— Мама, откуда ты знаешь дядю? — тихонько спрашивает девочка, когда они удобно устраиваются на заднем сиденье моего потрёпанного временем внедорожника.

Я до сих пор не выбросил детское удерживающее сиденье Пашки, хотя пора бы было сделать это. Однако теперь оно пригодилось, хоть я и не думал, что когда-то воспользуюсь им.

— Это мой начальник. Мы работаем вместе! — украдкой отвечает Валентина и косится на меня, что не ускользает от внимания, так как я ловлю её взгляд через зеркало заднего вида.

Девочка замолкает и смотрит в окно. Перед глазами вдруг всплывают события из прошлого: Павлик вот так же молчаливо сидел в машине и смотрел в окно. Мне даже на мгновение кажется, что это он. Мой сын. И становится тошно от мысли, что он мёртв. Моего сына больше нет в живых. Закусываю до боли губу, стискиваю пальцы на руле и концентрирую всё внимание на дороге.

— Куда сворачиваем? — спрашиваю, когда мы выезжаем из дворов.

Валентина теряется, а потом понимает, что пока не сказала мне адрес, и начинает краснеть.

— Апрельская пять! — лепечет девушка. — Спасибо вам.

— Не стоит благодарить меня за что-либо…

Я немного раздражаюсь, но сейчас чувствую, что та неприязнь, которая непонятно почему возникла у меня по отношению к Валентине, испарилась. Мне становится жаль женщину, пережившую болезнь дочери и уже не рассчитывала даже на хороший исход. Хочется как-то помочь им.

— Валентина, если бы вы рас…

Я прикусываю язык, потому что в эту секунду чуть было не сдал себя с потрохами. Если бы я заговорил об операции, то она всё поняла бы. Откуда мне знать, что её дочь лежала в больнице? Идиот!

— Простите, я не поняла, что вы хотели спросить или сказать… — бормочет девушка испуганным голосом.

Да что же она меня так боится-то? Вроде бы на тирана и деспота я не похож… Хотя… Жена неустанно говорила мне это, пытаясь убедить в том, что я самое плохое существо на свете.

— Если бы вы рассказали, что у вас маленький ребёнок, то мы непременно предложили вам другой, более щадящий график! — тут же исправляюсь я и радуюсь, что смог найти выход из ситуации.

??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? — Я хотела поговорить, но ведь я работаю совсем недавно и боялась, что…

— Не надо меня бояться! — заявляю и плавно поворачиваю машину на нужную улицу. — Я не злодей, Валя!

— Злодеи тоже бывают хорошими! — подаёт голосок девочка.

— Вот как? Мы сейчас об одних злодеях говорим? — негромкий смешок слетает с губ.

— Они становятся злыми из-за того, что потеряли что-то дорогое и очень значимое!

Вроде бы маленький ребёнок, а как умно рассуждает.

— Вик, давай мы про злодеев поговорим дома? — мягко пытается заставить дочь замолчать Валентина.

— Ну что вы? Мне очень интересно услышать детскую теорию! Не лишайте меня такой возможности… Ведь у меня самого нет детей.

Я стискиваю зубы и останавливаю машину около пятого дома. Спокойно выдыхаю, стараясь выплеснуть боль потери наружу, чтобы она не сдавила горло и не лишила дыхания.

Часть 7. Илья

— Все злодеи хорошие, если подобрать к ним ключик! — начинает говорить девочка, а я думаю о том, что с таким отношением к жизни и розовыми очками на глазах, она точно наживёт себе неприятностей в будущем.

Правила безопасности следует разъяснять детям с раннего возраста, чтобы не стало слишком поздно. Уверен, что Валентина правильно воспитывает свою дочь, но в эту секунду всё-таки не могу смолчать.

Разворачиваюсь и несколько секунд смотрю на девочку. Она, кажется, немного пугается моего взгляда, но продолжает смотреть на меня и впитывает мои эмоции.

— Не могут быть все злодеи хорошими, принцесса! Есть настоящие злодеи, которые причинят тебе вред и ничуть не пожалеют об этом. Они могут притворяться до поры, а потом ударить очень больно! Впрочем, уверен, что мама расскажет тебе всё это дома!

Валентина начинает взволнованно отстёгивать дочь, но её руки дрожат, поэтому я выхожу из машины и делаю это за женщину: отстёгиваю ремни безопасности и помогаю девочке выйти. Присаживаюсь перед ней на корточки и заглядываю прямо в глаза:

— Пообещай мне, что ты прислушаешься к рассказу своей мамочки и не станешь считать всех злодеев хорошими, чтобы никто не посмел навредить тебе?

Девочка кивает, глядя на меня серьёзными глазками, а я улыбаюсь, задеваю её за кончик носа и очень быстро достаю из кармана леденец.

— Фокус! — говорю я, протягивая девочке конфету.

— Мне нельзя много сладкого! Но если вы угощаете меня конфетой, я угощу вас пончиком, который мы взяли в кафе. Мама, отдай дяде пончик, пожалуйста, я хочу угостить его.

Валентина достаёт из сумочки коробочку с подтаявшим шоколадным пончиком и протягивает мне, а я пытаюсь отказаться. Ну не дело это — забирать вкусняшки у ребёнка!

— Принцессы тоже должны уметь делиться! — противится девочка.

Я вынужден признать поражение. Беру в руки коробочку и благодарю девочку, обещая, что непременно угощу её снова.

Как её зовут? Кажется, Валентина называла дочь Викой.

— Спасибо вам за всё, Илья Сергеевич, — благодарит женщина, переминаясь с ноги на ногу. — Вы очень добрый человек.

— Спокойной ночи, Валентина! Завтра мы поговорим о новом графике работы.

Валентина берёт дочь за руку, та машет мне «пока», и они обе уходят, а я остаюсь один. Как всегда. Жалею ли я, что согласился тогда отдать сердце своего сына на пересадку? Нет. Так я хотя бы знаю, что он продолжает жить, пусть не совсем так, как должен.

Сажусь в машину, завожу мотор, а он отзывается мягким урчанием на мои действия. Люблю этот звук. И запах. Весь салон пропитался ароматом духов Валентины, так сильно напоминающим мне о прошлом.

Снимаю телефон с блокировки и долго смотрю на последнее сообщение, отправленной мной Незабудке. Она прочла его, но не посчитала нужным ответить. И я вдруг задумываюсь: что нас с ней связывало? Долгие переписки, общие интересы и одна ночь любви. Незабываемая ночь. Пожалуй, никогда больше у меня не было таких ночей и, наверное, не будет. Раньше я думал, что такие ощущения возникли из-за скрытности, ведь мы не знали внешности друг друга, не могли говорить. Я слышал стоны Незабудки, и они будоражили моё воображение, но это всё, что у нас было.

Медленно еду домой. Не хочу туда возвращаться. Не хочу снова вспоминать о гнетущем душу одиночестве, о том, сколько всего я потерял из-за собственной глупости. Если бы я не доверял сына этой горе-мамаше, то всё могло получиться иначе. Совершенно иначе.

Подъезжаю к парку, где частенько гулял с сыном, и понимаю, что хочу остаться здесь. Если бы Павлик был жив, моя жизнь сложилась совсем иначе…

Взгляд падает на соседнее сиденье, где стоит коробочка с подаренным мне девочкой пончиком. На губах появляется улыбка, и я открываю крышку, подношу пончик к носу и втягиваю в себя приятный аромат свежей выпечки. Во рту появляются слюни. Переживал, что не купил выпечку в кафе, а всё равно съем немного. Радуюсь, как ребёнок, и начинаю есть медленно, чтобы просмаковать вкус, вдоволь насладиться им.

Телефон мелодично пиликает, уведомляя о новом событии, и я возбуждённо смотрю на экран.

Незабудка.

Долгое время не решаюсь открыть сообщение от неё: боюсь. Сердце готово выпрыгнуть из груди, потому что я боюсь. Боюсь, что она попрощается и поставит точку в отношениях, которые никогда не обещали стать настоящими. Однако приходится взять себя в руки и сделать это. Снимаю с экрана блокировку и пялюсь на него, не сразу вчитываясь в текст.

Незабудка: «Зачем ты снова появился в моей жизни, Романтик?»

Вполне справедливый вопрос, но ответа на него я не знаю сам. Что я могу сказать своей Незабудке? Хочу правду, но как это будет выглядеть?

Если бы она написала чуть раньше, то я непременно сфотографировал бы пончик и отправил ей, чтобы разделить свою маленькую радость, но от него остались только крошки… Даже немного обидно становится, но я понимаю, что это выглядело бы слишком по-детски. Зачем ей нужны сейчас какие-то пончики?

Я: «Не знаю, Незабудка… Я просто не смог забыть тебя! А ты меня? Только честно! Ты осталась тут из-за меня?».

Мне кажется, что она ничего не ответит, и на этом наше общение прекратится, поэтому я просто откидываюсь на спинку сиденья и закрываю глаза. Хочу уснуть прямо здесь, в парке. Не хочу сегодня возвращаться домой.

Часть 8. Валя

Тёть Галя присылает свою племянницу, Юлю, которая частенько приглядывала за Викой, когда она болела. Я благодарна им за это и обещаю, что отблагодарю вечером вкусным тортиком. Пока я не знаю, что делать с садиком, но больше не хочу отводить туда дочь. В частный сад тоже нет. Возможно, следует нанять няню? Или обсудить с Ильёй Сергеевичем новый график работы? Он сам ведь заикнулся. Очень надеюсь, что сегодня он не передумает и не станет отказываться от своих слов.

Еду на работу напряжённая и по пути смотрю в экран телефона. Я до сих пор ничего не ответила Романтику, потому что не знала, что можно сказать в нашем случае. Сама не знаю, зачем сохранила анкету на этом сайте и продолжала заглядывать туда время от времени. Я ни с кем больше не общалась, не заводила новых знакомств, но не удалила свою страницу.

Почему?

Хороший вопрос, на который у меня самой не было ответа.

Набираю ответ и стираю текст сообщения.

Снова набираю и стираю.

Не могу подобрать правильные слова, да и мне кажется, что в нашем случае их просто нет «правильных». Всё это общение с самого начала было обречено на жестокий провал.

Я: «Честно? Не знаю, почему осталась здесь… Но я не ждала твоего сообщения, и думала, что ты исчез из моей жизни навсегда».