Да, Алексей Викторович дарил не то, что считал нужным дарить потенциальной невесте, а именно то, чего хотелось ей. Даже наивные мелочи вроде мягкой игрушки. Параллельно он несколько раз пытался до неё дозвониться, но она не брала трубку, потому что просто не знала, что на всё это сказать.

Дальше пошла в ход совсем уж тяжёлая артиллерия. Расписавшись в получении посылки и закрыв дверь за очередным курьером, Кристина открыла чёрную бархатную коробочку и потеряла дар речи. Там красовались золотые клипсы для её непроколотых ушей, явно сделанные на заказ, потому что на них имелась гравировка — буковка «К», над которой парила маленькая корона, увенчанная белым камушком. И зная шефа, можно было предположить, что это не циркон. Такую красоту за пару дней не сделать, значит, подарок был заказан заранее, ещё когда Кристина считалась у босса простой помощницей. К подарку прилагалась записка:

«Я хотел подарить их на нашу помолвку, но пусть будут в знак примирения».

— Кристина, и ты до сих пор сомневаешься? — недоумевала мама.

— У него всё ещё есть невеста, — стояла на своём Кристина. — Любовниц тоже хорошо одаривают, но от этого они не перестают быть любовницами.

— Что ж, весомый аргумент, — согласилась родительница. — Ладно, подождём.

«Чего подождём? Когда он начнёт мягкую мебель в квартиру затаскивать?»

Но как бы ни упрямилась Кристина, она тоже ждала. Чего именно? А кто его знает?! Чего-то эдакого. И, надо отдать должное начальнику, дождалась.

«Включи телевизор!» — пиликнуло сообщение от Горского.

Ей даже в голову не пришло проигнорировать эту просьбу, она тут же ринулась к пульту. Кристина включила телевизор — и обалдела. Не удивилась, а именно обалдела, когда увидела на голубом экране лицо босса. Крупным планом! Это была фотография с благотворительного бала, когда начальник выглядел просто потрясно в своём карнавальном костюме.

«Позавчера на заседании совета директоров акционеры «Вайлет-компани» единогласно проголосовали за снятие с должности председателя Виталия Андреевича Горского и возвращение на этот пост его отца, Андрея Александровича Горского, который по состоянию здоровья временно был в отъезде, но теперь благополучно прошёл курс реабилитации и вновь готов приступить к выполнению своих обязанностей, с новыми силами возглавив компанию, — вещала диктор. — И сразу после этого из пресс-центра «Вайлет-компани» последовало ещё одно сенсационное заявление. Один из самых богатых холостяков нашего города снова свободен. Двадцативосьмилетний Алексей Горский официально разорвал помолвку со своей невестой Теоной Асмановой, с которой был помолвлен целых семь лет. Вчера наш корреспондент побывала у Алексея Викторовича в гостях и выяснила, что же сподвигло его на такой шаг».

Далее на экране появился Мистер Суровость собственной персоной. Судя по обстановке, интервью проходило в большой гостиной его особняка. Смазливого вида девуля, у которой на лице практически отсутствовали признаки интеллекта (и как только такую в журналистки взяли?!) выставила грудь колесом и пошла на приступ холодно взирающей на неё синеглазой «крепости»:

— Господин Горский, расскажите зрителям нашего канала, что же подвигло вас на такой неожиданный и решительный шаг? Всё-таки семь лет — это немаленький срок.

— Я не люблю выносить личное не всеобщее обозрение, но так сложились обстоятельства, что мне пришлось это сделать, — начал Его Сиятельность. — Помолвка была обычным деловым соглашением, которое в силу определённых причин пришлось расторгнуть.

— Но почему именно сейчас? — допытывалась девушка.

— Потому что я люблю другую женщину, — просто ответил шеф, и ни один мускул не дрогнул на его лице.

— Как интересно… — в глазах корреспондентки явственно читалось разочарование. Кажется, она надеялась, что теперь он свободен и можно на что-то рассчитывать. Угу, как же! — И кто же эта счастливица?

— Не думаю, что должен разглашать её личность. Сейчас она на меня обижена, и я не хотел бы создавать любимой женщине лишних проблем, — Алексей Викторович посмотрел прямиком в камеру, будто гипнотизируя всех, кто сидел сейчас перед экранами телевизоров. — Пользуясь случаем, хотел бы ей сказать, что я сожалею, если чем-то задел её чувства. Всё, что делал, я делал искренне и без всякой задней мысли. И буду счастлив, если она меня простит.

— А ваша… эм… избранница… Она…

Но Мистер Суровость, кажется, исчерпал лимит красноречия и сделал предупреждающий жест, что на вопросы отвечать больше не намерен. Зато его дедушка и бабушка (Кристина узнала эту пожилую чету с сединой в волосах, видела на фотографиях) с удовольствием согласились немного пообщаться.

— Избранница нашего внука… (как бы правильнее выразиться?) представитель рабочего класса, — сообщил Андрей Александрович. — И я не вижу в этом ничего зазорного. Считаю, что сословная принадлежность не должна играть определяющей роли в выборе спутника жизни. Я в своё время тоже начинал с низов, поэтому прекрасно знаю ценность краюшки хлеба.

— О-о-о… То есть, по-вашему, принц может себе позволить взять в жёны Золушку, а принцесса остановить свой выбор на свинопасе? — всё же решила продемонстрировать интеллект журналистка.

— Именно так, — с улыбкой кивнула Виолетта Генриховна, бабушка шефа. — В сказках заложена вековая мудрость, и мы не имеем причин ей не следовать, поэтому поддерживаем выбор внука.

«Благодарим нашего специального корреспондента Оксану Ковалёву за оперативное интервью, — вновь взяла слово диктор. — А теперь к другим новостям…»

Пульт в руке Кристины подрагивал, а она продолжала смотреть на мелькающие на экране картинки и не знала, как реагировать на всё, что только что улышала и увидела. Что ей вообще теперь делать?

Алексей Викторович фактически признался Кристине в любви перед лицом огромного количества народу. И не важно, что люди пока не знают, кому адресовалось послание, всё равно очень скоро выяснят. И при всей радости от слов Горского и того, что он теперь свободен и больше не связан обязательствами с другой женщиной, она прекрасно понимала: его заявление чревато последствиями для «Вайлет-компани», а это множество рабочих мест и людей, которым нужно кормить семьи.

Кристина весь оставшийся день мониторила выпуски новостей и вечером получила ответы на незаданные вопросы.

«После интервью господина Горского в нашу студию посыпались звонки, — сообщила диктор. — Люди поддерживают решение генерального директора «Вайлет-компани» и одобряют его выбор. Он доказал, что элита не чурается народа и не подвержена социальным предрассудкам. Мы со своей стороны тоже очень надеемся, что недоразумение между влюблёнными вскоре разрешится и Алексей Викторович представит публике свою избранницу, которую в народе уже прозвали Золушкой».

«Золушкой?! О Господи, как всё зашло так далеко?» — Кристина выключила телевизор и уронила голову в ладони.

Хотя, если так посудить… Ответь она на звонки шефа, он, возможно, не стал бы делать это публичное заявление, а сказал бы всё лично. Так что сама виновата, нечего было отмалчиваться! Но всё случилось так, как случилось. А ещё… Кристина очень боялась, что неосторожные слова шефа могут вызвать кризис в компании и падение курса акций, однако… вышло наоборот! Курс даже немного вырос, и это значило, что их пару действительно поддерживают!

Она вовсе не жаждала всей этой шумихи, не желала огласки. Тихая и спокойная жизнь — вот чего ей всегда хотелось. Но Его Сиятельность не тот, с кем может быть тихо и спокойно, он публичный человек, от решений которого зависят судьбы многих. И это нужно просто принять. Если заводить отношения с подобным человеком, то нужно быть готовой и к ответственности, которая прилагается к положению его спутницы. Готова ли Кристина к этому?

«Готова!» — твердила в ней каждая клеточка.

Да, пусть рядом с Горским не тихо и совсем не спокойно, но только в его присутствии она чувствует себя в безопасности и… да, на своём месте. От него исходит уверенность, которой Кристине всегда не хватало. Она всю жизнь находилась на переднем крае и вынуждена была своими силами противостоять трудностям, а теперь появился тот, за чьей спиной можно, наконец, отдохнуть, кто укроет её собой и защитит от чужих нападок. От отца и его проблем, от Макса и его хитроумных планов, да от чего угодно!

Но в то же время Кристина вынуждена была признать, что рядом с ней он сам может стать уязвим. А ей ни в коем случае не хотелось вредить гендиректору или стать причиной его неприятностей. Наверное, в ней слишком много рационализма и нужно действовать по воле сердца, однако так много людей на этом погорело. Последствия её необдуманных действий разгребать придётся любимому человеку, а этого допустить нельзя ни в коем случае.

— Ну, Кристина, ты дала, — покачала головой мама. — Так отмалчивалась, что ему пришлось через журналистов с тобой общаться. И только скажи мне после этого, что у него не серьёзные намерения на твой счёт. Ты, конечно, как хочешь, но это лучший зять из всех возможных. И если он ещё раз позвонит, то я сама трубку возьму, так и знай!

Но Горский в этот вечер не позвонил, хотя Кристина и без маминых наставлений тут же ответила бы. Божечки, он ведь не остановится на достигнутом, верно? Обязательно придумает ещё что-нибудь, чтобы крепость окончательно и бесповоротно пала пред ясным ликом завоевателя.

И да, Алексей Викторович таки придумал!

«Выйди на балкон!» — пиликнуло сообщение от босса следующим утром.

Кристина, набросив на плечи толстую вязаную кофту (на балконе, к сожалению, батареи нет, а за окошком минус двенадцать), выполнила просьбу шефа, чтобы увидеть под балконом ярко-красные розы, выложенные на снегу в виде сердца, и… топтавшегося рядом с цветами Деда Мороза! Сегодня двадцать пятое декабря, католическое Рождество, так что костюмчик вполне уместен. И пока Кристина соображала, что намеревается делать очередной курьер (на этот раз из службы доставки цветов), которого обрядили в карнавальный наряд, высокий и статный мужчина в красном кафтане поднял голову… и запел голосом Горского.