Она вышла, соблазнительно качнув на ходу бедрами.

Может догнать?

Подняться наверх и провести час, наслаждаясь друг другом?

Нет, не сейчас.

Его Стефания не настроена. В этот момент она уже всем телом и рыжей головкой в Одессе, на дне рождения сестры.

Она чудесная девушка, — начала трудный для себя разговор Людмила Михайловна, — и Стефания без ума от вас и очень любит. Что? — в непонимании уточнил Николай, не сводя прищуренного взгляда с пожилой женщины. Да-да! Это всем понятно! Вы посмотрите, как только она уживается с вами, почти без открытых конфликтов и склок. Эта девчушка готова ради вас на край света и, помяните мое имя, это так.

Она вышла. А он сидел ошарашенный.

Она меня любит.

А почему бы и нет?

Но она не говорила об этом.

Не все в словах. Коль тело есть для этого…

Уже через минуту он довольно улыбался. Сознание и примирение с настоящим дарило чувство бесконечности и полноты жизни..

Она меня любит. Она не стала бы притворяться.

Он ее уже знает и…

Его радостные мысли прервал Иван, заглянув в столовую:

Николай Алексеевич, самолет и экипаж к полету готовы. А чем это так вкусно пахнет? Обедом, Ваня, обедом. Садись, тебя покормят. Я за это время соберусь. Встречаемся через тридцать минут в холле. Угу, — ответил Иван, уже беря в левую руку душистую пампушку, щедро пропитанную чесночным соусом.

Спустя час они подъехали к аэропорту. Служебные ворота. Прямо к самолету, возле него их ждут, прошли в салон, проверка документов. Стефания сидела в кресле, Иван что-то объяснял, вежливые улыбки стюардессы.

Шампанское? Нет, чай. Черный чай с сахаром. Еще что-то? Нет, больше ничего.

Девушка несколько напряжена. Николай выходит из кабины пилота с улыбкой, которая адресована только ей одной. И кровь по венам побежала быстрее, настроение у Стефании сразу улучшилось, вокруг будто стало еще светлее.

Звонит мобильный. Нажав кнопку принятия вызова, он говорит, отвернувшись в сторону кабины пилота. Поэтому со своего места Стефании не слышен разговор.

Чем могу помочь? — к ней снова обратилась стюардесса. Нет, спасибо. Хотя в салоне прохладно. Увеличить температуру воздуха? Да, пожалуйста.

Миниатюрная стюардесса улыбнулась и направилась в хвост самолета, снова вернулась, предложив:

Возьмите плед, Стефания Сергеевна. Спасибо.

Стефания машинально укрыла открытые плечи, не спуская вопросительного взгляда с Николая. Он продолжал говорить.

Персонал аэропорта попрощался, пожелав спокойного полета. Николай даже не повернулся в их сторону, но махнул рукой в ответ.

Стефания застегнула ремень безопасности.

В первом ряду кресел прямо возле входной двери плюхнулся Иван, бросив, однако, внимательный взгляд вокруг. Тонкий нюх Стефании сразу отреагировал: борщ, пампушки с чесноком, ополаскиватель «Травяной» и пачка мятной жвачки. Девушка немного сморщила нос. Но, кажется, Николай не чувствует запаха, а уж Иван вообще доволен: и пообедал по-домашнему, не фаст-фудом, и запаха нет никакого, и Одесса впереди. От дома Стефании до пляжа — пару минут, точно успеет окунуться.

Николай перестал слушать, но начал что-то записывать в телефоне, прошла еще минута. Наконец подошел к ней.

Сел в большое кресло, пристегнулся.

Через 30 минут будем на месте. МАУ летит 50 минут. У нас груза меньше.

Стефания улыбнулась. Хотелось спросить, кто звонил и о чем говорили. Но Николай молчал, закрыв глаза.

То же самое сделала и Стефания…

Открыв глаза, она увидела в иллюминаторе вечернюю Одессу во всей красе, утопающую в зелени, нежащуюся в лучах золотистого солнца. Дом! Там, внизу, дом!

Как красиво! Вид сверху мне всегда нравился больше, — поддержал он разговор, поглаживая ее руку выше локтя. Бесстыдник. Что? Я-то о природе. А ты о чем?

От этого простого объяснения она вмиг покраснела. Значит, это у нее такие мысли?

Хорошо.

Еще посмотрим, кто будет сверху.

И что за глупая, девчоночная привычка краснеть от его слов!

Николай, как ни в чем не бывало, нажал несколько кнопок на панели — и тут же открылся панорамный вид внизу. Короткая команда в пилотную кабину через панель:

Снизь скорость и спустись ниже на 10 метров, сделай три круга над городом. Сообщить в аэропорт? — спокойный вопрос пилота. Да, — еще более спокойный ответ. Текстовка? Проверка свечей зажигания.

Послышался смех Ивана, его настроение явно разделял капитан, так как, засмеявшись, он ответил:

Есть, Николай Алексеевич. Выполняю, идем на понижение.

У Стефании дух перехватило от увиденного. Родной город, море зеленого и синего в акварели серых и красных крыш, обрамленное в голубое-голубое бескрайнее небо и синее Черное море.

— Николай, вон мой дом! Я вижу свой дом! О боже! Рядом столько автомобилей припарковано!

Николай довольно улыбался. Он знал, что Стефании и это тоже придется по вкусу.

Ты специально это сделал? Для меня? — прошептала благодарная Стефания, по-прежнему не отрываясь от созерцания ровных рядов домов, выложенных, словно бусинки. Нет, как камешки, морские камешки, как фонтанская галька. Те, кто не был не одесском Фонтане, думают, наверное, что галька — серая. Конечно, нет! Она и серая, и желтая, и белая, попадается даже красная и зеленая…Не специально, а заблаговременно, — спокойным голосом, прервав ее восторженные «ахи» и «охи», сказал Николай. Как же это чудесно!

Она больше не могла сдерживать своих эмоций. Тут же отстегнула ремень и перебралась в его кресло. Благодарно обняла его, а он, по привычке, крепко прижал к себе. Они продолжали смотреть на Одессу, город ее детства и юности. Город, который подарил счастье и ему.

О чем ты думаешь? О том, что Одесса…, - она замолчала, словно подбирая слова, но тут же, набравшись сил, на одном дыхании, словно принимая действительность, проговорила, — жаль, что я ее редко теперь буду видеть.

Мужчина ничего не ответил, а только прижал ее к себе теснее, поцеловал за нежным ушком.

Вошла стюардесса, улыбнулась всем сразу и никому конкретно, попросила пристегнуться.

Стефании не хотелось его оставлять в этот чувствительный момент, но Николай одним движением перенес ее на соседнее кресло и пристегнул на талии ремень безопасности.

Вот так, моя сладкая, — прокомментировал он свои действия.

Стефания в ответ подарила Николаю обещающую улыбку, тая от прикосновений его руки

Самолет пошел на снижение.

Посадка мягкая, очень.

Аэропорт.

Встреча работниками аэропорта.

Возле трапа черный джип, тот самый…с первой встречи… Иван уже за рулем, задняя дверь открыта настежь.

Она села, быстро подвинулась на соседнее сиденье. Стефания уже привыкла, что Николай не обходит машину, а попросту садится вслед за ней. Но тут она отметила, что дверца с противоположной стороны заперта дополнительным внутренним клином.

Опять меры предосторожности?

Зачем столько?

От нее?

Николай почувствовал неладное, посмотрел на девушку. Прочитал отразившийся вопрос в ее глазах по тяжелому взгляду на закрытую дверь.

Чтобы избежать любых проблем, — просто объяснил он. Они могут быть у нас? Мне нравится, что ты говоришь о нас, — попытался уйти от щекотливой темы Николай. А ты уходишь от темы разговора! Я всегда бережно охраняю то, что принадлежит мне, — не уступил он. Почему?

Мужчина сжал челюсть, нахмурил темные брови, но ответил:

Потому что я всегда ответствен за то, что считаю своим. А я твоя? Вся, до последней капли крови! — резкий ответ-молния.

Он не сводит с нее вызывающего стального взгляда. Она опустила глаза. Они оба прекрасно понимали, что между строк осталось слово «собственность».

Автомобиль ехал по Одессе, рассекая густой влажный вечерний воздух. Пробки. Как и по всей стране. Их ужасно много и они всегда не кстати.

В автомобиле пахнет розами? Или мне показалось? — Стефания бросила взгляд на Ивана: неужели ему пришло в голову полоскать рот розовой водой? Смех начал душить девушку. Иван и розы — нет более несовместимых понятий! Уж лучше пусть чеснок, тем более его никто, кроме нее, не слышит. Какими? Это освежитель, — чересчур поспешно ответил именно Иван. Значит, все-таки правда. Иван. Стефания затряслась от внутреннего смеха.

У Николая зазвонил телефон, отвлекая от темы разговора.

Мы приземлились. Уже подъезжаем…десять минут… Иван? Слышал, шеф, — тут же отозвался Иван. Что мы делаем? — непонимающе переспросила Стефания. Опаздываем на день рождения твоей сестры. Поспешим?

Еще несколько резких поворотов — и вот они уже блуждают в самом сердце Большого Фонтана, разгоняя любопытных толстых ленивых голубей и толпы отдыхающих, пешком возвращающихся с моря домой через Фонтан на Таирова.

Ровно через десять минут они остановились возле дома родителей Стефании.

Тут их ждал настоящий клондайк: ряды автомобилей, нарядные гости, огромное количество разноцветных шаров, поздравительных вывесок и море всевозможных цветов. В общем, все как всегда. В каждый день рождения детей семьи Онищенко. Казалось, даже природа пребывает в праздничном настроении в эти дни вне зависимости от сезона.

Стеф! Стеф приехала! — к ним бежала самая младшая сестренка Стефании Светлана.

Николай отпустил ее руку, Стефания сорвалась с места и помчалась навстречу. Еще миг — и они уже обнимают другу друга.

С днем рождения, Светик! О, я так молилась, чтобы ты приехала. Папа сказал, что ты приедешь, только сейчас, когда ты подъехала. Я ему не поверила. Поэтому прибежала первой убедиться в этом. Ну, так ли это на самом деле. А я ведь так скучала, так ждала тебя! Я тоже, тоже, родная. Минуту, — она повернулась к Николаю, который стоял очень близко к ним, прислушиваясь к каждому слову. Приподнялась на цыпочки и прошептала ему прямо в ухо: У тебя случайно нет подарка? Я свой забыла.