Рубен увидел, что у него разбит затылок, шея сзади испачкана кровью, как и ворот рубахи.

Телохранителя обступили любопытные гости.

— Вызовите скорую! — тут же зарычал Рубен. — Охрана! Полицию немедленно…

Тут его телефон пиликнул сообщением. Рубен открыл и обомлел, увидев Женю с Нонной в каком-то стеклянном кубе.

«Очень скоро контейнер заполнится водой, и они сдохнут! Тик-так, тик-так…» — гласила надпись на фото.

— Найдите Влада Стахова! — тут же заорал он.

Но каким-то шестым чувством понял: не найдут. Ушел…

* * *

Женя считала себя хорошей пловчихой. Но как плавать с тяжелыми кандалами? Это же нереально…

Вода постепенно начала заполнять помещение, отчего хотелось вопить в голос. Этого она, конечно, сделать не могла, не хотела пугать Нонну.

— Помогите! — пыталась она кричать, когда в ангар зашел один из ее похитителей.

Однако он проигнорировал ее крик, просто сфотографировал и ушел. Больше ни один из них не появился, сколько бы Женя ни звала.

Складывалось ощущение, что она здесь абсолютно одна. Некому прийти на помощь.

Пока вода достигала щиколоток, а потом и коленей, было еще не так жутко. Но когда она поднялась до пояса, в душе поселилась настоящая паника. Холодная, таящая в себе жуткую смерть, она неимоверно страшила.

Что же будет, когда вода достигнет груди? Шеи? Уровня губ? Носа?

Женя уже однажды тонула — давно, в глубоком детстве. Справилась со страхом воды, научилась плавать, но это ужасное, давящее чувство, когда не можешь вздохнуть, помнила до сих пор.

— Боже мой, я никогда-никогда не встану на собственного ребенка! Я лучше умру… я лучше двести раз умру! — шептала Женя, грохоча кандалами, пока перемещалась из одного угла куба в другой. Она жалела, что сняла каблуки, хотя в них было почти нереально стоять.

Милосерднее было бы пустить ей пулю в лоб. Почему подельники Влада так не сделали? Почему он так жесток?

Жене было так неимоверно страшно, что на секунду даже показалось — смерть милосерднее… Можно сесть в воду вместе с Нонной и позволить бездушной жидкости сделать свое черное дело. Но вдруг вспомнился фильм, который они с Рубеном недавно смотрели.

Пятеро отчаявшихся людей пытались прорваться сквозь туман, населенный монстрами, мечтавшими полакомиться человеческой плотью. В машине кончился бензин, и люди поняли: им не сбежать, их растерзают.

Пять человек и четыре патрона. Главный герой подарил быструю смерть всем, кроме себя. В том числе и... своему сыну. Сам же вышел в туман, чтобы монстры его растерзали, и в этот момент мгла рассеялась, появились спасатели с оружием. Если бы эта группа отчаявшихся потерпела еще чуть-чуть, они выжили бы.

«Бедный Рубен… что же с ним будет, если мы погибнем?» — подумалось ей.

Отчего-то себя ей было не жалко, а вот Нонну с Рубеном — очень.

Надежда умирает последней — так мудрые люди говорят, верно?

— Я буду стоять до последнего! — начала твердить Женя.

Когда вода доберется до шеи, она поднимет Нонну и будет держать так столько, сколько сможет. Если им суждено сегодня умереть, Женя будет первой.

* * *

— Валите… Валите уже оттуда! — шипела себе под нос Лиза, наблюдая из-за кустов за троицей дуболомов, куривших возле черной газели.

Там, у ресторана, Лиза решила следить за фургоном. Лишь подъехала к месту, куда бросили телефон Жени, подхватила его и рванула вслед за черной газелью. Сразу почувствовала: сестра в беде.

Лиза догадалась попытаться позвонить Рубену, но пока нашла его номер, телефон булькнул и в конец разрядился. Надо было давно купить новый, с нормальной батарейкой, да всё казалось не до того. А подзарядку как назло выложила, дурища.

Лиза попыталась позвонить с Жениного мобильного, но телефон оказался выключен.

«Может, вырубился из-за удара?»

Она долго нажимала на кнопку включения, всё это время преследуя черную газель. Телефон наконец включился. Однако когда попыталась активировать экран, он запросил пароль.

— Да чтоб тебя! — заорала Лиза.

И вдруг уронила уже изрядно пострадавший мобильный на пол. Попыталась поднять и чуть не выпустила газель из виду. Решила не рисковать, продолжала преследование.

Подняла телефон позже, обнаружила, что тот опять вырубился, и оставила аппарат в покое.

Тем временем газель вырулила за город и свернула на проселочную дорогу. Лиза знала — в той стороне находилось несколько заброшенных ангаров. Видела, когда они катались здесь с Димой. Они вообще много где с ним поездили, исколесили весь Краснодар и пригород.

Выждав немного, Лиза поехала следом и свернула на перекрестке в сторону лесополосы. Оставила там машину, а к ангарам пошла пешком, стараясь оставаться незамеченной. Так и пришла к месту, откуда теперь наблюдала за дуболомами.

«Куда дели сестру, суки?» — хотелось ей заорать. Но боялась, что тогда и ей несдобровать.

— Поехали, — вдруг скомандовала дуболомам блондинка.

И те загрузились в газель.

Вскоре они укатили прочь, а Лиза, не веря своему счастью, бросилась к амбару.

Влетела туда и закричала, увидев сестру по пояс в воде, стоявшую в квадратном стеклянном кубе.

— Лиза! — закричала та, а Нонна захныкала.

Лиза бросилась к сестре.

— Как ты тут? Отойди, я сейчас разобью эту штуку!

Огляделась, увидела складной стул у стола со сгоревшим монитором. У стула оказалась металлическая складная рама, в общем, он выглядел крепким. Лиза схватила его и начала бить по стеклу.

— Бронированное, что ли?

— Да! — кивнула Женя. — Позвони Рубену! Так просто стекло не разбить, я пробовала.

— Да как он успеет? — заорала Лиза. — Вода уже почти тебе по грудь… И телефон у меня сдох…

Неужели она приехала сюда лишь для того, чтобы посмотреть, как ее сестра и племянница утонут? Нет, она не допустит.

И Лиза снова начала долбить стулом об стекло.

— Не проломишь, ты теряешь время! — кричала ей Женя. — Иди за помощью!

Лиза уже и сама поняла: зря пыхтела.

— Какой у тебя пароль на телефоне? Может, включится…

— Ты подобрала мой телефон? Включи его!

Женя продиктовала пароль.

Лиза помчалась к машине. Еще никогда в жизни она так быстро не бегала!

С выпученными глазами примчалась к Жуку, открыла дверь, трясущимися руками нажала на кнопку включения. Мобильный булькнул и… включился!

— Так… пароль… — забубнила она.

Ввела четыре заветных цифры, и вдруг телефон заверещал звонком от абонента «Рубен».

— Алло! Алло! — закричала она в трубку. — Рубен, это Лиза. Они сейчас утонут! Стекло непробиваемое, я не могу его разбить! Что мне делать?!

— Не выключай телефон! — раздался его молодецкий рык.

Она бы и рада, да вдруг опять сам вырубится…

* * *

— Мы отследили звонок, шеф, — проговорил охранник.

И тогда Рубен приказал:

— Гони!

Водитель нажал на газ, и машина сорвалась с места.

— Гони так, как никогда в жизни!

— Пробки, шеф… навигатор показывает сорок минут…

— Какие в задницу сорок минут?! — зарычал Рубен. — Хоть что делай, но доставь меня к месту быстро!

Мозги Рубена заработали с такой скоростью, что любой компьютер перегорел бы от зависти.

И он начал звонить нужным людям. Друзьям в полиции, военным — всем, кто мог помочь быстро.

* * *

Павел Карлович Потрошков рулил на своей старушке-ладушке домой со стрельбища. Усталый, замученный, он мечтал о горячей ванне, рюмке водочки и тарелке борща, сваренного любимой супругой.

Но вот о чем совсем не мечтал — получить звонок от начальника:

— Где находишься? Координаты? Обзваниваем всех!

Павел назвал место.

— Срочно езжай к старым ангарам! — заорал начальник. — Оружие при тебе?

— Конечно при мне, я же со стрельбища…

— Ставь мигалку, выжимай газ и вперед! Нужно прострелить бронебойное стекло, люди тонут! Высылаю координаты!

Павел Карлович глупых вопросов задавать не стал, негоже спорить с начальством. Погладил на счастье усы, как он это обычно делал в патовых ситуациях — чисто на удачу. Раньше гладил шевелюру, да вся выпала, остались только усы.

И надавил на педаль газа.

Остановился у первого ангара и увидел на улице кудрявую шатенку в зеленом платье. Она махала руками и кричала:

— Помогите, сюда, сюда…

Павел Карлович вылетел из машины, схватил из багажника сумку с оружием и бросился внутрь.

Вошел и в первую секунду даже обмер, разглядывая чудной куб-душегубку. Откуда взялся посреди старого ангара? Чудо! В нем девка, а ей воды точнехонько по глаза. Руки вверх вытянула, ребенка держала. То и дело тянулась носом вверх, пыталась дышать.

Видно — уже задыхалась, держала ребенка из последних сил. А малышка отчаянно плакала.

— Погодь, девонька! Отойди в сторонку!

Достал ружье, со скоростью звука зарядил и выпустил залп в нижнюю часть стекла. Пошло трещинами, но устояло.

— Крепкая дрянь!

Павел Карлович сдаваться не привык — зарядил снова, выпустил еще пулю. А потом зарядил свой верный ТТ и принялся разряжать обойму в куб. Стрелял прицельно — в одну и ту же точку, чтобы пробить проклятое стекло.

Рубен больше был не Рубен.

О, он бы все отдал теперь за одну только возможность оказаться там, рядом с Женей!

«Почему не пристукнул этого гада? Почему не приставил к Жене десять охранников? Почему не уследил за Нонной?»

Тысячи этих почему с аппетитом жрали его изнутри, пока мчался на своем джипе к месту, где погибали они, самые дорогие в его жизни люди.

Других таких не будет, не делают больше таких женщин, как Женя, он проверял! А завести еще одну малышку, если вдруг лишится Нонны, он попросту не сможет. Это будет кощунство.