнулась.

Опустилось стекло, из окна выглянуло довольное лицо Сергея, младшего брата Стефании:

Бабушка, — улыбка медленно расплылась на его юном лице, показывая две круглые ямочки на щеках. Сергейчик, ты что ли шалишь? — недоверчиво переспросила бабушка. Бабуля, привет, не посмел бы, — взмах руки, улыбка от уха и до уха, что свидетельствовало о хорошем настроении мальчика, из салона звучала веселая мелодия.

Бабушка от такого ангельского приветствия расцвела, улыбнулась внуку, махнула рукой, а водитель, воспользовавшись моментом, вырулил на проезжую часть. Опять сигнал автомобиля — и Стефания поняла, что это уже ее торопят. Нажав на педаль газа, она въехала в большой двор, проехала мимо аккуратно подстриженных клумб с экзотическими цветами.

Припарковавшись возле двухэтажного здания, Стефания вышла из автомобиля. Рядом остановился джип, из него выскочил Сергей, подбежал к сестре, на долю секунды прижался щекой к ее щеке, не прерывая разговора по телефону, — и убежал в сторону дома.

Стефания тоже направилась к дому, улыбнулась водителю Артему, который вот уже более пяти лет работал в их семье. Войдя в холл, увидела трех незнакомых мужчин. У одного из них был в руках серый кейс. Коротко поздоровавшись, Стефания поспешила пройти к себе на второй этаж. Ей не нравились незнакомые люди, с ними она чувствовала неуверенность и всегда старалась не оставаться наедине. Быстро поднимаясь по ступенькам, в зеркале напротив она заметила эту же троицу, которая, не отрывая от нее взгляд, смотрела вслед.

Красавица, — выразил один из них общее мнение, ошеломленно провожая взглядом гибкую фигуру. Точно, потрясная, — согласился второй, тут же уточнив: — кто она? Раньше я ее не встречал, — ответил первый, по-прежнему не сводя взгляда с лестницы.

В разговор включился третий, деловито заявив:

— Это старшая дочь Сергея Сергеевича. Она студентка.

Стефания? — удивленно уточнил первый. Именно, — подтвердил третий мужчины. Так у него же в кабинете висят их портреты! — воскликнул понимающе второй, вспоминая кабинет Сергея Сергеевича и стену, увешанную картинами, напротив его рабочего стола. Но Сергей Сергеевич не любит выставлять семейную жизнь напоказ. Там висят портреты детей в возрасте пяти лет, остальные же их изображения для избранных. Поэтому никто из нас не видел его наследников в более позднем возрасте, — отметил мужчина с серым кейсом, посмотрев на часы на руке. Кроме как сегодня, — отметил первый. Вот и нам повезло увидеть старшую дочь Сергея Сергеевича — Стефанию, — подытожил третий, — она красавица.

С этой оценкой не могли не согласиться двое других.

Их сегодня пригласил Сергей Сергеевич на ужин. Мужчины немного волновались, попеременно обходя холл в ожидании шефа. Впервые за столько лет получить именное приглашение на ранний ужин! Всех волновала конечная цель мероприятия. Явно что-то будет меняться на их предприятии. Но вот что?

Каждый их них в бизнес-империи Онищенко занимал свое место и выполнял ряд важных, стратегических функций. Будучи высококвалифицированными, опытными специалистами, они, каждый по-своему, были не заменимы и исключительны.

Прошу в столовую, — прервал их раздумья управляющий.

Именно он встретил гостей сегодня на пороге и сопровождал в этом огромном замечательном доме.

Входная дверь вновь открылась. В холл вошел подросток, не прекращающий беседовать по телефону.

Привет! — проговорил он, на секунду прервав разговор и обменявшись рукопожатием со всеми тремя мужчинами по очереди. Разговор тут же возобновился, и Сергей-младший двинулся размашистой походкой в глубь дома. Наследник, — подчеркнул важность юноши третий мужчина. Да, наследник, — согласился второй.

Войдя в столовую с дорогой мебелью из натурального дерева, они присели на большой кожаный диван, стоявший возле окна во внутренний двор. В комнате витал запах свежей выпечки. На столе рядом с тарелками со всевозможной сдобой стоял поднос с большим расписным чайником, блюдцами и тарелками.

Добрый вечер! — раздался приятный женский голос.

Мужчины обернулись и увидели в дверях Аллу Алексеевну, жену шефа. Поспешили встать.

— О, я вас прошу сидите. Не вставайте, — запротестовала хозяйка, подойдя к ним и усаживаясь в кресло, расположенное ближе к окну. Разговор почему-то не начинался. Вздохнув, Алла Алексеевна подошла к столу и начала медленно разливать горячий напиток по чашкам, периодически поглядывая на мужчин. Как бы пытаясь что-то понять или что-то узнать. В ее движениях чувствовались и ожидание, и неизвестность. А может, и страх. Страх? Но откуда страх?

Павел Николаевич, — наконец прервав неловкое молчание, обратилась она к одному из мужчин. — Вы ведь только недавно вернулись из Франции?

Дерейво Павел Николаевич, мужчина под 50, работал на предприятии Онищенко с начала его основания, руководя отделом кадров и занимаясь исключительно кадровыми вопросами.

Да, — он помедлил, ожидая дальнейших вопросов, но, видя нерешительность хозяйки, продолжил сам: — Сергей Сергеевич поручил исследовать местные рынки. Конкретный товар вам известен? — попробовала хоть что-то узнать Алла Алексеевна. Она, как оказалось, была четвертым человеком в этой комнате, который не знал конечной цели встречи.

Но вопрос повис в воздухе. Павел Николаевич уже в который раз спросил себя об одном и том же. Зачем они здесь? Почему так нервничает жена президента предприятия? И самое главное, что будет далее? Все это свидетельствовало о новом периоде в их жизни. Если ранее они изредка, а точнее, всего несколько раз в жизни видели Аллу Алексеевну, то за прошедшие полгода она через день наведывалась к мужу на работу, а то и каждый день.

Дверь снова открылась. На сей раз это был сам хозяин дома. Сергей Сергеевич Онищенко. Статный, высокий, под два метра ростом. Кареглазый шатен, с короткой стрижкой. На нем был модный оливковый костюм. Идеальная белая рубашка. Сергей Сергеевич следил за модой, как ни странно для мужчины, любил покупать вещи, мог долго выбирать, имел отличный вкус. Видимо, эта внутренняя эстетика и передалась Стефании.