Фу! Даже за одну мысль об этом я себя ненавижу.

– И не ходи встречаться с ним в кафе. – Бренна протягивает руку и накрывает ей мою. От этого я тут же вздрагиваю. Смешно, но я всегда дергаюсь, когда кто-нибудь меня трогает. Даже если это кто-то из близких, как, например, сестра. В такие моменты все тело охватывает легкая паника. Хочется отойти и спрятаться в уголок. И так происходит со всеми, кроме Итана. С ним все наоборот.

За все это время уже можно было бы справиться с этой привычкой. Но всякий раз, когда кто-нибудь неожиданно дотрагивается до меня, по коже ползут мурашки.

– Мне кажется странным, что он вдруг захотел встретиться с тобой после всего того безумия, которое появлялось в прессе в последние дни, – продолжает Бренна.

– А мне это странным не кажется. Я вкратце рассказала ему, что со мной произошло. И он знает мое полное имя. Достаточно просто набрать его в поисковике, и всплывет все остальное. – Я пожимаю плечами, как будто бы в этом нет ничего такого. Но на самом деле я сгораю от любопытства. Искал ли Итан информацию обо мне в Google? Если да, как воспринял мое прошлое? То, что я рассказала ему, было несколько приукрашено. Правду о моем похищении и изнасиловании тяжело слышать любому человеку.

– Правильно, и когда он загуглил, увидел новости об этом несанкционированном фильме и о том, что выйдет интервью с этим мудаком, который тебя похитил тебя. – Бренна качает головой. – Возможно, он решил, что станет знаменитым, раз тусуется с тобой, или что-нибудь в этом роде.

Я чуть не рассмеялась, но сдержалась, когда увидела, насколько Бренна серьезна. Она меня защищает. Волнуется. Как можно ее в этом винить?

– Сомневаюсь, что это так. У меня ведь нет кучи денег.

– У тебя есть дом, – замечает Бренна. – Не у всех двадцатилетних девушек есть собственный дом.

Дом был куплен на деньги, которые я получила в наследство от папы после его смерти. Я живу в нем всего шесть месяцев. Бренна пока хранит свою долю, присматривая себе идеальное жилище, в которое они с Майком въедут, как только поженятся.

– Он не гоняется ни за славой, ни за наследством, Бренна. Это смешно.

– Правда, Кэтрин? А ты много о нем знаешь? Вы не так долго встречаетесь. – Я знаю, она просто защищает меня, но это утомляет. Я устала от того, что все пытаются запереть меня в клетке, не давая жить собственной жизнью.

– Я уже большая девочка, Брен. Если захочу увидеть этого парня, встретиться с ним, то так и поступлю. И даже ты меня не остановишь. Я должна жить, а не трястись от страха, – говорю я ей, уже не скрывая своей досады и злости.

Бренна вытаращилась на меня, не веря, что я так осмелела.

– Я просто хочу убедиться, что ты в безопасности. Я просто… не доверяю этому парню.

Я закатываю глаза:

– Эта участь постигнет любого, кто захочет быть рядом со мной.

– Это не правда, – начинает она. Но я смотрю на нее так, что она тут же замолкает. Хотела бы я, чтобы нам наконец принесли ужин. Или, что еще лучше, чтобы ужин закончился, и я могла уйти. Идти сегодня в кафе с сестрой было большой ошибкой.

Некоторое время мы молчим, и тишина постепенно сводит меня с ума. Я больше не могу ее выносить.

– Ну а что мне оставалось делать? Притворяться, что ничего не было? Никогда не называть мужчине, который мне нравится, своей фамилии, и как сумасшедшей надеяться, что он ничего не узнает? Я хочу быть честной. Открытой. Это не значит, конечно, что нужно вываливать на него все на первом же свидании. Но если я действительно интересна человеку, он заслуживает знать правду. Я не могу все время прятаться.

– Но ты пряталась годами! С тех пор как все произошло! – выкрикивает Бренна, и я смотрю на нее с гневом, потому что она говорит очень громко. Несколько человек, которые ужинают рядом с нами, поднимают на нас глаза. И я чувствую, как мои щеки заливаются краской от стыда. Она делает из мухи слона. – Потом ты встретила крутого парня, от которого у тебя наконец-то взыграли гормоны, и совсем потеряла голову. Похоже, ты больше не думаешь ни о безопасности, ни о конфиденциальности. Ни о чем. Делаешь откровенные глупости, ведешь себя совершенно безрассудно. Не слушаешь ни меня, ни маму. Мы даже не знаем, что с тобой происходит, а все, чего мы хотим, – это помочь тебе.

Я не знаю, что ей ответить. Злюсь от ее слов. Но что еще хуже: мне больно от ее слов. Очень. Настолько, что я убираю салфетку с колен и бросаю ее на стол прямо перед собой.

– Я даже не представляла, что ты обо мне такого низкого мнения. – Встаю, хватаю сумочку со спинки стула. – Я ухожу.

– Да ладно тебе, Кэтрин, – слышу я голос Бренны за спиной. Но в спешке покидаю людный ресторан, не обращая на нее никакого внимания и надеясь, что никто на меня в этот момент не смотрит. Вся красная, низко опустив голову, я иду мимо столиков. А когда наконец выхожу на улицу, шумно выдыхаю. Меня окутывает холодный вечерний воздух, сжимает в ледяных объятиях. Я дрожу и, запрокинув голову, устремляю взгляд на серебристую луну в потемневшем небе.

Я устала бояться. Устала сдаваться, не добившись желаемого результата. Такова моя жизнь с тринадцати лет. Я всегда от всего отказываюсь. Или даже нет, я никогда не стремлюсь к своим желаниям. Много лет я жила в этой тесной защитной оболочке, ссутулившись, опустив голову, делая вид, что меня нет.

Теперь я хочу вылезти из этой скорлупы, но, похоже, это так не работает. Я больше не знаю, что мне делать. Не знаю, как поступить, что чувствовать.

Как жить.

Хватаюсь за запястье и снова с грустью осознаю, что браслета там нет. Он лежит на комоде рядом с оторванным талисманом. Его нужно отдать в мастерскую. Или починить самой. Уверена, я могла бы справиться сама за пару минут.

– Кэтрин. – Я оборачиваюсь и вижу Бренну. Она покраснела от злости. – Еще ведь даже не принесли наш ужин.

– Я не голодная, – хмыкаю я и отворачиваюсь, чтобы ее не видеть. Слава богу, мы приехали в ресторан по отдельности. Не думаю, что выдержала бы, если бы сестра отвозила меня домой. Или если бы мне пришлось подкинуть ее – такое между нами сейчас напряжение.

– Ты смешна. – Я бросаю на нее едкий взгляд, и она вздыхает в ответ.

– Извини, ну ты же понимаешь, о чем я, Кэй. Просто давай зайдем обратно.

– Зачем? Чтобы ты снова рассказывала мне, какая я глупая? – Я поворачиваюсь к ней спиной и скрещиваю руки на груди. Меня достало, что каждый высказывает свое мнение по поводу моих жизненных решений. Якобы из соображений заботы. Полнейшая ерунда.

Единственный, кто относится ко мне, как к нормальной, – это Итан. Но большую часть времени он меня игнорирует, так что я не могу даже понять, в какой момент что-то пошло не так.

Я морщусь и обнимаю себя руками. Может, не нужно было вообще начинать встречаться, не стоило пытаться жить человеческой жизнью. Может, мне и вправду лучше существовать внутри скорлупы, сидеть дома и никогда ничего не делать.

– Мы поговорим о чем-нибудь другом, ладно? Прости меня. – Я слышу, как каблуки Бренны стучат по асфальту, а затем она кладет руку мне на плечо и слегка пожимает его. В этот раз я не вздрагиваю.

– Пошли внутрь, – говорю я устало.

Как всегда.

Итан

Сейчас


Я жду ее перед входом в кафе и шагаю, чтобы согреться. Сегодня пятница. С утра было солнечно, но сейчас набежали тучи, небо потемнело и посерело.

Унылая погода.

Кэти опаздывает уже на пятнадцать минут. Я пообещал себе, что если она не придет, то я отпущу ее раз и навсегда. Теперь я должен сдержать слово.

Не имеет значения, насколько мне это тяжело.

Проходит еще около десяти минут, и я решаю больше ее не ждать. В отчаянии стремительно покидаю забитое под завязку кафе. Столько разных людей зашло и вышло отсюда, пока я ждал. Они улыбались и радостно держали свои бумажные стаканчики с кофе на вынос. Я так зол, что повыбивал бы эти дурацкие стаканчики у них из рук. Невозможно смотреть на чужое счастье, когда нет своего. Я облажался. Подошел к Кэти слишком близко. И теперь, когда знаю, что потерял, мне ее не хватает…

Я не буду снова прежним.

Снедаемый тоской, я просто иду вперед. Смотрю прямо перед собой и широко шагаю. Двигаюсь в сторону набережной и парка аттракционов. Удивительно, но некоторые из них еще работают. Я слышу визг катающихся на ревущих над головой американских горках людей. А ведь я думал, что сезон уже закрыт.

Останавливаюсь только у самого выхода в парк. Замечаю висящее над головой объявление:

«Аттракционы работают последние выходные!»

Становится ясно, что это последние веселые деньки перед закрытием сезона. И я бездумно захожу внутрь, как будто мною движет какая-то сила.

В воздухе висит сладкий манящий запах фастфуда. С пронзительным криком вниз пикирует чайка, подбирает с земли размокший кусочек брошенного печенья и, дико хлопая крыльями, улетает. Проводив ее взглядом, я замечаю парящий в небе воздушный шарик ярко-розового цвета. Он трепещет на фоне хмурых сизых облаков. Слышу, как волны одна за другой накатывают на песок на пляже. Вряд ли там есть сейчас хоть кто-то. Нет никого смысла сидеть на берегу в такой адский холод.

Такой же, как в моей душе. Она холодная, как лед. И была такой годами. Пока я был ребенком, защищался так от отца. Старался ничего не чувствовать, чтобы не было больно. Убеждал себя в этом.

Это работало. Но не всегда.

Кэти растопила этот лед. Дважды: когда была еще маленький и сейчас. Хотел бы я, чтобы она была рядом, смеялась, просила купить ее сосиску в кукурузном тесте или, может быть, сладкую вату, или «хворост». Мы могли бы есть это вместе. Может, она захотела бы покататься на горках или на карусели. Тут не так уж плохо. Мне приятно вспоминать, как я приходил сюда ребенком, несмотря на то, как все было дерьмово, несмотря даже на отца-мудака.

Мы с Кэти могли бы создать новые хорошие воспоминания, которые перекрыли бы старые.