— Верно! За тебя Светка, за тебя и твоего будущего мужа, — поддержала Марину Даша, все еще потрясенно глядя на Стефанию.

Даже Даша не понимает, что происходит.

Она всегда лучше всех меня понимала.

Официант подошел ко мне, налил еще шампанского.

Залпом?

Посмотрев на Дашу, Стефания вызывающе улыбнулась. Ее глаза твердили: «Не залпом!»

Звон хрусталя, все поднесли бокалы к губам.

Стефания тешилась этой мыслью, отчетливо представляя себе дальнейшее поведение подруг.

Никто не ожидал от меня подобного.

Я тоже. Сама не ожидала.

Но почему он меня так смущает? Я даже смотреть на него не могу без дрожи в коленях.

Потому что и он не отрывает от меня взгляд.

Да, так на меня никто никогда не смотрел. Никто из лиц мужского пола. Я чувствую, что-то меняется, причем очень стремительно и неотвратимо.

Может, это шампанское во мне чудит или я на самом деле готова? И я жажду этих перемен. Все, я решилась…

Смотрю на него. Наши взгляды пересеклись, исследуя друг друга, не двигаясь. Я боюсь выдохнуть. У меня заболело в боку, кажется, я все это время не дышала. И не жила, к тому же.

Он одобрил мой прямой взгляд улыбкой, растянув твердую линию губ. Ох, от этой улыбки у меня заныло внизу живота. Он наклонился вперед, рубашка на его груди натянулась, обрисовывая каменные мышцы.

Что со мной?

А чем вы занимаетесь? — как будто из другого мира допрашивала практичная Марина. Многим. Производство, торговля, посредничество, — коротко ответил Николай общими, ничего не значащими фразами.

Но от Марины не так легко отделаться:

И производство, и торговля, и посредничество. Не многовато ли для одного человека? — съехидничала Марина и сквозь улыбку уточнила: — Интересно, а чем вы торгуете? И кого представляете? — подключилась Дашка, бросая на него очаровательный взгляд из-под длинных черных ресниц.

Не удержалась и Света от вопроса:

Интересно, откуда вы? Вы не из Украины. У вас совсем не украинский акцент, — продолжала размышлять Даша вслух. Да и загар темноват для Украины, хоть сейчас и лето. И равномерный. Наверное, вы из какой-то южной европейской страны, да и внешне похожи на какого-то актера, — поддержала ее Марина. И фигура у вас подходящая, так сказать спортивная, — добавила Даша. Так на самом деле: актер или певец?

От шквала вопросов он, откинув черноволосую голову назад и с насмешкой в глубине глаз оглядывая их всех одновременно, спросил:

Почему вы так решили? У вас лицо запоминающееся, — тут же ответила Даша, — и привлекающее внимание.

Он еще раз поглядел на девушек оценивающим взглядом, усмехаясь их напористости. Стефания заметила, что Николай сразу же стал уклончивым, как только речь зашла о нем.

О леди, столько вопросов! И все сразу, — отшутился он, не ответив ни на один. Да, нам крайне интересно, откуда такой джентльмен в наших краях, — подтвердила Марина. Вы женаты? Нет, кольца на пальце нет, — задала и сама ответила на свой вопрос Даша.

Мои подруги ведут себя с ним непринужденно, весело беседуют, задают вопросы, жеманничают. Он как будто заставляет их быть самими собой, но только с ним и сейчас.

И на тебя он тоже так действует?

— Да, — тихонько, но гордо ответил мой внутренний голос.

Что вам предложить?

Это была я?

Ой, что я спросила? Зачем я это сделала?

Все замерли, услышав мой вопрос.

Все интересовались им и его жизнью, а я спросила, что он будет есть.

О, я сейчас умру от стыда. Но почему я не промолчала?!

Его взгляд на мне, моих глазах, моих губах.

Он смотрит на мои губы, шею, ниже, затем быстро снова на губы.

Из блюд, я имела в виду, — подчеркнула я покраснев.

За столом все прыснули со смеху. Поняв комичность ситуации и ее неоднозначность, я окончательно смутилась.

Дверь снова распахнулась, и в зал вошел мужчина спортивного телосложения лет тридцати. Обвел взглядом нас и задержал его на Николае. Николай кивком головы подозвал к себе.

Иван, — представил Николай, — знакомься, очаровательные девушки Даша, Марина, Светлана.

Меня он не представил.

Почему?

Он встал, официант тут же подал еще один стул для Ивана. И как это получилось, что стул поставили возле меня и через секунду на него уже сел Николай.

Он рядом со мной?

Да, я слева от него. Он на меня не смотрит.

Это плохо! Смотри на меня!

Нет, я не…

Но это еще хуже. Теперь я его чувствую всем телом, каждой клеточкой кожи.

Он тоже на меня не смотрит или смотрит? Я боюсь посмотреть в его сторону.

Он поставил локти на стол, опираясь на белоснежную кружевную салфетку. А рука? Рука загорелая, большая.

Маникюр?

Может быть. Уж больно ногти аккуратные и одинаковые. Массивный перстень на безымянном пальце с гравировкой. Что на нем?

Пока Стефания разглядывала руку Николая, Иван занял его прежнее место, между Мариной и Дашей. Начали разносить горячие закуски: жульен из грибов с пармезаном, раковые шейки с томатами и щучьим паштетом и гребешок в винном соусе. Официант снова наполнил бокалы.

Даша о чем-то вполголоса говорит с Иваном, а Марина со Светой.

Я не могу их расслышать, а тем более присоединиться к разговору.

Я вообще сижу в оцепенении. Хотя мой мозг твердит, чтобы я начала что-то делать.

И что делать?

Ну хотя бы реагировать.

На что?

За знакомство, — прозвучал бодрый голосок Даши, которая подняла бокал в дружеском приветствии. За знакомство, — весело отреагировала Марина. За удачное знакомство, — поддержал ее Иван.

Все дружно подняли бокалы, наслаждаясь содержимым.

Тунец? — спросил Стефанию официант. Нет, благодарю, — ответила она, хотя вот уже более тридцати минут ни крошки не могла проглотить. Вам, Николай Алексеевич? — официант обратился к Николаю. Да.

Официант двинулся далее вдоль стола, зазвенели приборы. Стефания, взяв вилку, уронила салфетку. Николай мгновенно наклонился и подхватил. Подошел другой официант, забрал ее. Николай снял с колена свою салфетку и накрыл ею ее колени. Платье темно-зеленого цвета красиво оттенилось ажурной белой салфеткой на коленях Стефании.

Его рука на долю секунды задержалась на моих коленях.

Мне жарко, горячо там, внизу. Дыхание участилось, прервалось.

Николай же спокойно продолжил есть. Как будто ничего не случилось.

Так ничего и не случилось.

Не случилось?

Вы всегда так внимательны, Николай? — спросила Даша, не пропустив пикантной ситуации, но бросив любопытный взгляд на Стефанию. А вы как думаете? — Николай обратился к ней вполголоса. Чрезмерно, — прошептала Стефания.

Снова жар и покалывание во всем теле.

Мне это нравится, — ответил он самодовольно.

Нравится? Кто? Что?

А вам? — спросил он, не отрывая взгляд от нижней губы Стефании. Мне? — шевельнулись ее губы.

Господи, почему именно со мной это происходит? Почему этот красивый мужчина интересуется именно мною? Да так явно проявляет свой интерес!

Я же обычная. Ничем не примечательная, да и мальчишки никогда толком на меня даже не смотрели. Нет, ну смотрели, конечно. Но не как на девушку… Скорее, как на…

Вам, — ответил он твердо.

Мне?

Мне не показалось…

Тишина, все молча продолжают есть, официанты не спеша подают еду и напитки. Даже говорливая, никогда не умолкающая Даша молчала, только изредка бросая на Стефанию вопросительные взгляды.

Предлагаю очередной тост, тост за сегодняшний вечер! За успех этого вечера! — вдруг сказала будущая невеста. Да, за вечер! — поддержала ее Марина, искренне улыбаясь.

Странный вечер.

Четыре девушки.

Девичник.

Двое мужчин.

Только познакомились.

Девичник…

А я дополняю, предлагая тост за молодых! За самый счастливый день в их жизни! — сказала воодушевленно Стефания. За молодых! — поднял свой бокал Иван.

Стефания пригубила шампанское, еще глоток, второй, третий, допила, поставила на стол пустой бокал. Официант тут же подошел, чтобы налить еще шампанского. Его остановил Николай взмахом руки. У Стефании тут же забрали бокал и подали стакан воды.

Воды!

Я не… — начала было возмущенная Стефания.

Рука Николая мягко накрыла руку Стефании. Накрыла всего лишь. Уровень адреналина в крови Стефании подскочил до запредельного, сердце начало громко стучать, шум отдавался в ушах. Потом понемногу все начало утихать, она привыкала к этому теплому прикосновению. Стефания свободной рукой взяла стакан с водой, сделала глоток.

Невкусно в сравнении с шампанским. Совсем невкусно!

Может, скажешь ему?

Николай же как ни в чем не бывало убрал свою руку и продолжил есть.

Светлана, держа в руках бокал с напитком, задорно предложила:

Жених с друзьями приглашает нас завтра покататься на яхте. Мы за? Я точно да. Там меня ждет пара-тройка разгоряченных тел в коротких плавках, — насмешливо сказала Даша. — Что не могу сказать по поводу Стефании. Кажется, она уже не с нами. Я иду, — ответила твердо Стефания. Николай, какие планы на завтра? — спросила Марина. Важная деловая встреча, — ответил он, не сводя взгляда со Стефании. А ты, Иван? — не унималась Марина.

Марина явно что-то знала про них.

Но при этом нам она пока не сообщила.

Не могла.

Но явно хотела продлить их беседу и знакомство.

Жаль, но и я на завтра занят, запланирована встреча, отменить никак нельзя, — протянул он разочарованно. Ну, а мы можем себе позволить отдохнуть! — констатировала Марина. Что ж, славно мы завтра денек проведем. Не так ли? — спросила Даша. Да, Дашка, ты права, завтра будет клевый день, — ответила ей Марина. Но не менее значительный у нас сегодня вечер. Итак, машина во сколько будет? — уточнила Даша у Светы. Через тридцать минут, — тут же ответила ей Света, проверяя время на мобильном.