– Стрельцов, ты издеваешься? – я тихо вздыхаю и сажусь за столик у широкого огромного окна. Неуютно ёжусь под оценивающим взглядом официантки и даже не слушаю, что тараторит ей парень, глядя одним глазом в меню. Потому что бессовестно залипаю на ямочках на его щеках, на длинных пальцах и непривычно узких запястьях.

И не хочу думать о том, что творит со мной его неизменная, чуть нахальная ухмылка. Почему от неё желудок совершает безумный кульбит, а сердце грозит остановить свой бег. И одно из правил правильной девочки вот-вот окажется под нешуточной угрозой, ведь ещё немного, ещё чуть-чуть и я…

Бокал горячего, пряно пахнущего цитрусом и гвоздикой глинтвейна оказывается перед носом раньше, чем я успеваю закончить крамольную мысль. Обхватив его ладонями, я жмурюсь от обжигающего тепла, пробирающего до костей, и довольно вздыхаю, делая первый осторожный глоток. Смакую терпкий привкус, катая мякоть апельсина на языке, и чувствую, как мне физически становится легче дышать. И только едва слышный щелчок, так похожий на звук затвора фотоаппарата, выводит меня из этого медитативного состояния. И лишь тогда я решаю открыть глаза.

Чтобы застыть на месте, столкнувшись с пристальным, слишком внимательным взглядом Стрельцова. Чтобы заметить искры жгучего интереса в его глазах и понять, что не хочу.

Не хочу знать, о чём он думает, глядя на меня.

– Что? – голос звучит неожиданно хрипло, и я неосознанно провожу языком по губам, слизывая горько-сладкую нотку винограда.

Стрельцов хмыкает, болтая ложкой в чашке с кофе, и напрочь игнорирует заинтересованный взгляд официантки. И невозмутимо жмёт плечами, листая что-то в своём телефоне:

– Ничего, мелочь. Так с чем тебе помочь там надо?

В беспечно брошенном вопросе мне слышится подвох. И я целых пять минут трачу на то, чтобы осознать, хочу я эту помощь или нет. Но стоит мне только открыть рот, чтобы ответить отказом, как Пашка мягко скалится, уточняя:

– Отказ не принимается, Белка.

Все мои возражения умирают, так и не родившись, столкнувшись с упрямством в чужом взгляде. И я вздыхаю, осознавая убийственно простую истину: от сиятельного внимания Стрельцова мне уже не избавиться.


Глава 6

Пашка

Наверное, мне стоит больше времени уделять собственной учёбе, учитывая, что несколько хвостов болтаются мёртвым грузом с прошлого семестра. А ещё стоит хоть раз выспаться на этой неделе, забросить на пару дней тусовки и перестать думать о чересчур худой на мой вкус девчонке, которую не помешало бы откормить. Но я успешно забиваю на все эти «надо» и прочие доводы рассудка и настойчиво подпираю плечом стенку рядом с аудиторией, где проходит пара у первокурсников.

В голове царит полнейший бедлам, и я не могу объяснить даже самому себе, что заставило предложить гордой и не в меру упрямой Беловой помощь. На первый взгляд, да и на второй, мы с ней с разных полюсов планеты. А если точнее – то из разных Вселенных, которые никогда не должны были пересечься. Но одному стаканчику паршивого, третьесортного кофе было суждено перемешать все карты и изменить расклад. Вот такое фаталити, блин!

– О, Стрелец! На молодую кровь потянуло? – насмешливый голос Чадина ударяется в спину, и я крепче стискиваю зубы, глотая желание послать сокурсника по известному проторенному до него маршруту. Делаю глубокий глоток воздуха и, нацепив на лицо ехидную ухмылку, поворачиваюсь к собеседнику.

– А ты б завидовал, что ли, молча, Мир, – верчу в пальцах отобранные у какого-то сопляка чётки из янтаря и демонстрирую максимальное равнодушие, на которое только способен. Потому что в нашем кругу привязанность – это слабость. А привязанность к малообеспеченной сиротке – слабость вдвойне, которая если и выйдет боком, то страдающей от сплетен Беловой. Но никак не мне.

Я отвлекаюсь на сплетающиеся в запутанный клубок мысли и пропускаю тот момент, когда со звонким скрипом распахивается дверь лекционного зала и по чистой случайности пролетает в паре сантиметров от моего носа. А из неё гурьбой высыпают смеющиеся студенты, обсуждающие то ли студвесну, то ли очередное выступление наших несмешных горе-КВНщиков.

– Ой, – сдавленно пищит Ларка, когда толпа впечатывает её в мою грудь, и заливается алым румянцем, красящим неровными пятнами щёки.

– Привет, Белка, – я делаю два больших шага в сторону, удерживая лёгкую, как пушинка, девчонку на весу, и свободной рукой забираю у неё рюкзак, напрочь забывая, что Чадин пристально за нами наблюдает.

– Решил поиграть в рыцаря, Стрелец? Похвально, – ржёт во весь голос Мир и, многозначительно мне подмигнув, сливается с расползшимся по всему коридору потоком.

И момент очарования разбивается, мгновенно приобретая неприятные полутона.

– Отпусти, – Белова окатывает меня недовольством, плещущимся на дне васильковых глаз, и, предприняв несколько неудачных попыток выпутаться из объятий, устало выдыхает. – Паш…

– Чем меньше ты будешь брыкаться, тем меньше на нас будут обращать внимание, – озвучиваю прописную истину полушёпотом, невзначай задевая аккуратную мочку уха губами, и опускаю зардевшуюся девушку на пол, крепко прижимая её к своему боку.

Так мы и минуем сначала поворот к библиотеке, куда в прошлое наше занятие набились оголтелые болельщицы из группы поддержки, неизвестно что потерявшие в хранилище знаний. Затем так же уверенно пересекаем коридор, ведущий к столовой, где позавчера парни из футбольной команды не дали нам посидеть в одиночестве ни минуты. А потом выходим на крыльцо, встречаясь с вихрем морозного воздуха, бьющего прямиком в лицо и растрёпывающего Ларискины медно-русые волосы.

– Замёрзла? – мне отчаянно хочется снять с себя пальто и укутать в него застывшую рядом девушку, потому что её болоньевая голубая куртка кажется слишком тонкой. И я инстинктивно сжимаю хрупкие пальцы Беловой и тащу её за собой вниз по ступенькам. Намереваясь как можно скорее забуриться в какую-нибудь кафешку и заказать две чашки горячего вкусно пахнущего какао, способного отогреть и меня, и хмурящуюся Белку, постоянно кусающую нижнюю губу.

Мы ныряем в первую попавшуюся по дороге кофейню, расположившуюся на углу оживлённого перекрёстка, и занимаем свободный столик у высокого овального окна. И после беглого осмотра я нахожу, что качество заведения вполне приемлемое. Мягкие кожаные диваны молочного цвета, удобные кресла, россыпь тёмно-коричневых подушек и нарядные стеклянные фонарики на столах с зажжёнными свечами внутри. В общем-то, идеальная обстановка для романтического свидания, если бы мы сюда не учиться пришли.

– Нам, пожалуйста, две порции блинчиков с ветчиной и сыром, сэндвич с курицей, греческий, тирамису и два больших капучино с карамельным сиропом, – по мере того как я озвучиваю официантке не маленький заказ, Лариса мрачнеет и морщит лоб, вцепляясь пальцами в салфеточное полотно.

И я не без труда сдерживаю растущее желание встряхнуть девчонку и на весь зал проорать, что со мной она может не подсчитывать свои сбережения и не переживать о том, хватит остатков её зарплаты то ли на поздний обед, то ли на ранний ужин или нет. Господи, как же с ней сложно-то, а.

– Белова, в моем мире мужчины угощают своих спутниц независимо от того, испытывают они к ним дружеский интерес или какой-то иной.

Ответом мне служит гробовое молчание и возмущённое Ларкино сопение, недвусмысленно намекающее, что я снова ляпнул что-то не то. И, наверное, стоило сказать Белке, что мне приятно ухаживать именно за ней, но с этой странной первокурсницей я почему-то впадаю в конкретный ступор и вместо комплиментов горожу что-то несуразное, и отдалённо не напоминающее изящное обольщение.

– Ваш кофе, – официантка в форменной рубашке кипенно-белого цвета возвращается очень кстати, избавляя меня от необходимости сглаживать неловкость и прояснять свои намерения относительно Беловой. Тем более что я и сам в них до конца не уверен.

И мы с Ларисой синхронно утыкаемся носами в глубокие керамические кружки с изображением сонной совы на боку и не отрываем глаз от бежевой поверхности, как будто там сагу «Звёздные войны» транслируют, ей-богу.

– Сколько я тебе должна? – упрямая Белка продолжает ходить по тонкому канату моего кончающегося терпения, так что я отставляю свой капучино в сторону и, обогнув стол, усаживаюсь рядом с притихшей девчонкой.

Цепляю её подбородок двумя пальцами и зависаю на блестящих васильковых глазах, гадая, чего мне хочется больше. Придушить их обладательницу или впиться болезненным собственническим поцелуем в приоткрытые губы, измазанные крошками шоколада…


Глава 7

Белка


Пальцы на моём подбородке держат крепко и властно. Обжигают, клеймят и соблазняют поддаться внезапному безумному порыву. Забыть, где мы и перечеркнуть ту пропасть, что разделяет нас в обычной жизни. И я впервые не знаю, что делать, как реагировать и что говорить, разом растеряв все правильные слова и неоспоримые аргументы. В моей голове наступает блаженная пустота, вакуум, где нет места разуму и логике, а на языке оседает вкус горького шоколада пополам с ноткой цитрусовых, окружающих нас.

Я судорожно вздыхаю, роняя глухо и почти неслышно:

– Паш…

– Что?

В его голосе десяток невысказанных вопросов, но я не знаю, что мне сказать. И замираю под его стремительно темнеющим, пугающе серьёзным взглядом, в котором хочется утонуть. Испытывая иррациональное чувство ненависти и потери, когда подоспевшая официантка расставляет наш заказ на столе.

– Ешь, Белка, – наконец, выдыхает Стрельцов, возвращаясь на своё место. И я глотаю ком разочарования, подкативший к горлу, утыкаясь носом в свой то ли поздний завтрак, то ли ранний ужин. Ругаю себя последним словами, напоминаю себе все «почему нет» и всё равно чувствую себя неуютно от осознания того, насколько мне нужен был этот поцелуй. Несостоявшийся. Глупый. Неуместный. Неправильный.