Я вздохнула. Да. Ромка. Который когда-то с радостью принял меня в «Иннэйт», выплачивал мне роялти без звука и без задержек, предлагал триста тысяч, и в общем-то был хорошим парнем, разве что очень уж навязчивым по поводу второго «Острова».

Я развернулась, кивнула Юльке и вышла в коридор.

У дальней стены Антон, совершенно белый, нависал над Ромкой, хотя Ромка был на полголовы выше.

— И свалил всё на неё? — донесся до меня голос Антона. — Ты в своём уме?

Я приостановилась, глядя на них. Подходить к этим двоим мне не хотелось совершенно.

И не подойду, подумала я, Не желаю сегодня больше ничего слушать. И ничего знать — тоже. Хватит с меня знания. Хватит с меня всего.

Я быстро пошла к выходу, не обращая внимания на стук собственных каблуков. Кажется, Антон краем глаза меня увидел.

Неважно.

Какие-то остаточные знания о правилах хорошего тона у меня остались, поэтому я подошла к Людвигу, который тут же оторвался от беседы.

— Мне так жаль, но мне придётся уехать чуть раньше, — улыбнувшись, сказала я по-английски. — Вы были правы: вечер выдался замечательный, и я очень благодарна вам за приглашение. Пожалуйста, оставайтесь: подруга меня довезёт.

Людвиг скользнул по мне внимательным взглядом и наклонил голову.

— Конечно. Благодарю вас за то, что составили мне компанию. И, Яна, если вы передумаете…

Я молча покачала головой. Людвиг кивнул.

— Я понимаю. Удачи вам.

У выхода я торопливо набросила пальто. Не стала застёгиваться: просто толкнула дверь.

И замерла, когда на плечо легла знакомая рука.

— Танцевать не пойду, — хрипло сказала я. — Хватит с меня танцев. Кроме того, в пальто жарко.

— И не нужно. Пойдём поговорим.

Я обернулась к Антону. Он всё ещё был бледен, только на скулах горели пятна.

— Куда?

— Куда-нибудь.

Я кивнула на свои туфли.

— Далеко я не уйду.

Антон чуть улыбнулся.

— Вся надежда на это. Я вызову такси.

Пять минут спустя мы уже ехали вместе на заднем сиденье. Пальцы Антона сжали мою руку: я озадаченно моргнула, но сопротивляться не стала.

— Тебя вирус не укусил какой-нибудь? — уточнила я. — Африканский?

Он покачал головой.

— Всё потом.

Мы молчали, пока не остановились у небольшой кофейни. Я потянула носом от близости реки. Сейчас бы погулять, проскользить по льду, рухнуть друг другу в обьятья и долго смеяться, а потом два дня сидеть ногами в тазике с горячей водой и горчицей, потому что такое бесшабашное счастье не проходит без последствий.

Но увы, сейчас это счастье было недостижимо.

— Театр, — заметил Антон. — Ты здесь была?

— Пару раз, — рассеянно сказала я. — Водила сюда маму на «Тополя» Вампилова. Ты читал?

— Нет. О чём оно?

— О любви с первого взгляда. Который оказался и последним, но запомнился настолько, что герою это запало в душу на всю жизнь.

— И как он поступил?

— Как настоящий мужчина. Написал об этом гениальный рассказ и пошёл домой к жене и детям.

Я перевела взгляд с реки на Антона.

— Извини. Дурацкая привычка читать биографии и мемуары писателей как любовные романы. Просто… они ведь тоже родственные души. В какой-то мере. Тоже, как и я, всю жизнь искали истинную любовь и свою точку назначения. Мало кто нашёл, правда.

— Можно просто не быть писателем, — негромко произнёс Антон.

— Можно. Но желание, чтобы тебя любили, всё равно ведь никуда не денется.

Антон молча открыл передо мной дверь кафе.

Глава 22

Мы молчали, пока Антон диктовал заказ. Я даже рта не открыла: штрудель так штрудель. Хоть манная каша с тыквенным вареньем. Впрочем, нет, даже моё безразличие так далеко не простиралось: на такие жертвы во имя любви я ещё не была готова.

— Так что? — наконец спросила я, когда официантка принесла кофе и молча ретировалась, недоумённо взглянув напоследок на меня. Я перевела взгляд на свои руки — и запоздало сообразила, что всё ещё выгляжу, словно собралась на вечерний раут, а не на скромные посиделки в «Шоколаднице». — Зачем мы здесь?

Антон задумчиво начертил ложечкой круг на пенке.

— Ромка отправил то анонимное письмо мужу Лены, — произнёс он. — И сказал Лене, что должно быть, это была ты, раз он случайно выдал тебе её настоящую фамилию.

— Угу. — Я отпила кофе. — А потом его похитили марсиане. Ант, это несерьёзно.

— Серьёзно.

— Это сделал Ромка? Наш Ромка?

— Да.

Антон отрешённо смотрел в окно, и в его глазах было что-то, что очень сильно мне не понравилось. Настолько, что я даже думать бы не стала посылать подобное письмо, увидев этот взгляд. Вообще бы, честно говоря, убралась подальше дня на три. Ромке не позавидуешь, подумала я. Вряд ли Антон это так оставит.

Впрочем, сейчас мне было немного не до этого.

— Ромка послал то письмо, — медленно сказала я. — Зачем?

— Соображай.

Ну да. Думать тут, в общем-то, было не о чем.

— Чтобы был скандал с мужем, и Лена Вьюжная совершенно точно не смогла бы больше писать с тобой в соавторстве, — сказала я. — И так и случилось. У неё не осталось выбора, ей больше не нужны были права на «Остров», чтобы вернуть тебя, потому что двойная жизнь закончилась, и муж, мягко говоря, был против вашего последующего общения.

— Ты даже не представляешь, насколько против.

— И она отдала права, — заключила я. — Ты получил второй «Остров», удовлетворённые немцы купили нас, Ромка стал долларовым миллионером. Но вообще этот финт легко мог сорваться, а? Ромка сильно рисковал.

— Он мало что ещё мог сделать, чтобы сделка состоялась, — серьёзно сказал Антон. — Фактически ничего.

Я тяжело вздохнула.

— Что ж, Ромке всё удалось: он свалил всё на меня, и успешно. Тогда на кой чёрт он всё-таки сказал тебе правду и испортил с тобой отношения? Ты изобрёл сыворотку правды и капнул ему в шампанское?

— Да потому что идиот, — неожиданно беззлобно сказал Антон. — Переговоры, инвесторы, а от того семнадцатилетнего парнишки, который писал для Юльки «Самолёт на Авалон», он тоже далеко не убежал. Этот парень думал, что мы с тобой окончательно расстались перед Одессой, и от тебя не убудет, если он повесит на тебя пару собственных грешков. А потом увидел нас вместе, понял, насколько напортачил, и решил, что лучше фингал под собственным глазом, чем чья-то чужая разбитая жизнь.

— Надо же. У акул бизнеса есть совесть.

Антон с иронией улыбнулся.

— Не трепись об этом кому попало.

— Я? Не трепаться? — Я подняла бровь. — Я писатель. Мне вообще никогда ничего нельзя рассказывать. Меня даже на ужин звать нельзя: мигом растрезвоню в следующем романе всё меню.

Я вздохнула.

— Нет, конечно же. Я ужасно устала от истории Трикстер, если честно. Она потрясающая, но я не хочу писать про себя, даже с агентом Пирсом и собственной подводной лодкой. Мне куда интереснее вынырнуть из своей головы и заглянуть в другие.

— Например, в мою.

— Чего в неё заглядывать? — отмахнулась я. — Сейчас закажешь второй кусок чизкейка и съешь его.

— А вот внезапно не буду, — покачал головой Антон. — Я буду просить у тебя прощения.

— На коленях? — уточнила я.

— А надо?

Ещё и спрашивает, мрачно подумала я.

А потом до меня вдруг дошло, что мы сидим и разговариваем, и недосказанности больше нет, и Антон мне верит, а я…

Чего я вообще хочу? Теперь, когда Антон знает правду и верит мне?

— Мне отказывает логика, — произнесла я. — Если ты хотел быть со мной, почему не послал к чёрту всё остальное, включая своё недоверие и тени прошлого? И раз ты не послал к чёрту всё остальное, то… может быть, ты не хотел быть со мной? Я не слишком примитивно излагаю?

Антон долго смотрел на меня. Именно на меня, а не в вырез платья.

— Чёрт, — наконец сказал он. — Ты уйдёшь.

— Ты видишь меня насквозь.

Молчание. Остывающий кофе.

— На самом деле у меня просто в кои-то веки включился инстинкт самосохранения, — произнесла я. — И заставил посмотреть на всё это со стороны. «Я люблю тебя, но пошла вон» — как-то не очень романтично, ты не находишь? Если любовь приносит боль, а не счастье, то это уже что-то другое. Что-то, возможно, похожее на ваши с Леной отношения. А я к такому не привыкла. Я привыкла быть счастливой, дарить счастье, радовать, и если мы продолжим в духе «всё сложно», меня это просто сломает. Я даже не хочу думать, насколько.

Всё. Слова сказаны.

— Всё-таки закажем второй чизкейк, — предложил Антон. — И поговорим ещё немного. Уж это-то вряд ли уронит небо на землю.

— Как знать.

— Кстати, мне очень нравится твоё платье.

Я с ехидной улыбкой покосилась на него поверх чашки с кофе.

— Но без платья я ещё красивее?

— Читаешь мои мысли.

Чёрт, нам было хорошо вместе. Нам было очень хорошо вместе.

Но мне было очень плохо дважды, в Одессе и в Москве. Из-за его недоверия. Из-за его прошлого. Из-за глубоководной акулы, которая залегла на дно и поводила перископом, как прицелом. И крови она, похоже, ещё не напилась.

— А как иначе? — спросила я в упор. — Сможешь быть со мной полностью, не отталкивая-притягивая, а доверяя целиком и насовсем? Не связывая меня с ржавым контейнером, на котором написано: «Прошлое. Токсично»?

Антон долго глядел на меня.

— Я очень хотел бы, — наконец сказал он.

— Но это не однозначное «да».

— А они когда-нибудь бывают однозначными, Трикстер?

Я вздохнула, в очередной раз пожалев, что не родилась нормальным человеком, который сбежал бы давным-давно, сверкая пятками. Который может жить и быть счастливым, даже зная, что его никто никогда не поймёт до конца. Который сказал бы, что Ромео с Джульеттой надо выбить эту подростковую дурь из головы, а Изольде просто нужен хороший брачный адвокат, чтобы в случае чего Тристан не оттяпал у неё квартиру.