– Извини. Я просто… Не могу, – бормочет она. Сумочка свисает с ее руки, она поворачивается и уходит. Бежит по ступенькам к выходу, который ведет к парковке на заднем дворе.

Ошарашенный я сижу в тишине. В шоке от того, что она бросила меня вот так, прямо посреди кинотеатра. Но через секунду решаюсь взяться за дело.

Что, черт возьми, тут случилось? Почему она ушла? Я слишком наседал. Требовал слишком многого. И получил то, что заслужил.

Теперь уже не стоит идти за ней на улицу. Лучше сделать ей одолжение и уйти в прямо противоположную сторону. Я не могу ей помочь. Только причиню боль.

Но вместо того, чтобы поступить правильно, я иду за Кэти, отчаянно надеясь, что она не успела убежать слишком далеко. Было ошибкой целовать ее и форсировать события. Похоже, я совсем перестал думать.

А ведь рядом с ней очень важно обдумывать каждый шаг. Я совершенно забылся, отдавшись своим желаниям.

Но я чувствую, что она мне нужна.

Кэтрин

Сейчас


Я выбегаю на холодный воздух. Ноги дрожат. Посреди ночной тишины за моей спиной с глухим стуком захлопывается тяжелая дверь кинотеатра. Я останавливаюсь на тротуаре, окаймляющем парковку. Мне тяжело дышать. Я пытаюсь взять себя в руки.

Я сбежала, как трус. Меня выгнал страх. Он все время командует мной. Это движущая сила всей моей жизни, и, боже мой, как я его ненавижу. Почему я не могу постоять за себя? Почему все время пугаюсь?

Поначалу мне нравилось, как он меня целовал, сладко, нежно. Его горячие шершавые губы всколыхнули в теле целый вихрь небывалых ощущений и желаний. Я таяла, мне хотелось обнять его и прижаться сильнее. Хотелось наслаждаться его крепкими объятиями.

Но потом он стал смелее. Его губы – настойчивее. Его руки… казалось, они везде. Хотя, если честно, он ничего не позволял себе, как настоящий джентльмен. Потом Итан попросил меня поцеловать его в ответ, и я не понимаю, что случилось.

Я не знала, что делать, и испугалась.

Поэтому убежала.

Я оглядываюсь в поисках хоть кого-нибудь, но вокруг ни души. Темно и холодно. Небо угрожающе затянуто тучами. Мокро, видно, только что прошел дождь. Я припарковалась далеко отсюда и одной мне немного страшно. Но я говорю себе, что справлюсь. В любом случае сама виновата. Если бы я была обычной девушкой, то наслаждалась бы фильмом и свиданием. А после он проводил бы меня до машины. И мы бы снова с наслаждением целовались. Должна сказать, он делал это самым безобидным способом. А потом бы он пригласил меня еще на одно свидание, и я бы опять согласилась.

Но теперь он никогда не пригласит меня. Я все разрушила. Убежала от него, как безумная. Зачем ему за мной гнаться? Не станет он этого делать. И неважно, что он такой милый и все правильно говорит. Неважно, что смотрит с заботой, целует, как будто любит… Стоит ему узнать правду, он бросит меня.

Я выпрямляюсь и быстрым шагом иду через парковку к машине. Капли падают мне на щеки. Дождь усиливается, и я ускоряю шаг. На мне только свитер, куртку я оставила в салоне. Погода и так была довольно промозглая, а от дождя стало еще хуже.

Мрачно и холодно, как у меня на душе.

– Кэтрин!

Я узнаю этот голос. Он зовет меня, называет полное имя. Я замедляю шаг и оборачиваюсь. Меня догоняет Итан. Стыдно признаться, но секунду я раздумываю, не побежать ли скорее к машине. Но останавливаюсь как вкопанная, жду, когда он подойдет. Дождь теперь совсем разошелся. От капель на лице я моргаю, мне хочется их стереть, но тогда размажется тушь.

Хотя разве это важно. Наверняка, уже все потекло.

– Вернись внутрь, – говорит он, подойдя ко мне.

Я качаю головой:

– Я просто хочу домой.

– Давай я отвезу тебя.

– Нет.

Теперь он стоит напротив меня. На мгновенье мне хочется, чтобы Итан схватил меня, обнял и никогда больше не отпускал.

– Я бы хотела… мне лучше побыть одной, извини. – Почему я извиняюсь? Это то, над чем я работала долгие годы с одним их моих терапевтов. Над тем, чтобы перестать за все извиняться. Мне трудно было понять, что я не виновата почти ни в чем, за что постоянно извинялась. Плохо, что теперь эта старая дурная привычка возвращается.

Мы смотрим друг на друга, а сверху нас поливает дождь. Оба уже промокли до нитки. Его взгляд такой странный, весь его вид какой-то другой. Может, все дело в том, что намокшие волосы пристали ко лбу и с них стекают капли? Или в его хмуром взгляде, в котором, клянусь, читается разочарование?

Постепенно я понимаю, почему он кажется мне каким-то новым. На нем нет очков. Они торчат из кармана рубашки, темная ткань намокла и прилипла к его груди. Я чувствую, что от одного этого вида у меня пересохло во рту, хотя вода теперь льется буквально отовсюду.

Он широкоплечий, сильный, мускулистый и мог бы переломить меня, как соломинку. Хотя я уверена, что не стал бы. Вся эта сдерживаемая им сила так контрастирует с тем, как он только что целовал и прикасался ко мне…

Сердце бешено пульсирует в груди и кружится голова. Сильный мужчина, который умеет так себя сдерживать, всегда повергает в трепет. Добрый, заботливый, но беспощадный к обидчикам слабых.

– Тебе не за что извиняться. Это мне нужно попросить прощения, – говорит он наконец. Но так тихо, что я подхожу поближе, чтобы его расслышать. – Я так напирал и…

– Все в порядке, – перебиваю я. У меня появилась дурная привычка его обрывать, хотя я так ни с кем никогда не делала. Как будто я спешу ему все сказать, как будто хочу убедить его в чем-то. Мне самой эта привычка не нравится. – Правда. Все дело во мне.

Совсем рядом грохочет гром, и от неожиданности я подпрыгиваю. Тогда он подходит ближе и крепко сжимает мой локоть, как человек, который больше не может не заботиться обо мне. Его рука такая теплая. Я хочу отодвинуться, но в то же время броситься к нему на грудь. От его взглядов и прикосновений меня все время разрывает.

Я сбита с толку.

Словно пьяная.

– Тебе нужно скорее в машину, – говорит он тихо, но так проникновенно, что с мучительной сладостью я осознаю, насколько близко он ко мне стоит. – Ты совсем промокла.

– И ты, – вздрагиваю я. И дрожь передается моему голосу. Тогда он берет меня за изгиб локтя и разворачивает.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я.

– Где твоя машина? – Итан берет дело в свои руки и ведет меня вперед, игнорируя возражения. – Отведу тебя к ней. Хочу убедиться, что с тобой все в порядке.

Он всегда на высоте, предупредительный и заботливый. Я сбежала от него, как дура, а он все равно добр ко мне. Любой другой молодой человек давно бы уже меня бросил.

– Я в порядке, правда…

– Хватит. – Он слегка сжимает мне локоть. – Где ты припарковалась?

Быстро шагая, он ведет меня в указанную сторону, а я стараюсь не отставать. Дождь снова усиливается. Леггинсы и свитер набрали воды и липнут к телу. Капли повисают на ресницах, и я моргаю. Одной рукой стираю их с лица, а другой достаю ключи. Нажимаю кнопку, чтобы можно было открыть дверь с водительской стороны.

Итан открывает мне дверь, и я ныряю внутрь. Теперь я смотрю на него из машины снизу вверх, а он нависает надо мной. Темная фигура на фоне ночного неба. Его запах, смешанный с влажным ароматом грозы, буквально пьянит.

– Ты в порядке? Тебя, вроде, трясет.

Я киваю. Так не хочу, чтобы он уходил. Касаюсь его руки, лежащей на двери автомобиля, сжимаю в своих его холодные пальцы.

– Я в порядке. Спасибо.

– Уверена? – И не отрывая от меня взгляда, он тоже пожимает мне пальцы. В ответ я пожимаю его. Я благодарна ему за эти успокаивающие прикосновения. Что-то теснится в груди, я вздыхаю, дрожу. Но дрожь эта не из-за холода, нет.

Это из-за него. Из-за того, как он смотрит на меня. Так, словно я – единственная женщина в его жизни. И неважно, что я убежала.

– Уверена, – твердо киваю я. Отворачиваюсь к рулю, чтобы завести машину. – И спасибо.

Итан улыбается, убирает мокрые волосы со лба.

– Поезжай осторожно.

– Я напишу тебе, когда приеду. – Я задумываюсь. – Или ты напиши. Смотря кто первый из нас будет дома.

– Хорошо. – Он уже закрывает дверь. – Спокойной ночи, Кэтрин.

Так неприятно, что он опять называет меня Кэтрин. Как будто мы вернулись к официальному общению. Как будто нас что-то разделило после этой сцены в кинотеатре.

– Подожди. – Я вылезаю из машины, и ему приходится отступить. Он по-прежнему держится за дверь машины и не дает мне выйти.

– Что… – только и успевает он выговорить. Я обнимаю его за шею, запускаю пальцы в его мокрые волосы и прижимаю губы к его губам. Нежно и долго.

В ответ он крепко обнимает меня за талию одной рукой и прижимает к себе. Я не сопротивляюсь, прижимаюсь к нему сама, обвиваю руками шею. Мои пальцы в его волосах. Мне хочется, чтобы он понял, почему я так поступаю, почему целую его под дождем. Мой поцелуй – это извинение, просьба о прощении, надежда, что он даст мне второй шанс.

Когда наши губы разъединяются, из него вырывается короткий урчащий стон. Это так сексуально, что у меня внутри от этого звука все трепещет.

– Что ты делаешь со мной? – спрашивает он с болью и так тихо, что я едва слышу его из-за дождя.

– Я могу спросить тебя тоже, – шепчу я у самых его губ и разнимаю руки, обвивавшие его шею. Он отпускает меня, и я снова скольжу внутрь своего автомобиля, улыбаюсь ему и, прежде чем он захлопывает дверь, машу ему рукой. И остаюсь в тишине темного салона автомобиля. Наедине со своими мыслями.

По дороге домой я вновь и вновь переживаю этот момент. Как обняла и поцеловала Итана. Девушка, которая до смерти боится мужчин. На губах я чувствую покалывание. Итан не пугает меня. Гораздо больше меня пугают проявления моего собственного тела. Пугают и вызывают любопытство. Он прикасался ко мне, целовал меня, а мне хотелось… растаять. И хочется этого снова.

Чем больше времени я с ним провожу, тем в большей безопасности себя чувствую. В нем есть что-то такое, что успокаивает.