Стоило всего, что у меня было, чтобы не броситься к Заку и не поцеловать его.

— Ты уверен? Тебе вовсе не обязательно это делать.

— Я хочу. Тыковка не проблема.

— Хорошо, — медленно сказала я.

Затем быстро зашагала к своей комнате, пока не сорвалась.

***

Мы с Брайаном уже выходили из квартиры, когда Зак вышел из кухни с пакетом в руках.

— Эмбер, подожди.

Брайан перевел взгляд с Зака на меня.

— Буду ждать тебя в машине.

Он закрыл за собой дверь.

— Я хотел отдать тебе вот это, — сказал Зак.

Он остановился передо мной и протянул мне небольшой сверток, завернутый в оленью оберточную бумагу.

— Купил тебе на Рождество. Я все еще хочу, чтобы он был у тебя.

Сверху был прикреплен конверт. Я взяла сверток, мое горло сжалось.

— Спасибо.

Я открыла рот, чтобы сказать что-то еще, но вместо этого ушла. Села в машину со слезами на глазах, Брайан ничего не сказал.

Закари

Я отошел от двери, когда Эмбер закрыла ее. Мои ноги ударились о спинку дивана, и я опустился на подлокотник. Я должен был сказать Эмбер, что люблю ее. Я хотел это сделать, но что-то в выражении ее лица ясно дало понять, что сейчас не самый подходящий момент для выражения моих эмоций. Возможно, подходящий момент больше никогда не наступит, но я все равно отдал ей свой подарок и письмо.

Тыковка прыгнул на подголовник рядом со мной и ударил меня головой по руке. Я начал гладить его и был вознагражден глубоким мурлыканьем. Я взял его на руки, прежде чем направиться в свою комнату, но замер перед дверью. На полу лежал подарок. Он был длиннее моей руки.

Я поставил Тыковку на пол, и он понюхал подарок, прежде чем я взял его в руки. В правом верхнем углу лежала маленькая карточка с надписью «Для Зака», написанной аккуратным почерком Эмбер.

Она, вероятно, хотела, чтобы я подождал до рождественского утра, но я вошел в свою комнату, где сразу же разорвал оберточную бумагу, открыв календарь с фотографиями природы из Патагонии. Еще одна записка упала к моим ногам.

«Надеюсь, однажды ты сможешь воплотить свои мечты в жизнь».

Я сглотнул и сел на кровать. Одна мечта покинула квартиру меньше пятнадцати минут назад.

Эмбер

Папа и Брайан крутились возле меня почти каждый день. Я знала, что они ожидали от меня нервного срыва после того, что случилось с Заком, но я не позволила им увидеть, как сильно я скучаю по нему. Брайан, наверное, мог бы догадаться, но никогда ни о чем не упоминал. Наверное, я не смогла бы сохранить самообладание перед братом и отцом, если бы открыла подарок Зака в гостиной вместе с ними. Вместо этого я спряталась в своей собственной комнате.

Внутри большого подарка я обнаружила три подарка поменьше, каждый из которых сопровождался запиской. Я открыла первый. Внутри лежала пара мягких черных кожаных перчаток. «Для нашего следующего визита на каток», говорилось в записке, и мое горло начало сжиматься. Дрожащими пальцами я открыла второй подарок. Это был подарочный сертификат в тату-салон. «Если ты когда-нибудь решишь сделать себе татуировку».

Открыв последний подарок, я опустилась на кровать. В маленькой коробочке лежало красивое золотое ожерелье с птичьими силуэтами. «Ты можешь летать», было написано на сопроводительной карточке.

Слезы защипали мне глаза. Зак мог бы достать для меня все, что угодно, и мне бы это понравилось, но это было намного лучше. Каждый подарок имел свое значение. Он действительно думал об этом, прислушивался к тому, что я говорила. Я достала ожерелье и надела его, затем положила на него руку, закрыв глаза. Разве он сделал бы мне такой заботливый подарок, если бы не заботился обо мне? Но заботиться о ком-то еще не значит любить. Я сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем осмелилась прочитать письмо, которое Зак приложил к моему подарку.

«Эмбер,

Я всегда был хорош, в том, чтобы всё испортить и, в конце концов, научился этого ожидать. Вот почему я не боролся за тебя, когда ты ушла от меня. Это одна из тех вещей, о которых я сожалею больше всего. Иногда приходится что-то потерять, чтобы понять, что ты не хочешь жить без этого. Мне следовало бы сказать это давным-давно: Я люблю тебя. В моей жизни сейчас много вопросов, но ты ‒ единственное, в чем я уверен.

Пожалуйста, дай мне еще один шанс.

Зак»

Я не видела сквозь слезы, но все же не могла отвести глаз от записки, которую держала в руке. Зак сказал, что любит меня. Он хотел получить еще один шанс. Первым моим побуждением было схватить телефон и позвонить ему, но я не могла торопиться. Я была слишком взволнована, чтобы принять такое решение.

Закари

Эмбер отсутствовала уже три дня. Должно быть, она уже открыла мой подарок, прочитала письмо, которое я ей написал, но так и не позвонила. В первую же ночь, когда я не получил от нее никаких известий, мне захотелось отправиться куда-нибудь с Джейсоном и напиться до чертиков. В конце концов, это было мое решение любой проблемы, но вместо этого я остался в квартире. Если я не хочу стать похожим на своих родителей, то должен действовать иначе.

Брайан и Эмбер должны были сегодня вернуться в Бостон, но я почти ожидал, что Эмбер останется с отцом. Может, она решила, что больше не может смотреть мне в глаза. Я должен был бы принять это, даже если не был уверен, что смогу отпустить ее так легко, теперь, когда понял, что люблю ее. Я никогда не верил в любовь и даже сейчас остерегался ее, но нельзя было отрицать, что я люблю Эмбер.

Я услышал, как в замке повернулся ключ, и дверь распахнулась, открыв Брайана с двумя сумками. Одна из них принадлежала Эмбер, и меня затопило облегчение. Она стояла на пару шагов позади него, но даже не взглянула на меня, когда вошла и закрыла дверь.

— Привет, Зак, — сказал Брайан и посмотрел на Эмбер. — Буду в своей комнате.

Бросив многозначительный взгляд в мою сторону, он направился в свою комнату, оставив меня наедине с Эмбер.

Она стояла у самой двери. Тыковка, который спал рядом со мной на диване, подошел к ней и прижался головой к ее голеням. Она с легкой улыбкой почесала его за ухом. Я больше не мог этого выносить. Я поднялся с дивана, привлекая ее взгляд к себе. Улыбка исчезла с ее лица. Вместо этого мы уставились друг на друга. На ней было ожерелье, которое я ей подарил, так что она, по крайней мере, открыла мои подарки.

— Ты... — начал я одновременно с тем, как она выпалила:

— Да.

Мы оба замолчали.

— Да? — спросил я.

Я не был уверен, предвидела ли она мой вопрос, и ее ответ означал «да, я прочла твоё письмо», или же это означало что-то совсем другое.

Она подошла ко мне вплотную.

— Я прочла твое письмо, — она сделала паузу. — И да, я хочу дать нам еще один шанс. — Я мог услышать молчаливое «но» в ее ответе. — Но я никогда не буду той трофейной женой, которая тебе нужна.

Я нахмурился, и тут меня осенило.

— Ты слышала, что сказал мой отец.

— Я не хотела подслушивать, но ... — она замолчала.

Мой отец действительно трахал меня всеми возможными способами.

— Я не хочу, чтобы рядом со мной была Бриттани или кто-то еще. Если мой отец и его деловые партнеры не могут справиться с этим, то могут идти нахуй. И я даже не знаю, хочу ли работать в компании моего отца. Пока что Пэйн Энтерпрайз может обойтись и без меня. Мой отец все равно будет работать, пока не свалится замертво.

— Тогда чем ты хочешь заниматься?

— Я хочу стать адвокатом по правам человека. Но сначала я хочу побывать в Южной Америке.

— Ох, — сказала Эмбер. Затем улыбнулась: — Живешь своей мечтой.

Я преодолел оставшееся между нами расстояние и взял ее за руки.

— Хочу, чтобы ты поехала со мной. Давай вместе разберемся, чего мы хотим и кем на самом деле должны быть. Нет лучшего способа сделать это, чем путешествовать по миру, верно?

Глаза Эмбер расширились.

— Ты серьезно?

— Да. На самом деле я уже купил, — я достал два билета на рейс в один конец до Буэнос-Айреса. — Один для тебя и один для меня. Знаю, что это самонадеянно с моей стороны думать, что ты полетишь со мной, когда я даже не знаю, хочешь ли ты все еще быть со мной, но я не могу представить себе, что буду делать это без тебя. Не могу представить себе жизнь без тебя.

Эмбер уставилась на билеты. Затем медленно встретилась со мной взглядом.

— Ты действительно серьезно об этом говоришь.

— Никогда в жизни я не был так серьезен, как сейчас. Рейсы вылетают двадцать пятого января, меньше, чем через месяц. Так ты дашь мне еще один шанс?

Эмбер обняла меня за талию, и я крепко обнял ее, уткнувшись носом в ее волосы.

— Конечно. Первое «да», когда ты перебил меня, было уже «да» на вопрос в твоём письме. Я люблю тебя, Зак, и хочу быть с тобой. Даже если ты в какой-то момент решишь начать работать в компании своего отца, я буду рядом с тобой. Вместе мы сможем это сделать.

Я поднял ее голову и поцеловал. Черт. Я скучал по ощущению ее губ на своих губах. Ее вкусу, ее улыбке. По всему.

— Значит, ты полетишь со мной через всю Южную Америку?

Эмбер

Я все еще была ошеломлена. Не могла поверить, что Зак купил мне билет на самолет.

— Да, но... — его лицо вытянулось. — Я не могу позволить тебе оплатить все самому.

— Эмбер, у меня более чем достаточно денег, чтобы взять с собой в Южную Америку каждого жителя этого многоквартирного дома.

— Я знаю, — сказала я с улыбкой. — Но я буду чувствовать себя ужасно, если не внесу свой вклад в эту поездку. У меня есть немного денег на моем сберегательном счете, чтобы заплатить за еду и жилье на пару недель.

Зак выглядел так, будто готов был запротестовать, но потом поцеловал меня. — Вот за это я тебя и люблю. Бриттани и большинство других девушек, которых я встречал, позволили бы мне заплатить за все, не моргнув глазом. Ты даже не заботишься о моих деньгах.