– Я так сочувствую вашему горю! – проговорила Конни.

– Мы с Тейлором собирались пожениться.

Джейн назвала «программное» имя Майкла – Тейлор Хет. Так ли уж хорошо она его знала?

– Майкл говорил вам, что он свидетель «под защитой»?

– О да! – В голосе Джейн прозвучало скрытое торжество. – Невзирая на опасность, он хотел, чтобы я знала все. Пусть это против правил, он не желал ничего от меня скрывать. Мы были так близки!

Конни не верила излияниям этой женщины. Если ты и впрямь любишь человека, зачем выставлять свои чувства напоказ?

– А как вы с Майклом познакомились?

– О, это такая романтичная история! Стояла ранняя весна, в Атланте зацветали вишни. Тейлор исполнял обязанности бармена на танцевальной вечеринке, где я обязана была присутствовать как член благотворительного комитета помощи сиротам. В последнюю минуту сопровождающий меня джентльмен отказался пойти, но я не могла остаться дома. Ведь меня ждали!

Конни кивнула.

– Я заказала мое любимое вино, Тейлор принял заказ и сказал, что я не только красива, но и вкус у меня изысканный.

Как похоже на Майкла, подумала Конни. В искусстве выкачать из посетительниц чаевые ему равных не было!

– Я не приняла комплимент всерьез, – продолжала Джейн. – Но затем он пригласил меня на вальс. О господи, как он танцевал! Признаюсь, что я совершенно потеряла голову. Потом мы гуляли при лунном свете. Он принес с собой бутылку моего любимого вина, и мы проболтали до утра. – Джейн томно вздохнула. – То была самая восхитительная ночь в моей жизни!

– Итак, вы с Майклом встречались все лето, а в декабре решили съездить в Хьюстон. Зачем?

– На Рождество. Я всегда приезжаю сюда, – объяснила Джейн.

– В гости к семье?

– Я одинока. Родители давно умерли. Я дважды выходила замуж и дважды разводилась. Детей нет.

– Итак, вы приезжали, хотя Макл подвергал себя немалой опасности?

Глаза Джейн снова затуманились слезами.

– Я не восприняла угрозу всерьез! Жизнь казалась волшебной сказкой. Мы собирались пожениться. Я просто не верила, что на свете существует зло.

За свою недолгую жизнь Конни наслушалась довольно лжи и умела определить, что собеседник балансирует где-то на грани правды и вымысла: именно это, по ее мнению, и делала в данный момент утонченная мисс Конрад. Но в чем заключается обман? Стареющая леди вбила себе в голову, что стала предметом беззаветного обожания? Или дело куда серьезнее?

– Майкл сам заговорил о браке? – спросила девушка.

– О да! День мы еще не назначили, но он сделал мне предложение.

– Потому он и купил билеты до Парижа? На медовый месяц?

– Мне хочется в это верить, – проворковала Джейн. – Так похоже на Майкла – увезти меня в романтическое путешествие!

Романтическое путешествие в один конец? Похоже, Джейн и впрямь стала жертвой самообмана.

– Я слышала, что Майкл ожидал откуда-то крупных денежных поступлений. Он упоминал об этом при вас?

– О да! Милый мальчик так болезненно воспринимал наше неравенство в финансовом плане! Я предложила оплатить обручальные кольца, но он сказал «нет». Такой гордый! Вот почему он тоже стремился вернуться сюда – хотел забрать свои деньги.

– Те, что доверил Стиву Клуни?

– Гнусному убийце! – Дама злобно сощурилась. – Это имя я впервые услышала в день ареста мерзавца, и с тех пор проклинаю его.

– Вы не знали Стива Клуни?

– Разумеется нет!..

– Странно, – заметила Конни.

Джейн обожгла ее неприязненным взглядом.

– На что это вы намекаете, милочка?

– Просто любопытно. Я думала, Майкл представил вас старым друзьям.

– Этого он не сделал, – фыркнула Джейн.

– Может быть, он стыдился своих прежних знакомств? – предположила Конни. – Решил скрыть от вас свое происхождение?

– Не мучьте меня! – простонала Джейн. – Воспоминания так тягостны...

– Я же пытаюсь помочь вам! – настаивала Конни. – Разве для вас не важно, чтобы в тюрьме оказался настоящий убийца Майкла?

– Какое это теперь имеет значение? – Джейн решительно встала. – Мистер Роббинс, я попрошу вас и вашу спутницу удалиться.

– Но я... – ошарашенно начала Конни.

– Благодарю вас за то, что уделили нам время, – проговорил Ник, обрывая девушку на полуслове. Ласково, но настойчиво он взял Конни под руку и увлек к выходу. – Приятно было побеседовать с вами, мисс Конрад.

– И с вами, мистер Роббинс. – Мисс Конрад бросила на Конни испепеляющий взгляд. В следующее мгновение дверь номера люкс демонстративно захлопнулась.

Молодые люди задержались в коридоре. Обводя носком туфельки прихотливый узор ковра, Конни напряженно размышляла. Ох, завалила она свой первый допрос, а кончила тем, что их с позором выгнали. Однако же...

– Мне сдается, что эта женщина врет.

– Согласен, – кивнул Роббинс.

Конни недоверчиво подняла на него взгляд.

– Правда? Ты считаешь, я все-таки справилась?

– Я этого не говорил, – осторожно уточнил прокурор. – Начала ты отлично, заставила ее разоткровенничаться о первом свидании. Затем ты попыталась нажать на нее, и она замкнулась в себе.

– Но тебе тоже показалось, что Джейн лжет!

– Не верится мне, что ее роман с Майклом – повесть о бессмертной любви...

За пятнадцать минут они преодолели расстояние от роскошной стоянки отеля «Колумб» до обшарпанного здания, где жил Стив. Ник припарковал машину у обочины.

Выпросив у домовладельца ключ, Конни на мгновение задержалась на знакомом пороге. Сколько раз она бывала здесь в гостях: пенилось золотистое пиво, звенел смех... Наверное, сейчас все окажется по-другому. На всем – отпечаток насилия?

Конни вставила ключ в замочную скважину, и они вошли. Девушка тут же нажала на выключатель. Однокомнатная квартирка Стива представляла собою типичное прибежище холостяка. В кухонной раковине покрывались плесенью грязные тарелки. Перед экраном телевизора красовался захламленный столик. У стены притулился бугристый диван гнусного болотно-зеленого цвета.

– Очаровательно! – фыркнула Конни. – Как мог Майкл отказаться от люкса ради этой свалки?

– Многим холостякам нравится такой образ жизни, – усмехнулся Ник.

– Кошмар какой-то! Полицейские могли бы хоть прибраться перед уходом!

– Им не полагается ничего трогать. Равно как и нам, – предупредил прокурор. – Мы можем посмотреть, но передвигать ничего нельзя.

– Я не собираюсь запасаться сувенирами... Знаешь, мне кажется, Майкл пришел сюда, чтобы спрятаться.

– От кого?

– Да хоть от той же Джейн. Уже здесь-то она бы не стала разыскивать своего принца!

– Но почему?

– Подумай хорошенько, Ник! Майкл даже не познакомил ее со своим приятелем. Он что-то от нее скрывал.

– О’кей, похоже на то, – согласился Ник.

Конни подошла к письменному столу и, сдвинув в сторону кипы бумаг и счетов, нажала на какую-то кнопку и ловко откинула столешницу. Открылся потайной ящик.

– Вот это да! – присвистнул Роббинс. – А ребята из полицейского управления сюда так и не добрались...

Тем временем девушка, бегло просмотрев содержимое ящика, вытащила синюю пластиковую папку.

– Может пригодиться! – пояснила она. – Я давно знаю секрет этого стола – здесь Стив держал когда-то деньги, что зарабатывал в ресторане, а сейчас, возможно, в этой папке – досье на его клиентов!..

– Спрячь папку в свою сумку и приведи стол в надлежащий вид, – строго проинструктировал Конни прокурор. – Чтобы все здесь было как прежде!

Выполнив указание, Конни посмотрела на Ника.

– Где полиция обнаружила следы убийства?

– В ванной.

Конни решительно направилась в указанном направлении. В последний момент она обернулась и оглядела квартиру: смятые простыни на кровати, кругом мусор, обертки от попкорна.

– Просто с души воротит, – объявила она.

– Ну, тут есть на чем глаз остановить. – Ник подошел к комоду и взял оправленную в рамку фотографию. – Смотри, какая прелесть!

– Покажи-ка!

Он держал в руках фотографию размером пять на семь дюймов: Конни с платиновыми волосами, в облегающем алом свитере, обрисовывающем грудь. Она размахивала баночкой кока-колы и задорно смеялась.

– Да это же я! – Конни пригляделась к портрету: да, такой она была прежде. – Откуда у Стива эта штука?

– Похоже, он увеличил обычную фотокарточку.

– Славно я выглядела! Такая яркая, беззаботная!

– Ты мне больше по душе такая, как сейчас, – заметил Ник и, поймав на себе вопросительный взгляд, поспешно добавил: – Раньше, безусловно, тоже нравилась, но...

– Ладно-ладно, красавчик! Я сама в восторге от себя нынешней.

Конни почувствовала себя польщенной: Стив так скучал по ней, что даже оправил ее фотографию в изящную серебряную рамочку.

– Ну разве не мило со стороны Стива. А я и не подозревала, что у него есть мой портрет!

– Да брось ты, Конни! Перестань разыгрывать недотрогу. Стив хранит твою фотографию, потому что влюблен в тебя.

– Стив? Никоим образом. Мы просто друзья!

– Просто друзья?! – Голос Ника был непривычно резок. – Невзирая на нависшую над тобой угрозу, ты возвращаешься в Хьюстон. Берешься за расследование, хотя для тебя куда безопаснее – жить-поживать в другом штате под чужим именем. Слишком многим ты рискуешь для «просто друга». А твоя уверенность, что Стив не принадлежит к сексуальному меньшинству, основана на том, что он был твоим любовником?

– Нет!

– Тогда почему? Почему ты рискуешь всем, чтобы восстановить его доброе имя?

– Речь идет не только о его добром имени, – напомнила девушка. – Стиву светит смертный приговор.

– Ты можешь мне доверять, Конни. Расскажи мне правду о себе и Стиве Клуни.

– Мы друзья. Не так уж много у меня в жизни было настоящих друзей, и эти взаимоотношения я воспринимаю очень серьезно! – Недвусмысленные намеки собеседника взбесили Конни не на шутку. – Ты ничегошеньки обо мне не знаешь!