— Мария? — присаживаюсь я на корточки рядом с ней.

— Я сейчас спущусь, мне нужно еще немного времени.

Она плачет. Ее голос совсем не похож на тот, что я слышал сегодня утром.

— Я никуда не уйду пока ты не объяснишь мне что происходит.

Она шмыгает носов и поворачивает ко мне голову.

— Из года в год мы отмечали наши дни рождения вместе. А сейчас…

— Мария, сегодня ты должна улыбаться.

— Это день всегда был наш, — шмыгает она носом.

— Я знаю, но, если родители сейчас увидят тебя такой им будет не больнее чем тебе. Дженни с Мартином и Джули уже здесь, и они страдают также как и мы.

— Хорошо, но мне нужно минут 15 чтобы привести себя в порядок.

— Я передам им, — подымаюсь я на ноги.

— Что в пакете?

— О чем ты?

— Что в том пакете? — указывает она на свой подарок, который я оставил у двери.

— Совсем забыл, — улыбаюсь я, — С Днем Рождения!

— Спасибо, — обнимает она меня, — Что там?

— Я без понятия как это называется, всякие штучки для рисования.

— Штучки для рисования? — смеется она.

— Я объездил весь город, чтобы найти это.

Она достает все что лежит в подарочном пакете, и берет именно ту штуковину название, которой я в помине не помню.

— Ты купил даже мастихин?

— Да, я купил какую-то хрень, надеюсь она тебе понадобится.

— Спасибо, — улыбается она, — Это самый лучший подарок.

Целую ее в голову и спускаюсь к родителям и гостям, которые уже ждут нас в столовой.

— Где наша именинница? — спрашивает мама.

— Через 15 минут спустится.

Я занимаю стул напротив Дженни, которая не подымает взгляд.

— Я хочу извиниться, что не пришел вчера.

— Все в порядке, Дэвид, мы все понимаем, — улыбается Джули.

Пока родители между собой что-то обсуждают, стул слева от меня занимает Сара.

— Думаешь ей понравится наш подарок? — шепотом спрашивает она.

Уже на протяжение недели я слышу один и тот же вопрос от нее. Как она мне рассказала идею для подарка придумали они с Дженни. Сначала они хотели подарить большой коллаж из фотографий, затем думали заказать баннер, вроде была еще идея сделать что-то на подобии звезды как на "Аллее Звезд", но в последний момент они решили подарить картину. Они нашли в интернете какого-то художника, и он согласился нарисовать картину по их задумке. Я не видел, что там нарисовано, но думаю, Мария будет рада. Для нее не имеет значения сам подарок, для нее важно внимание.

— Да, я думаю ей понравится ваш подарок.

— Дженни, он у тебя? — беспокоится сестра.

Дженни кивает головой и не произносит не слова. Ее настроение видимо волнует только меня, потому что все остальные совершенно не обращают на нее никакого внимания.

— Эй, — пинаю ее ногой, — Дженни, с тобой все в порядке?

— Да.

Кратко отвечает она.

— Я так не думаю.

Но она лишь пожимает плечами.

— Может выйдем поговорим, если тебе не удобно? — не успокаиваюсь я.

— Со мной все в порядке, просто я немного устала, — наконец-таки подымает она голову.

Темные синяки под глазами действительно говорят о ее усталости. Выглядит она хуже, чем при нашей первой встречи, и думаю в этом есть моя вина. Я обещал навещать ее, но за этот месяц так и не зашел к ней ни разу, не позвонил и даже не написал сообщения.

Осознав всю вину, я рассердился на самого себя. Я в очередной раз не выполнил свое обещание. Она одна справлялась со всем этим и видимо так и не справилась. Она так и осталась в начале пути, который каждый из нас уже преодолел. Каждый из нас дошел до стадии "принятие", а до сих пор отрицает все происходящие.

— Прости меня, я облажался, — шепчу я ей, — Я знаю, что я мог хотя бы позвонить и узнать как ты.

— Все в порядке, Дэйв, — выдавливает она улыбку, — Я правда устала, сегодня была тяжелая ночь.

— Ты должна принять это, так будет легче вот увидишь.

Дженни подымает голову и ее глаза, наполненные грустью, смотрят прямо на меня. Но грусть сменяет благодарность и на лице появляется настоящая легкая улыбка. Она сильная, как и ее сестра, она справится с этим, я уверен.

— А вот и я.

За спиной слышу голос сестры и оборачиваюсь. Она в красивом, синем платье подходит к столу.

— Надеюсь, я не заставила вас долго ждать, — улыбается она своей лучшей улыбкой.

— Нет, Мария, ни в коем случае, — подымается Мартин, — Ты такая красавица.

Мистер Холл обходит стол и вручает подарок Марии, за ним подарок дарят мама с папой и напоследок подарок от Дженни и Сары.

— Мы долго думали, что тебе подарить, и остановились на этом, — протягивает она упакованную в подарочную бумагу картину.

— Я могу его открыть?

— НУ если ты сильно хочешь, — неуверенно отвечает Сара, а Дженни напрягается.

Мне совершенно не нравится их реакция на этот вопрос и через пару секунд я понимаю почему. Смотря на картину на глазах Марии появляются слезы, я вижу, как она старается не разревется, закусывая нижнюю губу. Глубоко вздохнув, она благодарит девочек и разворачивает картину к нам.

Мое сердце буквально разрывается от увиденного. За столом повисает пауза, которую я с трудом решаюсь прервать.

— Картина потрясающая, — проглатываю я окончание.

— Да, спасибо, — еще раз говорит Мария.

Поставив картину на тумбочку, она занимает место рядом со мной.

Ужин к моему удивлению проходил просто прекрасно. Все болтали о своем и дружно смеялись, а я не мог оторвать глаз от той самой картины, которая смотрела на меня все это время. Я понятия не имел, что на ней изображены все мы. Картина состоит из фотографий, объединенных в одну большую. Девочки потратили не мало времени чтобы собрать все в единое целое и найти подходящие фото. С левой стороны во весь рот улыбаются Сара и Дженни, справа я с Джошем в школьной баскетбольной форме, и по центру стоят Анаис и Мария, скривившие смешные рожицы. На заднем плане наши родители и разнообразные узоры, придающие картине целостность. Я бы никогда не додумался до такого.

Из-за раздумий я не заметил, как разговоры за столом притихли и все устремили свои взгляды в мои сторону. Что я черт возьми пропустил?

— Дэвид? — переспрашивает мама.

— Извините, я не слышал, о чем вы говорили.

— Мы спрашивали, как там Джош, он придет?

— Честно, я понятия не имею.

— Он не придет, — тихо говорит Мария, — Он сказал, что занят и зайдет в другой день.

Мама кивнула, и за столом снова возобновился разговор.

Я уже долгое время не звонил ему, пару дней назад я отправил ему сообщение, спросил, как он, и на этом все. Он ответил, что у него сейчас совсем нет свободного времени, скоро защита диплома и драфт. Я знаю как для него важно второе, в этом году последний шанс попасть в НБА, и он всеми силами хватается за эту ниточку.

Когда-то я сам мечтал попасть в шорт-лист команд высшей лиги, но судьба решила все по-своему. А сейчас уже поздно, мой шанс упущен, и моя мечта выиграть кубок НБА так и останется только мечтой.

Извиняюсь перед семьей и гостями и выхожу из столовой. Я ничем не могу помочь ему, но поддержка еще никому не мешала.

"Как подготовка к драфту? Уже вижу тебя в шорт-листе "ЛА Лейкерс")"

Ответ приходит моментально:

"А я вот нет, тренер заболел и теперь я сам по себе"

Черт, почему он раньше не сказал? Мы бы что-то придумали… хотя я уже все придумал.

"Завтра в 6 у меня! И не опаздывать!"

Три точки быстро запрыгали на экране, но затем также быстро исчезли. Я знал, что это шокирует его и поставит в тупик. Я не хочу разрушать мечту лучшего друга, которой сам раньше жил, не хочу, чтобы он, пройдя столько препятствий, сдался в последний момент.

"Спасибо, друг! Как скажешь!"

С легкой улыбкой на лице я возвращаюсь к столу, за которым оживленно идет разговор. Я не сникая в его суть, молча занимаю свое место и боковым зрением замечаю, как Мария перебирает в руках кулон. Кулон, который я оставил им в свой последний день.

Дыхание перехватывает, а затем бросает в жар. Я осушаю залпом целый стакан воды и обеспокоенные и настороженные взгляды снова устремляются на меня. Вытираю капельки пота, которые успели появится на моем лбу, тыльной стороной ладони и откашливаюсь.

— С тобой все в порядке? — спрашивает Мария, пряча кулон.

— Нет.

Слово дается мне с трудом.

— Может тебе лучше прилечь? — волнуется мама.

— Да, я, пожалуй, пойду в спальню, — подымаюсь я, — Что-то я себя плохо чувствую.

Ноги трусятся, но мне удается уверенно стоять. Разворачиваюсь и собираюсь сделать шаг, но фраза отца заставляет меня остолбенеть:

— Надеюсь, сегодня будет не как вчера.

Я не позволю ему увидеть то, что он застал меня врасплох, если это приносит ему веселье пусть обломится.

— Можешь не переживать за меня, хотя тебе не свойственно само слово переживать, — поворачиваюсь к нему.

Я думал, что при гостях он не будет начинать очередную атаку. Ему важна его репутация, важно чтобы все вокруг считали нас идеальной семьей, но видимо я что-то упустил.

— О чем ты говоришь, Хуан? — недоумевает мама.

Я бросаю на отца яростный взгляд, в то время как он совершенно спокойно смотрит на меня в ответ, и это только подливает масло в огонь, который вот-вот полыхнет.

— Не бери в голову, — встревает Мария, — И вообще это не лучшая тема для обсуждения в данный момент.

— Не прикрывай его.

В голосе отца слышатся нотки строгости. Только по отношению к ним он показывает свои эмоции? За все то время что я нахожусь здесь, в свою сторону я слышал только равнодушный голос. В нем не было ни печали, ни чертовой капли сожаления, лишь один единственный раз я смог разбудить в нем ярость, это случилось в комнате Мари.