— Ты проходи, не стесняйся, — радушно предложил папаша, как будто был тут хозяином, а не гостем.

Мама пока просто молчала, видимо, не находя слов и не зная, как реагировать на эту наглость, но помогла дочери снять верхнюю одежду.

А дальше всё происходило как в кошмарном сне. Кристина вошла в гостиную и замерла на пороге, когда на неё глянули холодные зелёные глаза «инквизитора». Максим Державин вольготно устроился в её любимом кресле, закинув ногу на ногу, оскверняя его одним своим присутствием. Он даже не посчитал нужным подняться при её появлении, просто окинул оценивающим взглядом, остановившись, кажется, на каждом изгибе, отчего тут же захотелось завернуться во что-то бесформенное типа мешковины и стать уродиной.

Удовлетворённая ухмылка скользнула по чётко очерченным губам, а потом он выдал:

— Хороший потенциал. Хотя я предпочёл бы видеть тебя в том чёрном платье, в котором ты была на балу, или в чём-то подобном. Но ничего, я это организую, моя дражайшая будущая жёнушка.

Да конечно, разбежался!

— У моей сестры уже есть хахаль! — неожиданно вступился за неё брат, который насупившись сидел на диване, не проявляя ни малейшей радости относительно прихода родителя и его гостя.

— Это временно, — Максим был уверен в себе. — Твоя сестра была обещана нашей семье уже очень давно, а я всегда получаю то, что должно принадлежать мне. Верно, дядя Саша? Ох, надо привыкать называть тебя отцом.

— Ну, не будем мешать молодым… — папаша утащил из комнаты сопротивлявшегося Алёшку и закрыл дверь.

— Что всё это значит? — Кристина, сверля «жениха» неприязненным взглядом, бросилась с места в карьер.

— Твой отец… Ну, ты же его знаешь, — повёл Державин рукой. — Он должен мне ОЧЕНЬ МНОГО, впрочем, не только мне. И у тех людей разговор с должниками короткий… Смекаешь, к чему я веду? — он бросил на неё выразительный взгляд. — Я, конечно, мог бы ему помочь рассчитаться с кредиторами… Да, тогда он будет должен мне ещё больше, но это лучше, чем потерять во цвете лет потенциального тестя, не находишь? Хотя если он НЕ СТАНЕТ мне тестем, то с какой стати нашей семье ему помогать? Абсолютно чужой и никак с нами не связанный человек должен решать свои проблемы сам. В общем, если не хочешь стать наполовину сиротой, в твоих интересах принять моё предложение.

Макс сегодня был гладко выбрит и выглядел очень привлекательно и ухоженно, а его блестящим чёрным волосам мог бы позавидовать любой модник, но именно сейчас он походил на дьявола.

— Знаешь, Максим, — Кристина присела на диван: слабость в коленях стала всё ощутимее, — мой отец уже давно взрослый и должен нести ответственность за свои поступки, а не перекладывать её на плечи семьи, состоящей из двух женщин и ребёнка. И вообще, я и так, можно сказать, была наполовину сиротой все эти годы, когда отец нас бросил. Для меня в этом плане ничего не изменится.

Тут она, конечно, лукавила, но показывать Державину страх и свою уязвимость не хотелось ни в коем случае.

— Это всё громкие фразы, — отмахнулся мужчина. — Ты не настолько цинична, чтобы бросить отца. А если надеешься получить помощь в другом месте… Ты же не думаешь, что твой ненаглядный Алексей случайно проиграл тендер? — от улыбки Макса озноб пошёл по коже. — Или что падение акций «Вайлет-компани» произошло по недоразумению? И не делай такие глаза, ты ведь умная девочка, всё понимаешь. Я уничтожу Горского, его самого и его компанию.

О-о-о, вот теперь Мистер Опасность полностью оправдывал это прозвище. Он неспешно поднялся и двинулся к ней, и Кристина только чудом не сорвалась с места, чтобы сбежать. Каждый его шаг вызывал дрожь и желание спрятаться.

— Сомневаюсь, что тебе это по силам, — она старалась говорить спокойно и не поддаваться на провокацию, слишком поздно сообразив, что своими неосторожными словами может спровоцировать зверя. А ей меньше всего на свете хотелось впутывать Горского в свои проблемы и подставлять компанию.

— Всё зависит от тебя, — Державин, подойдя совсем близко, сцапал прядь её волос и стал накручивать на палец. — Чем сильнее сопротивляешься, тем сильнее мне хочется тебя укротить, — он поиграл бровями. — Но злить меня не рекомендую, иначе может пострадать кто-то из твоего окружения… Поэтому прими правильное решение.

Максим не присел рядом с ней, остался стоять, нависая, подавляя своим присутствием, без слов вынуждая подчиниться. Кристине стало трудно дышать. Настоящий инквизитор! Из-под дивана раздалось утробное рычание Мурика, который решил продемонстрировать, что гостю тут совсем не рады.

В коридоре послышался шум, а затем дверь гостиной резко распахнулась.

— Всё, не могу больше это терпеть! Не знаю, что именно тут происходит, но я против, — твёрдо заявила мама с порога, воинственно держа в руках щётку для подметания. Позади неё отец морщился и тёр спину, видимо, отхватив люлей. — Моя дочь выйдет замуж только по своему желанию. А теперь я попросила бы вас обоих уйти!

Макс спорить не стал, просто бросил на Кристину многозначительный взгляд, предупреждая, что шутить не намерен.

— Я не прощаюсь, дорогая тёща. До встречи.

Он вышел из комнаты и почти сразу покинул квартиру. Вскоре за ним последовал и отец, которого мама с метёлкой наперевес вытолкала наружу. Нет, если бы папаша захотел остаться, его бы никакая щётка для пола не испугала, просто он поспешил присоединиться к дорогому «зятьку».

А Кристина, проводив обоих мужчин взглядом, вернулась в гостиную и открыла окно, чтобы выветрился запах парфюма Макса, а сама ушла на кухню помогать маме готовить обед. И вроде бы они о чём-то говорили, что-то обсуждали, а в памяти ничего не осталось, потому что мысли были в полном разброде. В таком разобранном состоянии она пробыла до самого вечера, а вернувшись в поместье Горских, тут же ринулась к Дневничку.

Как Его Сиятельность выплёскивал эмоции во время быстрой езды, или в песнях, или с ракеткой в руке, так и Кристина делилась чувствами с Дневником, чтобы не взорваться от переполнявших душу ощущений и мыслей. Она выливала своё отчаяние на страницы заветной тетрадочки, так и не решив, что предпринять.

Проигнорировать ли произошедшее? Ну не потащат же её к алтарю силой, верно? Хотя с Макса станется. Рассказать ли Мистеру Суровость о шантаже?

«Не берите на себя слишком много и позвольте помочь, если чувствуете, что не получается обойтись своими силами», — вспомнила она его слова, сказанные в машине по пути с дня рождения.

— Господи, что же мне делать-то, что делать?

Глава 38

Ночью Кристина спала очень плохо: всё размышляла и прикидывала разные варианты разрешения ситуации. Зная родителя и Макса, она прекрасно понимала, что её отец здесь далеко не главный злодей, а всего лишь жалкая пешка в чужих руках. Впрочем, как и всегда. Столько лет Державин не давал себя знать, возможно, даже забыл о дерзкой девчонке, посмевшей его отвергнуть, а тут вдруг объявился… Впрочем, наверное, не «вдруг».

Проблемы у «Вайлет-компани» начались аккурат после того злосчастного благотворительного бала, будь он неладен! Именно там Максим увидел её после стольких лет, повзрослевшую и в жутком скандальном платье. И узнал же, гад, даже в парике! Может, она просто сама себя выдала, когда на него смотрела? Да и её лицо с детства мало изменилось, к тому же, когда слетела маска, он глазел на неё почти впритык. А потом за ней на всех парах нёсся Горский, с которым чуть позже, уже в нормальном виде, она провела остаток вечера.

Так что Максу наверняка не составило большого труда узнать, кто она такая и откуда, а услышав имя, убедиться, что не ошибся. Интересно, он задумал свалить Горского ещё тогда? А ведь если бы не Тамир Асланович, этого бы не произошло! Не было бы фривольного платья, бегства от шефа и столкновения с «инквизитором», они бы продолжали жить в параллельных вселенных и не пересекаться.

Хотя кого она обманывает?! Рано или поздно их пути всё равно бы сошлись в одной точке, всё же работают они в схожей сфере, но это хотя бы не было бы так… экстремально, что ли.

Наутро она, больше похожая на сомнамбулу, поплелась на кухню, пугая внешним видом слуг. Круги под глазами, наверное, были вполлица. Влив в себя две чашки кофе с молоком, Кристина смогла более-менее собраться, но невесёлые размышления продолжали разъедать изнутри. Она всё ещё не знала, что делать, и если таки сообщать Горскому, что именно по её вине компания потеряла очень много денег, то как это сделать, как вообще на такое решиться? И это ещё в расчёт не брались угрозы о срыве и следующего тендера, разорении «Вайлет-компани»… и принудительном замужестве.

Алексей, выйдя утром на кухню и застав там помощницу, с абсолютно потерянным видом глядящую в окно, не на шутку встревожился. Что же опять произошло? Вчера она ездила домой. Неужели что-то с семьёй? Может, кто-то заболел? Однако ненавязчивые расспросы ни к чему не привели. Кристина явно чем-то тяготилась, хотела что-то сказать, смотрела как утопающий на возможного спасителя, но потом отводила взгляд и мяла в руках ткань халата.

До самого полудня девушка не находила себе места, и её не могла развеять ни беседа с Анжеликой о выставке кошек, ни книга, которую она пыталась читать. И тогда Алекс попробовал её развлечь и пригласил на прогулку. Сэмо, Мисси и Грэя тоже решили взять побегать по снегу. И если хаски и кошка крутились под ногами, то котёнка нигде не было.

— Ой, кажется, он остался в моей комнате, — спохватилась Кристина. — Грэй в последнее время постоянно приходит поваляться у меня на кровати.

— Я его приведу, а вы идите первой. Сэмо уже не терпится оказаться на улице, — сказал Алекс, выпроваживая помощницу из дома. Та, продолжая пребывать в прострации, рассеянно кивнула и шагнула за порог.

«Я выясню, что с тобой творится, и прямо сейчас!» — Алексей решительно направился в её комнату, где на кровати и правда развалился серый мохнатый комок.