– А где ты был, когда я звонил попросить совета? – я всё-таки взрываюсь и сплёвываю себе под ноги, проклиная и товарища, и мою нездоровую тягу к теряющейся на фоне множества эффектных студенток первокурснице, которая по непонятной причине накрепко запала в душу.

– Ты действительно хочешь это знать? – выразительно ведёт бровью Град, и не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что всю прошлую неделю он не отлипал от получившей небольшой внеплановый отпуск Вишневской.

– Каблук!

– Заметь, это не я сейчас стою с банальным набором неудачника-ловеласа и не знаю, как подкатить к понравившейся девушке. Надо было послушать Раду и подарить тебе на день рождение практическое пособие «Как соблазнять женщин».

– Да пошел ты! Друг называется! – я складываю известную всему миру фигуру из одного пальца и, круто развернувшись, взбегаю по ступенькам. Со всего маха врезаюсь в очкарика-аспиранта, роняя его конспекты на покрывшийся инеем бетон, и ныряю в распахнутую настежь дверь вместе с порывом холодного хлёсткого ветра.

Игнорю пытающуюся поймать меня за рукав бывшую, за пару секунд преодолеваю пустынный коридор и спускаюсь вниз, останавливаясь перед входом в хранилище знаний. Недолго кошусь на внушительную бронзовую табличку и захожусь в приступе дикого истерического хохота. Невероятно, но за четыре года обучения я впервые собираюсь посетить библиотеку, и явно не для того, чтобы завести карточку и взять парочку хрестоматий домой. Какой же я… идиот!

Внутрь я вваливаюсь с невообразимым грохотом, приковывая к своей персоне внимание, наверное, всех студентов, тщательно штудировавших учебники до моего прихода. Укоризненно смотрит на меня замерший с карандашом в тонких узловатых пальцах ботаник, старательно сдерживает улыбку светловолосая девчонка с двумя короткими аккуратными косичками, а охраняющая покой этой обители седовласая библиотекарша с аристократичными чертами лица так и вовсе готовится испепелить нарушителя спокойствия на месте. Подобно огнедышащему дракону, чахнущему над своими сокровищами в пещере.

– Прошу меня извинить, больше не повторится, – я изображаю шутливый поклон, ничуть не тушуясь, и не испытываю ни капли сожаления по поводу коробки конфет, перекочёвывающей к в момент подобревшей Алевтине Ивановне. Я всё равно не знаю, как их нормально вручить Беловой и избежать насмешек с её стороны.

Загладив вину таким образом и отделавшись малой кровью, я молчаливо лавирую между парт и целенаправленно ищу взглядом Ларису, которая в это время (как сообщила её не в меру болтливая и невероятно приставучая одногруппница) всегда пишет здесь конспекты. А ещё ощущаю своего рода дискомфорт при виде такого количества студентов, занятых учебой, учитывая, что моё окружение чаще зависает в столовке, на заднем дворе или в курилке.

– Белка, а, Белка, – я нахожу первокурсницу в компании трёх девчонок и двух парней, ни один из которых мне не нравится, и нагло нарушаю чужое личное пространство, низко к ней наклоняясь и практически касаясь губами маленького розового уха. – А ты чего такая зла-а-ая?

– А чего мне быть доброй, если один нехороший недочеловек умудрился залить все мои тетради кофе? – васильковые глаза пытаются прожечь во мне внушительную дыру, звонкий Ларкин голос так и вовсе сочится чистейшим ядом.

Только подобная реакция на моё появление, вопреки здравому смыслу и банальной логике, разжигает огонь азарта и провоцирует на активные действия. Так что я подчиняюсь порыву, не без труда отодвигая в сторону брюнета вместе со стулом и с его пожитками, и занимаю освободившееся рядом с Беловой место.

– Ну, он ведь не специально.

– Что тебе от меня надо, а, Стрельцов?! – чуть не плачет Белка, роняя голову на руки, и оттуда сердито сопит, ну, а я запутываюсь пальцами в её волосах и теряюсь от того, какой беззащитной сейчас кажется обычно воинственная первокурсница.

– Может, я помощь хотел предложить. От всего, так сказать, сердца…

– Которого у тебя нет? – ехидно хмыкает Ларка и поспешно сбрасывает с себя мои руки, отстраняясь. И этот жест будит внутри меня осязаемую жгучую злость, требующую срочно прижать девчонку к себе и не выпускать из стальных объятий.

– Спасибо, помог уже в прошлый раз! После твоего полуночного визита зачётку менять надо, учебник испорченный не знаю, как сдавать, а кактус-Женю и вовсе пришлось выбросить, потому что пересадить его не представляется возможным!

 На одном дыхании выпаливает моя визави и резко осекается, только уже слишком поздно. Потому что её одногруппники, как по команде, отрываются от своих дел и теперь изучают Белову с живейшим интересом, заглавными буквами написанным на их лицах. Нехорошо так, едко скалится сидящий рядом со мной брюнет, начинает что-то быстро строчить в своём телефоне блондинка в лимонно-жёлтом свитере, а две другие девчонки горячо перешёптываются. И, судя по доносящимся до моего слуха обрывкам фраз, вроде «тебе говорила» и «был секс», о наших с Ларкой «отношениях» к обеду будет знать, если не весь универ – то целый поток точно.

– Пошли!

Я резко поднимаюсь сам и так же резко выдёргиваю Белку из-за стола, понимая, что что-то объяснять ухмыляющимся студиозам, спорить с ними и, уж тем более, отрицать нашу связь сейчас абсолютно бессмысленно. Так что я закидываю Ларискины учебники и конспекты в рюкзак и, схватив её за руку, волоку девчонку из библиотеки, чтобы поговорить с ней наедине без лишних свидетелей.

– Почему с тобой все наперекосяк, а, Стрельцов? Они же меня теперь до самого выпуска стебать будут!

Тоненько всхлипывает Белова и тыльной стороной ладони оттирает собравшиеся на ресницах капельки слез, и мне становится неловко за то, что я, вместо того чтобы решить её проблему, только добавил хлопот.

– Тебе не всё ли равно, Лар?

– Представь себе – нет! Это по тебе фанатеют толпы девчонок, которые простят тебе всё, что угодно, если ты обратишь на них свой царственный взор. А я уже не знаю, куда деваться от сплетен про нас!

 Я вижу, что Белку не хило трясет, и ещё пара минут подобной дискуссии, и её точно сорвет в форменную неконтролируемую истерику. А я не хочу, чтобы мелкая рыдала в голос и размазывала тушь по щекам, поэтому крепко её обнимаю и осторожно поглаживаю по спине.

– Ты позволишь мне помочь, ладно?

Глава 5

Белка


Сильные объятия обжигают. Они разгоняют кровь по телу, оседают яркой щемящей нежностью где-то внизу живота и…

Дарят совершенно нелепую иллюзию нужности. Той самой, от которой горчит на языке, а пальцы сами сжимаются в кулаки. Но вместо того, чтобы ударить, я только рвано выдыхаю, закрыв глаза:

– Пусти.

– Не-а, – хмыкает Пашка и обнимает крепче, так до странного правильно вжимая меня в своё твёрдое горячее тело. Утыкается подбородком в мою макушку и самодовольно заявляет. – Пока не согласишься принять помощь – не отпущу.

– Отлично, – я успеваю прикусить язык до того, как нелестный комментарий срывается с моего языка. И, противореча сама себе, утыкаюсь лбом в его плечо.

Утешая не дремлющую паранойю тем, что постою так ещё буквально одну минуточку. И обязательно его оттолкну. Оттолкну же?

А время в насмешку замирает вокруг, и я не замечаю, как расслабляюсь под ненавязчивыми прикосновениями чужих ладоней к моей напряжённой спине. Что улыбаюсь, слушая очередной анекдот, отдающий фирменным чёрным чувством юмора. И даже (о ужас!) тихо хихикаю, когда Стрельцов наклоняется ниже, щекоча дыханием мою шею.

– Вредная Белка, – его голос хрипит, а хватка на талии становится стальной. И я подаюсь вперёд, предвкушая что-то новое, неизвестное, обжигающее. То, от чего темнеют его глаза, а дыхание становится рваным и заполошным. То, от чего пальцы сжимают воротник чужой толстовки, а ноги сами делают ещё один маленький шаг вперёд. И я даже закрываю глаза, повернув голову набок, в кои-то веки не думая, что я творю, но…

– Стрелец, а ты чё тут?

За спиной парня маячит спортивная звезда нашего универа, красавец, отличник и просто душка Мирослав Чадин. Широко улыбаясь, он что-то шепчет на ухо очередной блондинке из группы поддержки и нагло, вызывающе ржёт. И я даже не понимаю, чего во мне больше: обиды на не случившийся поцелуй или уже привычного осознания, что эти парни не из моей лиги?

– Мир, пошёл на хрен, а? – глухо рычит Пашка, так и не выпуская меня из объятий. Бросает косой взгляд на приятеля и иронично добавляет. – И воблу забери с собой. Вон, как голодные глазки пучит… Недорабатываешь, что ли?

Даже на мой вкус шутка звучит слишком грубо, но Чадин лишь снова ржёт и утаскивает возмущённо пискнувшую «воблу» куда-то за угол. А Стрельцов глубоко вздыхает и, наконец, выпускает меня из своей хватки. Правда, только за тем, чтобы схватить за руку, переплетая наши пальцы, и выдать тоном, не терпящим возражений:

– Идём, Белка. Обсудим условия нашего взаимовыгодного сотрудничества.

– Вообще-то, я не соглашалась, – упрямо замечаю я, пытаясь выдернуть руку. Но терплю очередное поражение и шагаю следом за разогнавшимся Стрельцовым. Старательно игнорируя очевидный факт: мои пальцы в его ладони самая правильная вещь из всех, что случились со мной в последние полгода точно.

Задумавшись, я не замечаю, как мы выходим из университета, как перебегаем дорогу, игнорируя пешеходный переход и сигналы недовольных водителей. Не вижу, как пронзительно смотрит на меня Пашка, открывая передо мною дверь в кафе, и вздрагиваю от едва ощутимого толчка в спину. Только тогда я моргаю, выныривая из собственных мыслей и тихо охаю, оглядываясь по сторонам. В этом дорогущем, слишком респектабельном для бедной сиротки заведении, я оказываюсь впервые.

И не знаю, радоваться мне или начинать считать, какую дыру в моём скромном бюджете проделает один стакан простой воды из местного бара.