– Игорь? Машина нужна. Мы с тобой едем в Сосново. Прямо сейчас.

Положил трубку и протянул Денису визитку.

– Держи. Если вдруг информация появится, звони. А теперь идите. Мне надо по рации с отрядом связаться, а после ехать. До свидания.

Отчего-то Денису казалось, что его возьмут с собой, туда, спасать Валентина Артемьевича, поэтому он растеряно мял в руках визитку и не двигался с места.

– Пойдем, – потянул его за руку дядя Слава.

В коридоре он остановился и сказал подбадривающим тоном:

– Все, что могли, мы сделали. Теперь их очередь. Надеюсь, они успеют…

– А если не успеют?..

Рудаков вскинул левую руку, взглянул на циферблат.

– Половина восьмого. И часу не прошло, как ты ко мне ворвался.

Денис понятия не имел, во сколько обычно Игнатьев возвращается с дачи. «Не успеют, не успеют…» – стучало в голове. Торопливое возбуждение в одну минуту сменилось вялостью. Как обреченный, он еле плелся за Рудаковым по бесконечным коридорам и очнулся только на улице, когда на него пахнуло свежестью с близкой Невы.

– Кажется, дождь собирается… – заметил дядя Слава, подняв голову к потемневшему небу. Потом перевел взгляд на Дениса. – Что-то ты, парень, сдулся… Может, я машину поведу?

– Как хотите, – равнодушно ответил Денис и протянул ключи.

– Ты как без матери-то справляешься? – завел дядя Слава разговор по пути к дому.

Денис пожал плечами: нормально.

– Как она там, устроилась?

– Нет пока. Язык учит, у сестры живет. Пособие оформила.

– А ты к ней не собираешься?

– Что вы все заладили: собираюсь, не собираюсь! – взорвался вдруг Денис. – Не собираюсь! То есть хотел поехать повидаться, сразу после защиты диплома, а теперь не поеду.

– Из-за этого? – неопределенно кивнул назад участковый.

– Нет, я еще раньше подумал. Иришка вернется, а я в Израиле буду.

– А она где?

– В Адлере, у тетки.

– Это хорошо, что там.

– Почему?

– Потому что была бы здесь, на Игнатьева могли через дочь нажать. Знаешь, я бы на его месте вообще отправил дочку вместе с тобой в Израиль. Пока мы здесь порядок не наведем.

– Вы что, дядь Слава, серьезно?

– Конечно. Вон какие дела творятся…

– Да если все уедут – кто порядок наводить станет?

– Мы. Молодежи жить надо: работать, учиться, жениться, детей рожать. А вы в криминал лезете…

– Я не лез!

– Да знаю я, что ты парень хороший, но ведь связался с бандитами, хоть и невольно. Тоже мне, надумал с Мишкой Федоровым дружбу водить.

– Да не друг он мне! Я его всего раза три-четыре видел. И больше видеть не собираюсь.

Рудаков помолчал, вздохнул коротко.

– Вот советскую власть ругают, мол, сажали ни за что… Нынче опять тюрьмы переполнены, только настоящими преступниками – ворами, бандитами, убийцами. Пацаны-подростки уже не космонавтами или учеными мечтают стать, а в бандитскую бригаду вступить – вот до чего дошло! Слыхал про Смирнова с вашего двора? Ты ведь с ним в одной школе учился?

– Он на год старше. А что с ним?

– Ограбил с дружками ларек, попался, срок получил. На зоне его убили.

– За что?

– А вот этого уже никто не узнает…

Дядя Слава въехал во двор, остановил машину и спросил:

– Жрать хочешь? Пошли ко мне, поужинаем.

Денис есть не хотел, но Рудаков продолжал уговаривать.

– Пошли-пошли! Ты наверняка голодный, и я без обеда сегодня. Сейчас отварим пельмешек, по стопочке выпьем. Ты водку употребляешь? Пойдем. Дома никого, я своих на лето к бабке в деревню отправил.

Нехотя Денис поплелся за дядей Славой. Однако, как ни старался участковый отвлечь его от тревожных мыслей, это ему не удалось. Не помогли ни пельмени, ни две рюмки водки. Будто замороженный сидел Денис над полупустой тарелкой.

– Не терзай себя, Дениска, – как маленького, потрепал его по голове дядя Слава. – Ты ж не знал. Нормальный человек и представить не может, на что они способны. Я в милиции почти два десятка лет, и то… Знаешь, отчего в участковые пошел? Уж очень мне нравился Анискин в исполнении Жарова, я даже от повышения отказывался, на своем участке хотел остаться. Представлял, как состарюсь здесь, где все меня знают, и я всех знаю. Стану этаким седым и уважаемым защитником населения, местным третейским судьей, наведу порядок на вверенной мне территории – это и будет моим личным вкладом в общее дело. До седины дожил, лысину нажил, – Рудаков провел рукой по редеющей шевелюре, – а порядка… Не стало порядка – нигде! Какой порядок, когда страну растащили, наверху власть делят, законы меняют то и дело. И будто нарочно, такие сочиняют, чтобы преступникам легче жилось! А честным гражданам? О них никто не думает. Вот ты говоришь, акции, приватизация… Прихватизация! Я, как об этой приватизации объявили, сразу сказал: все в руках у воров окажется, вся страна! Они же из своих щелей повылезли, страха теперь – ноль. Раньше, если какой освободившийся из мест заключения на работу не устроился, злостно тунеядствует, мы имели законное право его привлечь и, в соответствии с законом, на сто первый километр…

Денис почти не слушал разгорячившегося Рудакова, в голове вертелось и вертелось: «только бы успели, только бы успели…»

– Дядя Слава, я пойду, – поднялся он с места. – Мне к диплому готовиться… Может, сумею что-нибудь написать.

– Ну иди, коль надо, – отпустил его участковый. – И поздно не засиживайся. Спать ложись. Утром часиков в девять зайди, расскажу, что от Сергея слышно. Или нет. Утром меня не будет, всех участковых района собирают, мозги прочищать. Приходи после обеда.

– Угу, – кивнул Денис и попрощался.

Однако, войдя в квартиру, он так и не взялся за диплом. Издали посмотрел на стопку листов на столе, плюхнулся на диван, уставился в потолок невидящими глазами, и молил бога, или кто там судьбой ведает, чтобы ОМОН успел. На часах почти десять. Наверное, операция в разгаре или уже окончена. Так и подмывало рвануть Сосново – зачем согласился пить с дядей Славой?

Тревога не давала лежать. Уповая на чудо, Денис кинулся к телефону и набрал номер Игнатьевых, шепча: «Валентин Артемьевич, возьмите трубку…» Но в ухо неслись бесконечные, убивающие надежду гудки. Опустив трубку на аппарат, он поплелся на кухню. Где-то там, на шкафчике, должна лежать пачка сигарет, НЗ тети Лизы. Денис не был настоящим курильщиком – так, изредка баловался, – а сейчас почувствовал, что сигарета поможет. Пачка «Космоса» нашлась, он чиркнул спичкой, глубоко затянулся раз и другой. Голова слегка закружилась с непривычки, он опустился на табурет возле стола и уперся лбом в ладонь.

Если ОМОН не успеет, если Валентина Артемьевича убьют – что он скажет Иришке? Сумеет ли оправдаться? Все ли, что мог, сделал?

И тут Денис понял, что в милицию нужно было обратиться раньше, утром, прямо в Сосново, как только узнал, что возле дач готовится что-то страшное.

Почему не сделал этого, почему?.. Решил, что меня не касается – моя хата с краю? А жизнь неизвестного человека – ерунда? Возмутился, что бандиты использовали втемную в своих криминальных делах и заторопился домой? Ага, а еще испугался, что они легко вычислят, кто их сдал… Трус! Трус! Трус!

Денис с силой раздавил сигарету в пепельнице.

Точно, трусость всему причиной. Всему! Всему, что в городе и стране творится. И оттого что часть народа трусит, негодяи чувствуют еще бо̀льшую силу. Увидев кучку пьяных или обдолбанных подростков, взрослый мужчина обойдет их стороной – а раньше бы не побоялся, внушение сделал… И он сам – сам! – не раз так поступал, оправдывая себя тем, что один в поле не воин. И каждый так, лишь о себе думает, за свою жизнь трясется! Любой торговец предпочитает платить «крыше» – ни за что, если разобраться, – лишь бы спать спокойно. Как Александр Петрович… Труся перед Седым, послал его обслуживать бандитов, а он – тоже из трусости – согласился помогать Мишке. Да-да, из трусости, если поглубже копнуть… Был бы смелым, сказал: вали отсюда, не желаю иметь ничего общего с бандитом! Поделикатничал, испугался? Что стоило не взять кроссовки, которые Мишка с барыги стряхнул? Ведь взял, подлец, и еще радовался халяве – будет, в чем пофорсить… Подлость? Подлость. И мерзость. Оказалось, увязнуть так просто! Вначале компьютеры, потом товар практически ворованный, а после – перевозка оружия. А вдруг за это посадят?

Мысль эта оказалась неожиданной и правдоподобной. Сколько раз в репортажах из зала суда он слышал: «за пособничество в совершении преступления…» Есть ведь такая статья? Значит, присудят срок, он окажется в тюрьме… Или не в тюрьме, на зоне?.. Какая разница, все равно пятно на всю жизнь. И будет ли после этого жизнь? Вон, Смирнов не дожил до воли…

Денис опять схватился за сигареты. Хотелось поделиться с кем-то, совета спросить, узнать, светит ли ему срок. Наверное, дядя Слава знает, или этот Сергей Павлович. А может, его имя вообще не всплывет? Протокола же не было? Правда, Сергей Петрович знает имя и телефон… Да что ему телефон, в Большом доме кого угодно вычислят!

Ишь, опять испугался, укорил он себя. Испугался законного возмездия за связь с бандитами. Трус! Лучше бы боялся того, что Иришку потеряешь. Разве она простит? А может, она и не узнает, если все обойдется? Если обойдется… Лишь бы обошлось!

Он опять кинулся к телефону, но в квартире Игнатьева не отвечали. Бросив трубку, вернулся на кухню.

Во рту горчило от курева. Он поставил чайник на огонь и опять уселся к столу, уронив голову на сложенные руки. Сидел так, пока чайник не засвистел протяжно. Встал, выключил газ, автоматически плеснул в кружку утренней заварки, долил кипятком. Похлебав немного, вновь схватился за сигареты, но сделал всего две затяжки и решительно направился в комнату. Невозможно так мучиться, надо отвлечься, надо хотя бы формулы внести в напечатанные страницы.

Минут пятнадцать он пытался сосредоточиться на работе, однако не вышло. Напортачил, соскребал описку бритвой, принялся писать тушью поверх – в результате выбросил лист. Взялся снова его распечатать, но отчего-то из принтера выползла не та страница.