Стефания дотронулась пальцами до камня, ощутив его прохладу. Их глаза встретились в зеркале.

Как раз его не хватало, — просто объяснил он, поправляя ей прическу.

Она и слово не могла вымолвить. Он же продолжил:

Я сам хотел на тебя надеть.

И, взяв ее за руку, повел к главному выходу из особняка. Из дальней комнаты доносилась еле слышная мелодия, создавая ауру таинственности.

Где твоя накидка? — уже другим тоном спросил Николай, мигом рассеивая волшебство момента, что витало доселе. Она не прилагалась к этому наряду, — ответила Стефания, забавно щелкнув языком. Это к лучшему. Тогда сегодня я сам буду тебя греть. Как скажете, — согласилась она, смеясь над его чрезмерной романтичностью.

Ехали молча. Николай как будто перестал на нее обращать внимание. Сначала она была смущена, потом раздражена. Иван смотрел только на дорогу, не поворачиваясь к ним и даже не глядя в зеркало заднего вида. Время шло, Иван включил музыку погромче.

Что это играет?

Хотелось спросить. Но Николай что-то изучает в телефоне, постоянно там что-то пишет, отправляет, получает, читает и снова по кругу. Иван же, совсем не шевелясь, управляет автомобилем и не сводит глаз с дороги.

Они въехали в пригород: небольшие частные дома, аккуратно подстриженные кусты возле них, плодовые деревья… Магистраль пять полос только в одну сторону и все заняты — пробка. Вот она, питерская жизнь!

Эпизод 16

…Дверца со стороны Стефании открылась, ей подали руку в белоснежной короткой перчатке. Кто подавал руку, она не видела. Повернув голову к Николаю, она заметила, что он тоже выходит из автомобиля.

Вот она, красная дорожка! Вспышки камер и крики наперебой журналистов и фоторепортеров:

Николай Алексеевич! Александров! Улыбнитесь! Николай Алексеевич! Посмотрите сюда. Это ваша подруга? В качестве кого вы на этом вечере? Неужели кит газового бизнеса интересуется модой? Николай Алексеевич! Прошу, посмотрите сюда!

Николай, улыбаясь одними губами, поддерживал ее холодный локоть, и вместе они направился по дорожке в сторону светящегося здания.

Хоть один комментарий! Александров! Что это значит?

Они подошли к флешчарту, возле которого как раз никого не было. Но, увидев их, журналисты, сразу настроив камеры, закричали:

Одно фото…Фото…Леди, одно фото…

Эти журналисты Стефании больше понравились, чем те, что были при входе, расположив к себе своим профессиональным поведением. Милая улыбка расцвела на ее губах, вмиг защелкали камеры и вспышки. Николай бросил на нее многозначительный и полный гордости взгляд. Приостановился, не сводя с нее пристального взгляда.

Ты произведешь фурор, — предрек он одними губами и уверенно направился дальше. Одно фото, — прямо перед ними встала юная симпатичная блондинка, преградив дорогу, — прошу вас. Хорошо, — согласился Николай, одной рукой привлекая к себе Стефанию и снова поворачиваясь к поднятым камерам.

Зайдя в зал, они попали в плотное кольцо расхаживающих взад-вперед, смеющихся, танцующих и о чем-то громко беседующих. Создавалось впечатление, что здесь звучит несколько мелодий одновременно, но в то же время все развлекаются по своему предпочтению.

О, Коля, слава богу, ты пришел, — облегченно вздыхая и обмахиваясь расписным веером, к ним подошел Юрий.

Стефания его сразу узнала по пышной блондинистой шевелюре и улыбке с двумя ямочками. Типичный щеголь, дамский угодник и модник. Костюм темно-фиолетового цвета с огромными драгоценными камнями вместо пуговиц, узкие брюки, туфли с удлиненными носками. Виденные фото в сети точно передавали внешность и стиль, вмиг оценивающе согласилась Стефания.

О, бог мой, кто это? — он изумленно изучал Стефанию, причем картинно замерев и держась за область сердца. — Она не может быть настоящей.

Николай довольно улыбнулся и притянул Стефанию ближе к себе, по-хозяйски положив свою руку ей на талию. В том месте у нее сразу стало горячо.

Стефания, это вы? — недоверие на лице Юрия превратилось в маску неожиданного разочарования.

Не понимая причину такой странной реакции, Стефания негромко поприветствовала его:

— Добрый вечер, Юрий!

Юрий же, резко повернувшись к Николаю, заявил:

Николай Алексеевич, я требую подробного отчета. Каким образом серая пташка превратилась в прекрасного лебедя? Серая пташка? — Стефания не удержалась от вопроса. Да, милочка, у него прирожденный дар, — сказал он, пренебрежительно указав на Николая двумя пальцами, — находить бриллианты там, где этого никто не ожидает. Талант! Хочу заметить, Стефания, вы — вершина его поиска. Какая красота!

Весь в эмоциях, Юрий протянул руку к ее руке, но тут уже Николай оказался между ними, словно живая преграда.

Без рук, — подвел черту Юрий, — понял, без рук, — смешно повторил он, подняв брови, продолжая смотреть на нее зачарованными глазами, — буду поглощать вас глазами. Зачем? — недоуменно переспросила Стефания. Чтобы вкусить то, что, по-видимому, мне не суждено иначе, — громко сказал Юрий, снова театрально схватив себя за сердце. Вы не переигрываете? — смущенно уточнила Стефания, одновременно боясь реакции Николая на подобные сцены. До этого он вел себя весьма деспотично. Нет, пока нет, — ответил он ей и, слегка поклонившись им обоим, сказал: — Ну что, дорогой братец, разреши откланяться и продолжить эту монотонную, нудную вечеринку.

Не дожидаясь ответа, Юрий их оставил, похищенный шумной компанией, проходившей мимо.

К ним одновременно с разных сторон подошли несколько мужчин, ожидавших конца разговора с Юрием. Интересовало их многое: курс валют, цена на бирже, состав масел, объемы экспортируемой нефти и газа. Казалось, их круг все растет. Причем среди этой компании Стефания была единственной женщиной. Послушав минут десять их разговоры, Стефания поняла, что Александров занимается очень многими видами деятельности. Очень многими или на многое влияет. Не понятно.

Девушка сняла его руку со своей талии и прошептала на ухо:

Мне необходимо в дамскую комнату. Сейчас, — ответил Николай и в три счета освободился от всех, даже самых назойливых и направился вместе с ней на второй этаж.

Здесь, в облаке негустого дыма, гости были возрастом помладше, мелькали гламурные юноши и девушки в чересчур короткие платьях. Стефания сразу почувствовала себя немного не в своей тарелке и не в том месте.

Прямо за углом, я подожду здесь, — сказал Николай, отпуская ее ладонь.

Без его сильной руки сразу стало безумно одиноко. Но, взяв себя в руки, Стефания благодарно улыбнулась Николаю и направилась туда, куда он указал.

В просторной уборной две брюнетки прихорашивались у круглых зеркал и о чем-то оживленно беседовали. Не встречаясь с ними глазами, она направилась к одной из внутренних кабинок.

Этот Юра позвал этих европейских моделей, что ему, наших мало? Ты посмотри на нас. Чем мы не девушки с обложки, — возмущалась одна из них. Согласна на все 100! Причем ни одна русская модель в его коллекции ходить не будет. Помяни мои слово. Мне говорили, что их двумя самолетами прямо из Рима привезли, — присоединился третий голос, из соседней кабинки.

Первая девушка не унималась:

Да ну! Все равно нам равных нет. Ты только посмотри на эти ноги и грудь, да каждый мужик мечтает между ними стать. А знаешь, что сказал Юра? Ему нужны девушки не для парней, а для девушек, — снова тонкий голос из кабинки. Он что сказал? Ну, типа модели должны нравиться прежде всего покупательницам, а не их мужьям. Вот как-то так. Это новый паршивый принцип. Чушь! Где это было видано-то?

Они еще о чем-то говорили, но тише, значительно тише. Вскоре и вовсе вышли. Стефании не хотелось лишний раз обращать на себя внимание. Но с Юрием она была согласна. Одежда должна быть для человека, а не для наблюдателя.

Эпизод 17

Выйдя из дамской комнаты, она сразу заметила Николая в компании двух мужчин с девушками, которые цеплялись за их руки так, как будто от этого зависела жизнь. Николай прекратил разговор, что-то им сказал и направился в ее сторону.

Стефания улыбнулась:

Я готова! Готова. К чему? — спросил он, с трудом пряча радостную лукавую улыбку. Ко всему, что сегодня меня ждет, — ответила, резко встряхнув головой Стефания, — а еще я хочу поскорее увидеть новую коллекцию. Хочешь что-то прикупить?

Стефания засмеялась, прочитав мысли Николая, но, отвергнув их, заявила:

Нет, но ужасно хочу оценить. Никогда ранее на подобном мероприятии не была. Вот и хочу по максимуму. Ранее ты максимума боялась и не хотела, — он вызывающе смотрел ей в лицо. Это было раньше. Раньше?

Не ожидая ответа, Николай, поддерживая Стефанию под локоть, повел мимо гостей в глубь зала. В конце зала Стефания приостановилась. Отсюда все было как на ладони, и она жадно изучала окружающих. Николай же пристально рассматривал не зал, а ее. Казалось, он ничуть не был подавлен этим скоплением народа. Наоборот, он казался сосредоточенным только на ней одной. Стефания, немного растерявшаяся от такого количества людей, шума и суеты, смущенно ответила на волнующий его вопрос:

До того, как я встретила тебя…Теперь я хочу все…

«Все испить до дня и будь что будет более…»

Чьи это слова?

Надеюсь, это слова не из какой-то трагедии с плохим концом…

Хотя Стефания чувствовала неловкость на этой модной богемной тусовке, она все-таки сумела взять себя в руки.

Я хочу выдохнуть полной грудью и вдохнуть так же безболезненно, — закончила фразу, не сводя с него доверчивого взгляда.

В такой важный момент, когда Стефания впервые выражала свои чувства, их бессовестно прервали.