– Живем, да. Но совсем не по тем причинам, по которым обычно люди съезжаются. Сейчас он в Нью-Йорк уехал…и послезавтра у него день рождения. Узнала об этом сегодня. Так хочется просто телепортироваться в Америку и оказаться рядом.

– Почему бы тебе не сделать это? Купить билеты прямо сейчас, – Вика вырывает из моих рук телефон и, закусив нижнюю губу, заходит на сайт продажи авиабилетов. Вот разбойница.

– Ты шутишь? Полететь в Нью-Йорк?

– Почему бы и нет?

– А что на это скажут карты? – заливаюсь хохотом, ощущая в голове легкое головокружение, а в мыслях – небывалую легкость. Швейцарское вино штормит, как и свежий воздух этой страны, скажу я вам.

Вика отдает мне телефон и идет за картами, успевая открыть на кухне вторую бутылку вина.

– Карты говорят примерно тоже, что и в прошлый раз. Несладко тебе придется, Эми. Но если честно, я думаю, что ты должна поехать. Ты так о нем говорила, а карты намекают на то, что поездка за океан прольет свет на какую-то правду, которую он скрывает. Грубо говоря, если сейчас вы играете друг перед другом определённые роли, то в поездке ты узнаешь его настоящим.

– Как-то не оптимистично звучит твой прогноз, Вик.

– В любом случае – решать тебе. За нас с Марком и Машей можешь не переживать. Мы в Москве не потеряемся.

– Черт, я совсем безумная, да? Но я уже пишу свои паспортные данные, – находясь на кураже, я действительно ввожу их на сайте покупки билетов. – Надеюсь, я делаю правильно. В конце концов, он тот ещё одиночка. Как можно оставаться одному в свой день рождения? Это все-таки самый важный день в году.

– О да. Это я тебе как астролог говорила много раз. Свой день рождения нужно всегда отмечать и отдать дань звездам.

– Я так по нему соскучилась… – закрываю лицо ладонями, пытаясь собраться с мыслями и взвесить все «за» и «против» прежде, чем брать билет.

– Последний вопрос: я надеюсь, ты предохраняешься? – предостерегающим тоном спрашивает Вика, когда мы слышим, что Маша в соседней комнате начала хныкать и явно проснулась от боли в деснах или кошмара.

– Ну, разумеется, – с легкой издевкой быстро заверяю её я, ловлю себя на мысли, что не стоит забывать о таблетках и пить их вовремя.

Глава 12

Адриан

– Адриан, ты же не забыл, что полчаса назад у тебя назначена встреча с миссис Уэбстер и ее менеджерами? – раздаётся в наушнике взволнованный голос секретарши, как раз в тот момент, когда я въезжаю в закрытый поселок на противоположном конце города от ресторана, в котором запланированы переговоры.

Место бронировала приглашающая сторона. Миссис Уэбстер решила поностальгировать и заодно напомнить о том, с чего начиналась моя кристальная карьера, выбрав ресторан, где мы с ней познакомились. Тогда я еще был нищим двадцатилетним барменом, сбежавшим из Окленда и пытающимся строить свою жизнь с нуля, а успешная Джен Прайс уже вращалась в кругах большого бизнеса. Но не финансовое положение выделяло Дженнифер из толпы, и даже не сексапильная внешность и безупречный стиль. Стоило ей войти в помещение, все остальные женщины терялись на ее фоне. Ресторан, бар, ночной клуб или офис – в любом месте и в любом стиле одежды мисс Прайс оказывалась в центре внимания толпы, пускающих слюни обожателей. Она обладала особым влиянием на мужчин любого возраста, и я не стал исключением. В своем городе я таких женщин, как она не видел. Да и некогда было смотреть. Сразу после освобождения я свалил из Окленда, имея при себе один рюкзак с вещами, пару тысяч долларов и новые документы, на которые ушла вся моя компенсация за три года заключения, выплаченная после оправдательного приговора.

– Наши представители уже на месте, ждут только тебя, – не дождавшись ответа, нервно добавляет Крис. Я вздыхаю с наигранным сожалением.

– Тина, у меня форс-мажор, – уклончиво говорю я.

– Что? Опять? Боже, скажи, что ты просто застрял в пробке и опоздаешь, – взмолилась секретарша. Ее паника вполне объяснима. Если я не появлюсь, а я не появлюсь, то первой кому начнет звонить разъярённая Джен, будет моя личная помощница.

– Я не приеду, Кристина, – хладнокровно сообщаю я. Девушка какое-то время подавленно молчит и тяжело дышит в динамик.

– Скажи мне, Батлер, ты намеренно добиваешься моего увольнения? – судя по надрыву в голосе Кристины, она в шаге от психоза, катализатором которого считает меня, ну и, возможно, еще одну охреневшую суку, встречи с которой я срываю второй раз за неделю. – Ты мог заранее предупредить, что у тебя изменились планы?

– Я же сказал, что форс-мажор. Передай мои искренние сожаления.

– Батлер, она изнасилует мои барабанные перепонки, – давит на отсутствующую совесть мисс Тейт.

– Перенеси переговоры на следующий вторник, – безапелляционно распоряжаюсь я и, сбросив звонок, переключаюсь на вторую входящую линию.

– У тебя появились хорошие новости, Блейк? – сухо спрашиваю я.

– Прогресс есть, Эйд, – не внушающим энтузиазма тоном отвечает собеседник. – Дай мне еще три-четыре дня, и понадобится дополнительное финансирование. Задача не из легких. Твоя дама очень осторожна.

– Она не моя, – поправляю я. – Блейк, у тебя было три недели, чтобы выполнить задание. У меня нет времени ждать. Я утрою финансирование, если твои парни уложатся в сутки, – пускаю в ход главный аргумент.

– Это невозможно, Батлер. Я делаю все, что от меня зависит, – заверяет Райан Блейк. Не доверять ему у меня нет оснований. Райан – бывший сотрудник ФБР, в настоящем владелец крупного детективного агентства, выполняющего широкий спектр услуг. Таких, как сбор информации по физическим и юридическим лицам, поиск компромата, инсайдерской информации, прослушка, контрнаблюдение, банальная слежка, ну, и кое-что еще. Например, ликвидация следов преступление, либо их поиск, и прочие незаконные дорогостоящие мероприятия. Мы сотрудничаем не первый год. Обычно, через Клайда, но некоторые заказы я делаю индивидуально. Блейк с его широкими связями и умением качественно и без последствий делать свою работу в любой точке мира – незаменимый элемент в фундаменте моего успеха. Я думаю, не стоит говорить о том, что его услуги стоят мне херову кучу денег. Однако Джен Уэбстер смогла обойти Блейка. А значит, она настроена более чем серьезно.

– Ладно, Райан. До связи. Держи меня в курсе, – я отключаюсь. – Блядь. – матерюсь сквозь стиснутые зубы, раздраженно дергаю сигарету из пачки, закуриваю прямо в салоне. Пара затяжек и меня начинает потихоньку отпускать, но ненадолго. Снова звонит Кристина.

– Да, – рявкаю я.

– Адриан, миссис Уэбстер отклонила перенос переговоров, – измученно выдает Тина.

– То есть? – напряжённо уточняю я.

– Она просила передать, что ее предложение больше не актуально.

– Очень злая?

– Я оглохла от ее крика.

– Отлично, – мрачно ухмыляюсь я, и сухо попрощавшись с опешившей секретаршей, делаю то, что был уверен, никогда не придется – набираю помилованный из черного списка номер, подписанный, как сука Джен. Блейк, мать твою. У меня нет трех-четырех дней.

– Привет, детка, – невозмутимо приветствую я женщину, которую когда-то любил почти так же сильно, как сейчас презираю.

– Ты мудак, Батлер. И идиот, каких мало, – разъярённо шипит мне в ухо миссис Уэбстер. – Начинай мониторить новости, скоро твое имя будет во всех заголовках.

– Не спеши, детка. Давай поговорим.

– У тебя был шанс.

– Ты выбрала неудачное место. У меня есть вариант гораздо лучше.

– Мне больше неинтересно, Батлер.

– Я у твоего дома, Джен.

Эмилия

Ещё сутки назад я и представить себе не могла, что ровно через двадцать четыре часа буду сидеть в самолете и рассматривать густые и объемные облака, сквозь дымку которых виден бескрайний насыщенно-синий океан. Листая фильмы, которые предлагает посмотреть в полете авиакомпания, пытаюсь уснуть, но шум турбины и гомон четырехсот пассажиров, направляющихся в Нью-Йорк, мешает расслабиться.

Да и как тут уйдешь в царство Морфея, когда от волнения желудок сводит и даже низкокалорийный салатик в горло не лезет. Кресло кажется, как никогда, тесным и неудобным из-за внутреннего дискомфорта и отягощающих сознание мыслей.

Конечно, я скучаю по Адриану, но все мои действия, от начала и до конца, имеют под собой двойное дно. Я лечу к нему, не только потому, что до одури тоскую по его горячим поцелуям, требовательному голосу и жарким взглядам…я еду, потому что знаю, что в таких неординарных и неожиданных поступках заключается моя власть над Адрианом. Любой мужчина был бы впечатлен такому «сюрпризу» и, несомненно, подобный адреналиновый всплеск укрепит связь между нами, а мне подарит возможность сформировать более мягкие условия для «Эталон групп» в случае, если я отступлюсь от своего плана использовать в будущем компромат против Адриана и занять его кресло. Удивительно, как смешна я была со своими амбициями и как стремительно пошла на попятную. Но в этой жизни нет ничего постоянного, я сама в шоке, что наша игра с Адрианом обернулась тем, что имеем сейчас.

Если вдруг, в наш контракт вмешаются чувства с обеих сторон, я должна буду сделать все, что в моих силах, чтобы Сергей Львович не пострадал. Да, я считаю это своей обязанностью и долгом, потому что этот человек не заслужил, чтобы у него бессовестно отжали самое дорогое, что у него есть. Демидов не переживет, если лишится компании по вине Батлера, ну и, отчасти, по моей тоже. Это все равно, что лишить его родного дитя, его творение и создание, в которое вложены деньги, нервы, кровь и пот. Все. А если кто-либо узнает о его ориентации, то дойдет до светской травли, которую многие не выдерживают. Даже случались случаи самоубийства.

Одно цепляется за другое. Без Сергея Львовича я бы никогда не встала на ноги, не добилась бы таких высот. Он выделил и заметил меня, неоднократно повышал, помогая стремительно подниматься по карьерной лестнице. Подарил свободу, независимость, чувство самореализации. Разве я могу после этого спокойно наблюдать за его личным крахом? Адриана Батлера могу остановить и вразумить только я. И, как я уже поняла, боевые приемы с этим мужчиной не работают. Словно безупречный воин, он отразит любой прямой и непродуманный удар…и взять его я могу только лаской, шармом, очарованием, раскрепощенностью, хитростью и сексуальностью. В конце концов, просьбой. Мягкой, настоящей, искренней…хотя, возможно, и эти методы с ним не сработают.