– У нее таких миллионеров, как одуванчиков в поле. На тебя она и не посмотрит, – наконец разозлилась Катя.

– А тут ты заблуждаешься. – Он снова схватил журнал, полистал, нашел нужную статью и протянул ее Екатерине: – Читай. По статистике, на одного мужчину приходится семь женщин.

– Значит, у кого-то их четырнадцать. Или пропустили прилагательное – на одного обеспеченного… – предположила Катя.

– А у тебя в любом случае одна седьмая, – тоже разозлился Николай. – И у Вики тоже.

– Про Вику не знаю, а что касается меня… – Она показала на цветы. – Что ты скажешь об этом букетике? Уж не думаешь ли ты, что я сама его купила?

– Я знаю, что у тебя никого нет. Все вечера ты сидишь дома! Да – да – да! Ты – домоседка, а я твоя одна седьмая…Ты никому не нужна! У тебя нет парня! Ты сама покупаешь цветы! Тебе никто не звонит, кроме меня!

Тут зазвонил телефон, и Екатерина схватила трубку.

– Да, Витя, это я! Приглашение в куб не отменяется? – Она многозначительно посмотрела на Зорькина.

– Нет, конечно! Чего ты все дома да дома? – послышалось в ответ. – Гена потом тебя проводит. Он парень что надо! Я за него ручаюсь! И привет тебе передает. Обрадовался, что ты снами пойдешь. Кать, по секрету, – он на тебя запал.…Пошли, подвигаемся, потанцуем.…Как говорится, ничего личного – чистый фитнес…

 – Я должна подумать, – важно сказала Катерина.

– Родичи, что ль, не отпускают? Ночной клуб, и все такое…

– Нет, не в этом дело. Я подумаю, и тебе позвони. – Она положила трубку и победно посмотрела на Колю.

Весьма удивленный и раздосадованный, Зорькин наскоро попрощался.

Несмотря на то, что Катя прекрасно знала, чего стоит этот Витька, она согласилась пойти с ним в клуб. Только вот не подумала, как отнесутся к этому родители. А они, разумеется, встали на дыбы: как же может их замечательная уникальная доченька пойти на какие-то танцульки с Витькой – двоечником, по которому давно тюрьма плачет?

Катя привыкла, с детства подчинятся железной армейской дисциплине. Папа и мама, души не чаявшие в любимом чаде, держали ее, однако, в ежовых рукавицах. Сначала дом и детский сад, потом – дом и школа. Естественно, что при таком режиме у нее почти не было друзей, их заменяли книги. И даже в университете у лучшей студентки факультета был только один друг – такой же, как она, скромняга и умник Коля Зорькин.

Пожалуй, только он и знал, что у застенчивой и простодушной с виду Кати есть характер, и замечательное чувство юмора, а главное – желание применить все это в жизни.…Вот и сейчас все слова о том, что она идет танцевать, а не шашни разводить, были немедленно отметены суровой отцовской рукой. Дескать, не для того они с матерью ее растили, чтобы она в клубе задом вертела и пиво хлебала.

Что делать? Раздосадованная Катя заперлась в своей комнате, подумала, не послушать ли что-нибудь из записей Нины Хаген, но махнула рукой и завалилась на тахту, укрывшись с головой одеялом. «Я что, прокиснуть здесь должна? Все время в четырех стенах сижу! А другие ходят и веселятся», – с тоской подумала она.

Впрочем, она несколько сгущала краски. Прокиснуть в этой комнате – самом удивительном месте во всей квартире – было невозможно. Здесь Катя полностью проявила свои пристрастия и незаурядную фантазию. Эта комната являлась чем-то средним между мастерской художника – авангардиста и складским помещением. Все в ней было непривычно для человека с традиционными представлениями об уюте: мало углов, закоулочков, зато много свободы и воздуха. Это жилье предназначено для современной, открытой, прозрачной жизни. Стены и потолок – холодных серых оттенков, под бетон. На одной из стен – замечательная компьютерная репродукция Пикассо, на другой – огромный портрет Альберта Эйнштейна. На окнах – никаких гардин, штор и занавесок. Только жалюзи. Но при всей скупости обстановки здесь было не так просто, как могло показаться с первого взгляда.

Минимализм с лихвой окупался выразительными деталями. Современный светильник, мягкий пуф, одинокая ваза и абсолютно домашние стильные штучки, с любовью расставленные в этом почти складском помещении, придавали ему неповторимый шарм. Огромный ковер, удобный компьютерный стол, книжные полки и покрывало на кровати. Похоже, Катину фантазию не сдерживало ничто, кроме объема комнаты и кошелька.

Именно здесь, в защищенном от всего мира месте, Катя и предалась своим грустным мыслям.

Вошедшая в комнату мама снова пыталась урезонить дочь:

– Не ровня он тебе. О чем с ним говорить?

– Я не умничать туда иду, а танцевать, – напомнила Катя. – Почему всем можно, а мне нельзя?

– Ты и танцевать-то, как они, не умеешь! – уверенно заявила Елена Александровна.

– Научусь! – горячо возразила дочь. – Сама говоришь, я способная. Я всю жизнь делала, что вы хотели. В школе была лучшей ученицей, в МГУ тоже.

– Мы всегда гордились тобой, – не нашла других аргументов Елена.

– Я хочу жить своей жизнью, – вздохнула Катя. – По своим правилам, а не по вашим. Мамочка, ты же понимаешь…

– Нам ведь с папой не жалко, – примирительно сказала мать. – Просто эти ребята.…Обидят тебя и не заметят. Боимся мы за тебя. Как бы чего дурного не вышло.

– Мама, мне самой страшно, – согласилась Екатерина. – Но можно мне увидеть, что это такое – ночной клуб? Может, мне не понравится, но я хочу сама в этом убедиться!..

Елена задумчиво кивнула и вышла в гостиную. О чем и как она говорила с отцом, Катя так никогда и не узнала, но через несколько минут мать вихрем влетела в комнату и победно воскликнула:

– Разрешил, Катюша! Собирайся. Я так и знала, что будет по-нашему!

Катя мгновенно вскочила, начались перезвоны с Витькой, сборы…Елена суетилась так, будто собирала дочь под венец. И, в конце концов, смогла убедить даже скептически настроенную Катю, что выглядит та писаной красавицей.…Прошел час, другой. Гена и Витя так и не зашли. Хуже – даже не позвонили…

Поздней ночью, сидя над старым, давно не открывавшимся дневником и глядя на роскошный букет, подаренный Андреем, Катя записала: «Неправда! Я не одна. Я нужна ему. Он один понял, какая я. Он самый лучший и самый добрый. Я сделаю все для него. Даже невозможное. Буду работать без устали. Стараться для него одного. Какое счастье, что он есть на свете. Пока он рядом, моя жизнь будет полной и радостной. Я стану его тенью. Наверное, в этом и есть смысл моего бытия. Только ради этого стоит жить».

Екатерина прекрасно понимала – никто, даже самый доброжелательный человек, не назовет ее красавицей и не полюбит за красивые глаза. Но как всякая дурнушка, она надеялась, что ее ум, знания и старание будут когда-нибудь оценены по достоинству.


***

Андрей Павлович Жданов сидел в это время в роскошной Кириной гостиной. Уже больше часа длился однообразный, привычный разговор. Кира, казалось, так зациклилась на ревности, что уже не могла думать ни о чем ином.

С самого начала все выглядело диким и фантастическим. Стоило Жданову войти в квартиру, она наряженная в огненно – красный халат, набросилась на него сзади и извлекла из-за спины жуткого вида черный хлыст. Такой поворот сюжета совсем не обрадовал Андрея, а его развитие – просто утомило.

– Кира, прекрати, – устало сказал Андрей. – Давай серьезно поговорим.

– Именно это я и хочу сделать, дорогой. Ты должен говорить правду, и только правду. – Она прижала хлыст к его горлу и пристально посмотрела Андрею в глаза.

– А, понял! Ты просто не в себе. Я зайду в другой раз, – предложил он и поднялся, чтобы уйти. Кира немедленно обмотала хлыст вокруг его шеи и начала медленно затягивать. Он попытался освободиться: – Прекрати немедленно, Кира.

– Что у тебя с этой кретинкой Лариной? – Она приблизила к нему лицо и с истерической нотой в голосе потребовала: – И не вздумай врать! Я все знаю.

Каждый раз, когда она пыталась его загнать в те рамки, в которых он, по ее представлению, должен находится, ничего не получалось. И чем сильнее она старалась, тем активнее он сопротивлялся, прикрываясь, словно щитом, обаятельной улыбкой.

Кира понимала: она страшится его манеры делать то, что ему хочется в данный момент. Ее злило, что Андрей насмехается над ней, над ее планами, жаждой размеренной и обустроенной жизни. Но это еще не самое худшее! От его близости она испытывала непонятную слабость, с которой совершенно не могла справиться.

– Ничего. Можешь придушить меня, но это действительно так, – между тем покорно вздохнул Андрей.

– У тебя есть другая женщина? – Она ослабила хватку и с удивлением увидела, что Андрей никак не реагирует на ее слова. Может быть, она зря делает из мухи слона? А может, он просто, в присущей ему манере, старается выйти из щекотливой ситуации?

Глава 22


Ранним утром следующего дня Катя стояла у входа в Модный Дом «Zimaletto».

– Вот! Екатерина Валерьевна Пушкарева! – невежливо сунула она в нос охраннику свой пропуск. Страж дверей ошалело уставился на фотографию в предъявленном документе. – И фотография моя! Не нравится, да? Страшная, да? Такие, как я, тоже здесь работают! И я каждый день буду мелькать у вас перед глазами. А если вам это не нравится – можете поменять работу! – мстительно добавила Екатерина и нырнула в вертушку, оставив обалдевшего охранника осмысливать чрезвычайное происшествие.

Благополучно миновав холл, Катя прихватила, по дороге почту без приключений добралась до кабинета шефа. Озираясь по сторонам, Катя положила на стол почту и письма. В отсутствие хозяина она наконец-то смогла внимательно разглядеть кабинет. И вынуждена была признать, что у Андрея хватило вкуса нанять хорошего декоратора: вокруг не было и намека на стандартную черную кожаную мебель или стулья из блестящих хромированных труб. Вместо этого – сдержанный декор и дорогие материалы. Паркет, покрытый ковром, окна, задрапированные шторами, добротная, изящная мягкая мебель и журнальный столик с инкрустацией разового дерева. Комнатные растения и фонтан вполне мирно и гармонично соседствовали с компьютером. Несмотря на обилие мелочей, здесь уж точно не было ничего случайного.