– Другом?

У меня стукнуло сердце. Не знаю почему. Его слова прозвучали странно. Лицо стало совсем мрачным. Иначе и не скажешь. Он так необычно реагирует на мой браслет.

– Он мне помог. Спас. – Я поднимаю руку, и браслет скользит по ней. – Это сложно объяснить.

Он встречается со мной взглядом, все еще держа меня за запястье:

– Это было очень давно, – говорит он, так будто знает, кто и почему дал мне этот браслет.

Я киваю. – Он помогает, когда я чувствую себя потерянной.

– Ангел-хранитель, – говорит он глухо. И снова трогает талисман, прижимает его к моей руке плоской холодной стороной. – Он тебе помогает?

– Всегда, – отвечаю я, и в этот момент он отпускает талисман…

И тот, оторвавшись от серебряного ободка, летит прямо на землю.

– Ай, – я опираюсь о перекладину, от этого кабинка начинает раскачиваться, и Итан крепко хватает меня за плечо, – он упал!

– Кто?

– Талисман! – Я поворачиваюсь к нему, не в силах даже сглотнуть, до того ужас сковал мне горло. – Я не могу без него, Итан. Просто… не могу.

Он смотрит вниз, пытаясь разглядеть землю под нами.

– Может, найдем его, когда спустимся с аттракциона.

– Как? – спрашиваю я с недоверием и заглядываю ему в глаза. Мы только что пролетели над целым рядом ларьков. Понятно, что талисман мог упасть на крышу одного из них. И мы никогда его не найдем. – Он такой маленький и может быть где угодно.

– Мы найдем его, – говорит он твердо, и я вижу, что он непоколебим. Челюсти сжаты, глаза стали темными и серьезными. – Я тебе обещаю.

Эти его слова, спокойный тон, которым они произнесены, и то, как он смотрит на меня, – все это напоминает мне другое обещание, данное много лет назад. Потрясенная тем, насколько все это похоже, я долго вглядываюсь в Итана, пытаясь различить в нем черты, напомнившие мне Уилла.

Нет. Я качаю головой. Это смешно. Безумно. Уилла Монро больше нет. Может быть, Итан и притягивает меня тем, что похож на него. Кто знает, что теперь с Уиллом? У него была непростая ситуация. Скорее всего, он оказался где-то в тюрьме, пойдя по стопам своего отца.

От этих мыслей что-то ноет в груди.

* * *

Как только мы сходим с канатной дороги, Итан отправляется на поиски талисмана, а я иду за ним. Взглянув в затянутое тучами небо, я с раздражением думаю, когда же начнется дождь. Но Итана погода не останавливает. Когда появляются первые частые капли, люди начинают расходиться. Ищут, куда бы спрятаться. Но Итан быстрой походкой идет к тому месту, где, по его расчетам, талисман упал с браслета на землю.

Я не хочу заранее грустить и разочаровываться, но это довольно сложно. Даже не знаю, как нам найти его. И неуверена, что помню, где он упал. Это могло быть где угодно.

Я почти уверена, что теперь он потерян навсегда. Но отговаривать Итана от поисков не собираюсь. То, что он хочет помочь, для меня очень важно. Он даже не представляет насколько.

– Итан, – зову я, но он не поворачивается, стоя на том месте, где, по его мнению, мог упасть талисман. Вынимает из кармана телефон и, включив фонарик, освещает кусок асфальта, чтобы лучше видеть. Я беспомощно смотрю на это. Он ищет везде: вокруг построек, на тротуаре. От фонарика исходит серебряное свечение, в котором сверкают летящие капли дождя.

– Помоги мне, Кэти, – говорит он, и я приступаю к делу, чувствуя себя дурой, что не сделала этого сразу. Мы ищем повсюду. Итан стоит на коленях и, морщась, перебирает мусор у обочины дороги. А я думаю о том, сколько людей прошло здесь за все эти годы.

И мне не верится, что он так для меня старается.

– Искать не имеет смысла, – говорю я наконец, когда он встает и вытирает руки об джинсы. Дождь усеивает каплями мое лицо, и я моргаю, чтобы хоть что-нибудь видеть. – Его больше нет.

С этими словами из меня вырываются рыдания. И я плачу, прикрыв рот рукой.

Он подходит ко мне. В глазах его такая грусть, отчаяние и забота. И все это обо мне.

– Кэти, детка, не плачь. Мы найдем его. Я обещаю. Я сделаю все, чтобы его найти.

– Неважно. – От плача у меня перехватывает дыхание.

Итан берет меня за руки и притягивает к себе. Несмотря на холод и на то, что он весь промок, я ощущаю исходящее от него тепло. И оно меня утешает.

– Он был тебе важен, – говорит он серьезно. – Мне так жаль, что я его потерял.

– Ты не виноват, – качаю я головой, поджав губы. – Талисман сломался несколько дней назад. Я думала, что починила его. Но, очевидно, нет.

Я снова рыдаю и прижимаюсь к Итану. Его толстовка совершенно мокрая.

– Не могу поверить, что я его потеряла.

Он гладит мне волосы, его губы почти касаются моего виска:

– Я найду его. Клянусь богом, что…

Тут он замолкает и отстраняет меня от себя. Не веря своим глазам, я вижу, как Итан подходит к одному из небольших ларьков, продающих мороженое. Берет что-то с ярко-красного прилавка, на котором обычно стоят ложки и салфетки. Кладет это на ладонь и идет обратно, показывая мне на открытой ладони, что он нашел.

Мой талисман, моего ангела-хранителя.

– О боже, – кричу я и уже собираюсь схватить находку. Но Итан сжимает кулак и мне ничего не остается, как броситься ему на шею. Прижаться губами к его губам в одном коротком поцелуе благодарности. – Ты нашел его.

Он улыбается. Его лицо совсем мокрое от дождя. Затем притягивает меня к себе, обвив руками за талию.

– Я обещал тебе, – говорит он и целует меня. Теперь уже долго, глубоко. Затем отпускает одновременно с моим стоном. – Я никогда не нарушал своих обещаний тебе, Кэти.

Эти слова… еще одно эхо слов, сказанных когда-то Уиллом. Даже жутко, что они вдруг начали мне друг друга напоминать. Наверное, во всем виновато то, что я только что думала о нем. Мои мысли унеслись куда-то к нему. Видимо, новые чувства к Итану просто накладываются на прошлые чувства к Уиллу. То, через что мы прошли вместе с Уиллом, усиливает воспоминания.

Но на самом деле, у Итана и Уилла нет ничего общего.

– Спасибо. – И прежде чем я успеваю сказать хоть слово, он снова меня целует. Его нежные губы льнут к моим. И я охотно открываюсь ему, чувствую его язык. Он соединяется с моим языком. Я обнимаю его шею, прижимаюсь к нему животом. Я стою под холодным моросящим дождем посреди парка аттракционов, в котором меня похитили, в котором со мной произошел весь этот ужас, и мне хорошо. Я создаю себе новые воспоминания, и они стирают старые.

И два человека: один – мальчик, другой – мужчина странным образом сливаются в одного.

Итан

Сейчас


Она едет ко мне домой. Ее машина следует за моей, и, чтобы не терять ее из виду, я стараюсь ехать помедленнее. Всю дорогу, пока я направляю нас обоих сквозь переполненные машинами улицам, которые не стали безопаснее из-за дождя, в голове беспорядочно проносятся разные мысли. Все, чего я хочу, – спокойно доставить ее к себе домой. А уж там я всколыхну ее по полной. Капля по капле, сантиметр за сантиметром, пока она не превратится в голую дрожащую бесформенную массу.

Жаждущую лишь одного…

Меня.

Когда я увидел, что она все еще носит тот браслет, который я подарил ей много лет назад, то чуть не заплакал. Когда узнал, что она все это время хранила его, услышал, как она отзывается о том, кто ей его дал, – а это был я – сердце у меня дрогнуло. Оказывается, я что-то для нее значил. После всех моих мыслей о том, что я ничтожество, что Кэти ненавидит меня, думая, что я как-то связан с похищением, узнать о том, что она считала Уилла своим другом, настоящее счастье. Оказывается, все это время она хранила браслет и была в отчаянии от мысли, что его потеряла…

Потирая лоб, я выруливаю на дорожку, ведущую к дому. Черт. Я теперь просто не знаю, что делать. Она заслужила знать правду. Но мне страшно разрушить то, что, возможно, случится сегодня вечером. Мне нужна она. Я ее хочу. Скажи я ей, кто я на самом деле, она будет потрясена, и все окажется под угрозой.

Я не могу этого сделать. Не сегодня. Мне нужна эта ночь с ней. Всего одна ночь.

Я скоро скажу ей правду. Может быть, завтра.

Не знаю, когда, но это должно случиться. Я не могу больше так жить.

Дождь уже приутих. Я вылезаю из машины и вижу, что Кэти тоже вышла и бежит ко мне. Я беру ее за руку и веду в свой темный и тихий дом. Ставни закрыты, занавески задернуты. И, как всегда бывает перед бурей, все стихло, все неподвижно и окутано мраком.

Как только за нами закрывается дверь, я тут же прижимаю к ней Кэти, уперев руки с двух сторон ее головы. Вокруг темно, но я вижу, как она поднимает голову и смотрит на меня огромными глазами.

– Кэти, – шепчу я и, опустив голову, нахожу губами ее губы. От этого касания по всему телу пробегает электрический ток.

Я снова целую ее, ловлю губами ее дрожащие стоны. Потом еще раз. Ее пальцы вцепились в мою толстовку, голова запрокинута, она раскрывает рот, отвечает моим губам. Приходится все время сдерживаться. Это невыносимо. Просто убийственно. Я так хочу ее. Безумно. Одежда вся мокрая, и это неприятно. Поэтому, когда я наконец от нее отстраняюсь, говорю:

– Надо снять одежду.

От этих слов она недоуменно смотрит широко открытыми глазами:

– Что?

– Она мокрая, – хихикнул я. – Я не предлагаю раздеться догола.

Хотя.

– Мне просто кажется, что нам лучше снять с себя всю промокшую одежду.

– Но мне не во что переодеться, – возражает она.

– Это я исправлю.

С этими словами я предлагаю ей старую поношенную футболку и фланелевую рубашку на пуговицах. А также пару носков. Она такая худая, что мои шорты и штаны ей не подойдут. Чтобы она чувствовала себя комфортно, я отправляю ее переодеваться в спальню, а сам остаюсь в гостиной. Натягиваю темно-серые треники и белую футболку с длинным рукавом. Потом сажусь на диван и с нетерпением жду, когда она выйдет.

Когда отворяется дверь спальни, я сижу ровно, сложив руки на коленях, и чувствую себя готовым ко всему. Она входит: на ногах у нее толстые носки, которые я ношу только с определенной парой обуви. На ней футболка и наполовину застегнутая фланелевая рубашка, волосы собраны в небрежный пучок на макушке, щеки горят. Все это выглядит чертовски сексуально.