У Кристины не было слов. Она думала, что они поговорят, признаются друг другу, официально начнут встречаться, всё в таком духе, но чтобы вот так сразу предложение… Иные мужчины и после нескольких лет совместного проживания не созревают для столь серьёзного шага, а тут… Но иные ей и не нужны, потому что Мистер Суровость единственный в своём роде, единственный и неповторимый, от чьего взгляда всё в душе переворачивается.

Кристина открыла рот, выдавила неясный звук, перевела взгляд с кольца на лицо гендиректора, который напряжённо ждал ответа, и ощутила тепло, которое свернулось клубочком в районе груди. Поэтому, не раздумывая больше ни секунды, ответила:

— Да, Алексей Горский, я выйду за тебя, потому что тоже люблю.

Только почему у неё вдруг из глаз потекли слёзы?! Сдержаться не было никакой возможности. Хотя шеф воспринял это проявление чувств с юмором.

— Ну вот, Красавица уже представила себе жизнь в замке Чудовища и загрустила, — сказал он с притворным укором.

— Красавица? — откликнулась Кристина. — Меня же в народе, кажется, Золушкой прозвали.

— В народе пусть называют так, как хотят, а для меня Красавица. Ты ведь не против? — он улыбнулся, искренне и открыто.

Она качнула головой, сморгнула слёзы и позволила ему надеть кольцо на палец. Колечко подошло идеально!

— Я понимаю, что тебе понадобится время, чтобы привыкнуть и впустить меня в свою жизнь, — Алексей сжал её ладошку. — И я очень надеюсь, что ты со временем перестанешь стесняться и будешь рассказывать о том, что тебя тревожит или очень хочется, мне, а не страницам Дневника, который, конечно, «выслушает», но желания исполнить никак не поможет. Я больше не буду читать твои записи, поэтому мне будет сложно что-то для тебя сделать, если ты станешь отмалчиваться. Потому что, к сожалению, мысли я пока читать не умею.

— Тебе и не придётся, — она вернула пожатие и ответила на поцелуй потянувшегося к ней через столик босса.

Остаток дня прошёл на романтической ноте. После завтрака в ресторане они катались по городу, гуляли по «ледяному замку», выстроенному на центральной площади, бродили по лесопарку, захаживая в тихие уголочки, где было красиво, как в самой настоящей зимней сказке. Цветы, как ни странно, достойно выдержали целый день издевательств и вечером заслуженно перекочевали в большую вазу в комнате Кристины.

Мама, увидев на пальце дочери колечко, всплеснула руками:

— Замуж позвал?

— Позвал, — счастливо улыбнулась будущая новобрачная.

— О-о-о, тили-тили тесто, жених и невеста, — встрял Алёшка. — Это теперь твой начальник мне старшим братом будет?

— Можно сказать и так…

— Здорово! — просиял братец. — Он классный!


Новый год решили отмечать все вместе в доме Горских. А после праздников можно будет без спешки собрать вещи и, воспользовавшись радушным приглашением не только гендиректора, а и председателя, и вовсе переехать в поместье. Хозяева съёмной квартиры возвращаются к весне, так что как раз есть возможность спокойно освободить квартиру и дать ей отдохнуть от жильцов и их питомца.

Кстати о питомцах. Пришла пора познакомить Мисси и Мурика. Мур перед этим небольшим путешествием занервничал и беспокойно бил хвостом, прежде чем позволил посадить себя в переноску. А Кристина ненароком вспомнила, как в её жизни появился этот рыжий шипящий комок шерсти.

Видимо, так было угодно звёздам, раз они свели их вместе. А всё началось с того, что, когда Соколовы жили в предыдущей съёмной квартире, их соседке подарили котёнка с буйным нравом. У малыша был породистый папа и наполовину породистая мама, да и сам он смотрелся ухоженным, но женщина просто не сошлась с ним характером.

И вместо того, чтобы отдать в питомник, вернуть предыдущим хозяевам или хотя бы найти новых, она просто вынесла его во двор в надежде, что кто-нибудь котейку подберёт. Но время шло, выглядел котёнок всё хуже и хуже. А Кристина сначала даже не поняла, что происходит. Думала, соседка выпустила его погулять. Он, живший до этого в квартире, испугался улицы и одичал. Забившись в щель между гаражами, малыш боялся людей и никого к себе не подпускал. Шипел и рычал, царапался и пытался уползти как можно дальше.

Голодный и изрядно похудевший, он, тем не менее, не реагировал на «кис-кис» и прочие вещи. Но Кристина, в оличие от местных детишек, которым надоело пытаться наладить с ним контакт, была упряма и настойчива. Она целых две недели приманивала его едой и приучала к себе. И когда спустя это время он впервые решился взять пищу из её руки, а не с земли, чувствовала себя настощей счастливицей. Ещё через неделю он, подросший и немного набравший вес, позволил себя погладить и, наконец, принести в новый дом.

Однако хозяева квартиры были настроены не так позитивно и заявили, что у них нельзя держать животных, поэтому после появления Мура пришлось переезжать, благо нашлось куда. Вот так у Кристины, не имеющей средств на покупку элитного кота с хорошими корнями, оказался Мурик, который стал новым членом их небольшой семьи.

Что касается знакомства котов, то оно произошло бурно. Оба поналачу шипели и выгибали спины, обходя друг дружку по дуге, потом принюхивались и порыкивали, а затем улеглись в разных концах комнаты, сверля оппонента напряжённым взглядом. В принципе, для первого раза совсем неплохо, особенно если брать в расчёт то, что у обоих сейчас нет настроя на романтику. В итоге решено было не спешить и дать Муру и Мисси время привыкнуть друг к другу, а там и весна-красна придёт да инстинкты заиграют…

Зато у Кристины с Горским всё было очень даже гармонично. И, что самое приятное (ей ведь не показалось, нет?), босс стал чаще проявлять эмоции и больше улыбался. Хотя предпраздничные дни в компании, как и ожидалось, выдались напряжёнными. Но не только из-за рядового цейтнота, который обычно бывает в конце года, и подготовки к корпоративу, а и по вине журналистов, заприметивших на пальчике у помощницы гендиректора заветное колечко и ожидавших подтверждения своих догадок.

Что делать, пришлось подтверждать и давать небольшое интервью, чтобы о помолвке гендиректора они узнали из первых рук, а не придумывали невесть что. Ну и чтобы можно было спокойно встречаться и развивать отношения, ни от кого не скрываясь.

И статьи в интернете запестрели заголовками: «Новая невеста Алексея Горского!», «Кольцо уже на пальце!», «Принц нашёл свою Золушку!» и всё в таком же духе. А чтобы бывшая невеста не стала народной мученицей и брошенкой с разбитым сердцем, Денис тоже сделал объявление о помолвке с Теоной, с удовольствием позируя фотографам на пару со счастливой избранницей.

Но пресса прессой, а работу никто не отменял. Кристина почти поселилась в кабинете босса, и, честно говоря, рядом с ним ей работалось куда веселее.

— Кристина Александровна! — позвал генеральный, отрывая её от бумаг.

— Да-да, Алексей Викторович.

— Пока не утонули в ворохе информации, не желаете ли поднять тонус своему начальнику? — сдерживая улыбку, вопросил шеф.

— Очень желаю, — откликнулась она, отложив документы. — А если при этом смогу ему и настроение поднять, то будет вообще замечательно.

— Настроение вы ему поднимаете одним своим присутствием, — улыбка Горского становилась всё явственнее.

— Значит ли это, что я не должна отходить от него ни на шаг? — Кристина включилась в игру и приблизилась к Его Сиятельности.

— Определённо значит, — он притянул её к себе.

Она противиться не стала и устроилась у него на коленях, обхватив жениха за шею:

— Ну, раз я теперь в добровольном плену, вам придётся денно и нощно заботиться о пленнице.

— С превеликим удовольствием, — мурлыкнул любимый и мягко накрыл губами её губы. — И заботиться, и ласкать, и любить…

— Алексей Викторович, начальник отдела продаж принёс документы на подпись! — стук в дверь и сдержанный голос Романа из приёмной охладили романтику, витавшую в кабинете.

— Ну вот, ни на мгновение не дают расслабиться, — вздохнул Мистер Суровость, выпустил невесту из объятий и взглянул на часы. — Сейчас быстро закончим — и пойдём пообедаем. А то все уже поели, а мы с тобой, как всегда, засиделись.

— Таковы судьбы сильных мира сего! — подбоченившись, ухмыльнулась она.

— Хорошо, согласен на такую судьбу, но только на пару с тобой…

Глава 43

Алексей, отвоевав у судьбы свою долю счастья, хотел осчастливить и сестру, которая теперь была свободна от навязанной помолвки, поэтому позвал на личный разговор её потенциального избранника.

— Рома, присядь, пожалуйста. Я сейчас будут задавать тебе вопросы, а ты без лишних раздумий отвечай, хорошо?

— Хорошо, — друг, выглядевший озадаченным, устроился в кресле для гостей.

— Лику мою любишь? Просто отвечай.

— Люблю, — твёрдо откликнулся секретарь.

— А она тебя? Давай, не скромничай, хватит шифроваться, — подстегнул собеседника Алекс.

— Сказала, что любит. Но я прекрасно знаю, что…

Гендиректор взмахнул рукой, останавливая поток его слов:

— Прекрасно знать ты должен только одно: я желаю сестре счастья. Если она обретёт его с тобой, то ничего не имею против. За те годы, что мы живём бок о бок, ты уже должен был понять, что я не стану продавать Лику тому, кто больше заплатит, и не для того вырвал её из лап Тамира и дяди, чтобы отдать ещё менее надёжным людям. Пусть выходит за того, кого любит. Однако во всей этой ситуации есть одно «но».

Роман ещё больше посерьёзнел.

— И что это за «но»?

Алексей подошёл к достаточно деликатной теме. Он ни в коем случае не хотел ненароком обидеть друга, который находился рядом ещё со школьной скамьи и доверять которому можно так же уверенно, как себе самому, поэтому очень осторожно подбирал слова.