Ни один мужчина… кроме Батлера.

Но, клянусь, я выдеру тебя с корнем, бессердечный ублюдок.

Словно ответ на мои внутренние метания на рабочем телефоне высвечивается его имя. Он настойчиво звонит мне каждые десять минут. В личном телефоне все номера Адриана Батлера заблокированы, а офисные звонки я принимаю, только через секретаршу, заранее предупреждая, что мы на громкой связи и вынуждая его придерживаться сугубо делового стиля. По вибрирующим интонациям и резкости фраз, я чувствую, что масштаб батлеровского недовольства движется к критической отметке. Я не хочу его злить и понимаю, что рано или поздно поговорить нам все-таки придётся, но не готова к диалогу сейчас и вряд ли буду готова завтра.

Закусив губу, с болезненным напряжением в груди отклоняю звонок и перевожу дыхание. В воцарившейся тишине осторожный стук в дверь заставляет меня подпрыгнуть от неожиданности. Сергей Львович заходит прежде, чем я успеваю ответить, слышу, как он просит секретаршу никого к нам не пускать и сжимаюсь от неприятного предчувствия. Вопросительно смотрю на уверенно направляющегося к моему столу Демидова, ощущая, как начинает зашкаливать пульс. Выглядит он, как всегда стильно и безупречно, но меня напрягает отсутствие вежливого приветствия со стороны Сергея и мрачное, изможденное выражение лица. Демидов присаживается в кресло напротив и несколько секунд изучающе сканирует меня тяжелым, пытливым взглядом.

– Что-то случилось? – не выдержав, спрашиваю я. Он кивает, и мне мерещится осуждение в глубоких, внимательных глазах. Ничего не понимаю… Кто-то донес Сергею сплетни про нас с Батлером? Или речь пойдет о расторгнутой помолвке с Алексом? Неужели Леша нажаловался отцу, что это я его бросила ради какого-то другого мужика?

– Случилось, Лия, – сухо подтвердил Демидов. – Алексея арестовали на трое суток до выяснения обстоятельств и последующего предъявления обвинения.

– Что? Как… – я изумленно распахиваю ресницы, в горле мгновенно пересыхает, в мыслях полный сумбур. – Когда? За что?

– Только что, – сообщает Сергей Львович, нервно тарабаня пальцами по деревянной столешнице. – В клубах Леши были выявлены многочисленные факты употребления и распространения наркотиков, в том числе и им самим, и его приятелями. Это не всё, список нарушений гораздо длиннее и шире, но тюремный срок ему грозит только по обвинению, связанному с запрещенными препаратами.

Я шокировано молчу, не зная, что должна сказать, как вообще реагировать на новость об аресте Алексея. Мне тошно от мысли, что это не случайное совпадение, а целенаправленная акция в ответ на мои вчерашние действия. Пока у меня только одно объяснение происходящему дурдому. Клайд видел Алекса в моей квартире, видел, как я уехала с ним. Допускала ли я вероятность, что Гиббс сообщит об этом лучшему другу? Разумеется. На это и был расчет. В желании задеть Батлера за живое, я не подумала, что могу поставить под удар другого человека и, похоже, здорово облажалась.

– У Алексея нет наркотической зависимости. Это я точно знаю, – произношу я, невольно вспоминая, в каком ужасном состоянии он явился ко мне вчера. – Леша клялся мне, что в его заведениях ничем подобным не промышляют.

– Эмилия, этим промышляют во всех ночных клубах, – раздраженно бросает Демидов. – А закрывают в связи с расследованием только «заказные».

– Что значит «заказные»? – недоумеваю я. – Если наркотики были, то обвинения не сфабрикованы, и ответст….

– Лия, не будь наивной, – бесцеремонно и агрессивно отмахивается Сергей. – Тебе ли не знать, как «заказывают» бизнес. Косяки у каждого и если напрячься, то на любую фирму можно собрать толстую папку нарушений.

– Почему вы говорите со мной в таком тоне? – тихо спрашиваю я, исподлобья глядя на взбешенного Демидова.

– Потому что я подозреваю, что к «заказу» имеет прямое отношение Адриан Батлер, – в лоб выдает Сергей. Я задыхаюсь под его обвиняющим прямым взглядом, вспыхиваю от жгучего стыда, понимая, что Демидов знает про меня и Батлера. – Я проверил всех конкурентов Алекса по клубному бизнесу, навел справки в вышестоящих кругах, и не получил ни одного вразумительного ответа. Это означает одно, что здесь замешаны большие деньги. И те, что предлагал я, не перекрыли первоначальную цену, и прямых доказательств добыть не удалось.

– Зачем это Батлеру? – заставляю себя задать логичный вопрос. – Они даже не знакомы.

– Можно сказать, что он тоже устраняет конкурента, – ледяным тоном отвечает Сергей. Я вздрагиваю, когда его слова достигают цели. – Из твоей постели, – добивает меня Демидов.

– Как… – шумно вздохнув, растеряно лепечу я и осекаюсь, не найдя подходящих слов.

– Я видел вас, Лия, – Сергей продолжает жалить меня обвиняющим взглядом. – Надо быть слепым, чтобы не замечать, как Батлер смотрит на тебя, а ты на него. Ты знаешь, что я никогда не лезу в чужую жизнь, но ты мне давно не чужая.

– Сергей Львович, я не хочу говор….

– Я не вмешивался, – нетерпеливо прерывает меня Демидов. – Я не вмешивался, когда Леша сказал, что свадьба отменяется, считая, что это очередная размолвка, и вы все равно помиритесь, как это бывало раньше. Теперь я жалею, что не поговорил сначала с тобой.

– Мое решение расстаться с Лешей не имеет никакого отношения к Адриану, – нахожу в себе силы ответить. Предельно искренне, учитывая обстоятельства. – Хотя, признаю, что Батлер требовал этого от меня. Я не хочу вам лгать, между нами действительно есть отношения, но не совсем такие, как вам кажется.

– Он тебя шантажирует? – потемнев лицом, уточняет Демидов.

– С чего вы взяли?

– Я сделал определенные выводы о его методах достижения тех или иных целей, – нейтральным тоном поясняет Сергей.

– Сейчас его цель – контрольный пакет акций «Эталон Групп», – как на духу выдаю я, переводя разговор в другое русло.

– Он его не получит, – скрипнув зубами, рявкает Демидов.

– Батлер может давить на вас, используя сына и сложившуюся ситуацию, а также людей, которым вы верите, – осторожно делюсь своими предположениями.

– Например, тебя? – быстрый прицельный взгляд в мою сторону, опасный прищур и холодная ухмылка.

– Я не могу никак навредить вам, Сергей Львович, – качнув головой, натянуто улыбаюсь я. – Вы мне очень дороги, как человек, который многому меня научил. «Эталон Групп» – такой же мой дом, как и ваш. Я говорю об Олеге Григорьеве. Я подозреваю, что Адриан обладает компроматом, подтверждающим вашу с Олегом связь. Простите, что говорю прямо. Алексей рассказал мне о ситуации в семье, и я никогда не бралась судить или делать какие-то выводы, но сейчас существует опасность утечки Вашей личной жизни в широкий доступ, и я просто обязана Вас предупредить.

– Почему ты говоришь мне об этом только сейчас? – подозрительно спрашивает Сергей. – Только правду, Лия.

– Только правду, – согласно принимаю выдвинутые условия. – Я была уверена, что смогу убедить Батлера отказаться от своих первоначальных планов.

– Что изменилось? – требовательно уточняет Сергей, и я теряюсь, потому что у меня нет ответа. Упали розовые очки? Поняла, что Батлер всеядный бабник, которому все равно в кого пихать свой половой орган? Глупо и унизительно, даже если это правда.

– Я для него такая же пешка, как все остальные, и если понадобится, то Адриан, не раздумывая, сбросит меня с шахматной доски.

– Ты умеешь играть в шахматы, Лия? – с заинтересованной улыбкой спрашивает Демидов.

– Нет, – отрицательно качаю головой, заинтриговано глядя на Сергея Львовича.

– Тогда я поясню тебе основные правила, – удовлетворенно улыбается он. – Пешка ходит прямо и только вперед, движется небольшими шагами, словно гусеница, а бьет по диагонали. Но она также обладает уникальным качеством превращаться в любую фигуру в конце своего пути. Например, в ферзя, и тогда пешка способна поставить мат королю. Это сложная позиция даже для опытных игроков, но если подобная вероятность существует, то ее необходимо использовать. Ты согласна, Лия?

– Да, я поняла, что Вы имеете в виду, – задумчиво киваю я. Прямо и только вперед, повторяю про себя. Спасибо, Сергей Львович, кажется, я знаю, каким будет мой следующий ход.


Иногда то, о чем мы думаем, сбывается чертовски быстро. После разговора с Сергеем Львовичем мой мозг превращается в иллюзорную бомбу замедленного действия для одного эгоистичного ублюдка, и начинает со скоростью света генерировать планы, которые приведут меня к заветным словам: «Шах и мат, мистер Батлер».

Самое удивительное, что одним из пунктов к достижению цели у меня стоит очередной разговор наедине с Клайдом Гиббсом, и я еще не знала, под каким предлогом приглашу его на неформальную встречу. Удобный момент даже ждать не пришлось – оказывается, Клайд пообещал подвести Вику в аэропорт, видимо, в благодарность за вкуснейшую пиццу и все сложилось для очередного «шага пешки» самым наилучшим образом.

С тяжелым сердцем проводив сестру и племянников обратно в Цюрих, я в очередной раз осталась с Гиббсом наедине, и как ни в чем не бывало предложила заехать ему в один уютный ресторан на Новом Арбате, сославшись на то, что жутко проголодалась и буду рада, если коллега составит мне компанию за ужином.

Как всегда, общение с Клайдом дается легко и комфортно. Мы явно родные души, что касается прочитанных книг и любимых фильмов – уже давно заметила, что мы можем несколько минут обсуждать любимых режиссеров и писателей, оба любим животрепещущие сюжеты и концовки, переворачивающие произведение искусства с ног на голову.

Естественно, я спланировала эту встречу, не для того, чтобы вести с Клайдом дружеские беседы. Он для меня никто, он – лишь ещё один квадратик на шахматной доске, который я должна преодолеть, чтобы подобраться к главной фигуре. С утонченной женской расчётливостью я заговариваю Гиббсу зубы ровно до тех пор, пока осознаю, что больше ходить вокруг да около нельзя, и пора задать волнующие вопросы об Адриане, ради которых я и затеяла весь этот внезапный поход в ресторан с лучшим другом моего мужчины… точнее, ублюдка, с которым трахалась по контракту, как и сотни «деток» до меня и одновременно со мной.