Зато сколько он рассказывал о своих друзьях! Каждый раз это были новые имена, и я со своими Асей и Ксанкой почувствовала себя замшелым пенечком-интровертом.

Я совершенно не удивилась предложению перейти на ты. Он был человеком, искренне интересующимся другими людьми. Неудивительно, что у него столько друзей. Пусть теперь и Соня — точнее, Софи, — промелькнет в какой-нибудь истории о том, как он помогает бедным старушкам.

Зато удивилась, что в конце концов, когда мы подъехали к моему дому, и я дернулась открывать дверцу, но она оказалась заблокированной, он вдруг хрипло сказал:

— Подожди…

И добавил — прямо, по-мужски, не смущаясь, но жарко, что, извини, Софи, за такую наглость, со мной это нечасто, но я тебя безумно хочу.

Ксанка однажды, отчаявшись втащить мою пухлую тушку на сияющую вершину очередной диеты, махнула рукой и сказала, что есть же извращенцы, которые прямо тащатся от толстых женщин. Чем больше жировых валиков, тем лучше. Даже на порносайтах есть такой раздел. Не так уж мало их, значит!

Я тогда думала о них с брезгливостью. Вряд ли мне может понравиться человек, которого возбуждают жирные бока.

Но в тот момент, когда температура в машине подскочила до миллиона градусов, а сощуренные темные глаза Влада так пристально смотрели на меня, я поняла, что даже если он извращенец, мне, наверное, все равно.

Страшно представить, что было бы, если бы он отступился. Поверил в мое истерическое «Я так не могу!», хотя чертик на левом плече совал мне в ухо свой трезубец и орал, что я дура, что такой шанс бывает раз в жизни, что я потом до старости буду жалеть, что отказалась от такого самца, а в старости буду молиться о склерозе, чтобы не каяться в своей глупости каждый божий день.

Влад взял у меня телефон, но я была уверена, что он не позвонит.

Дважды такая удача не выпадает.

Он не позвонил, он написал. Тем же вечером, желая мне спокойных снов… а потом добавив такого, что снам моим не светило быть спокойными больше никогда!

Мы переписывались еще несколько часов, дойдя в непристойной откровенности до моих пределов. В которых я и призналась. Он ответил, что ожидание только подогревает интерес… И пригласил в кафе.

Дешевое, так что я даже не успела испугаться повторения истории с Сержем.

Но он не собирался сбегать. Только извинился, что свалилась срочная работа, и пока мы сидели, отвлекался на ноутбук, временами забиравший все его внимание. Но как я могла быть недовольна, если такой занятой человек умудрился потратить на меня часа два своего драгоценного времени?

А уж то, что было в машине после, когда он снова отвез меня к дому…

Его губы творили невообразимое, его руки блуждали по моему телу, стискивали и прижимали.

Когда он поглаживал мою несуществующую талию, я остро жалела о каждой капле «Бейлиса».

Когда задрал кофту и провел пальцами по животу, я вся съежилась. Пообещала себе сегодня же начать качать пресс.

Может, вообще поголодать?

Но и в тот раз ничем не кончилось, так что Влад разом заработал еще тысячу очков, хотя с ним я была готова и в машине.

Ксанка, похоже, махнула на меня рукой, потому что на мои расспросы о видах диет и какая из них самая быстрая только равнодушно перечислила варианты, сказав, что мне все равно не поможет. Потому что на гречневой диете надо есть только гречку, а не все, что угодно, главное, чтобы с гречкой. А в боннский суп не кладут картошку и мясо.

Ну, насчет гречки она в чем-то права, а про суп — наветы и поклеп! Всего лишь зажарку положила, морковку с луком, было бы о чем говорить. И разведенную муку для загустения.

— Ксан, ну я серьезно, — взмолилась я. — Если не голодать, то на чем быстрее всего похудеть, но чтобы сразу много?

— Кто мне говорил, что 85 % через три года набирают вес обратно, вне зависимости от диеты? — Ксанка не злопамятная, просто злая и записывает.

— Да через три года пусть хоть апокалипсис! Мне нужно срочно!

— Кто мне говорил, что ограничения в еде ведут к психологическим проблемам и расстройствам пищевого поведения? — продолжала пытать Ксанка, которая точно записывала. Запомнить это она бы не смогла.

— Если я не похудею срочно-срочно, я быстрее сойду с ума!

— Это ты ради своего Юлиана так стараешься?

— Да какой Юлиан!

— Который тут пенсионеров нам пугал.

Я не стала ничего объяснять, просто подтащила Ксанку к окну и тыкнула пальцем. К библиотеке как раз подруливала серебристая машина, из которой вышел Влад с букетом из бордовых роз и подозрительно посмотрел на табличку с надписью «Библиотека». Со школы, небось, не был.

— Твой?! — округлила глаза Ксанка. — Ооооооо, Сонечка, я смотрю, на твоей улице перевернулся грузовик с пряниками! Все поняла! К завтрашнему дню составлю тебе план меню и комплекс упражнений!

Но с упражнениями я придумала лучше. Я решила, что раз Юлиан пока не требует деньги обратно, я возьму из этой суммы немножко на фитнес-клуб, а потом верну со следующей зарплаты. Или двух. Как будто такая моя личная кредитка. Заодно пока подумаю, как ему эти деньги вернуть, а то пока никаких идей.

Все было бы совсем хорошо, если б не этот разговор. «Софи, я, наверное, слишком тороплюсь и путаю последовательность шагов, но…»

Юбилей деда? Поехать как его девушка?

«Не хочу, чтобы мне там сватали невест, понимаешь?»

И длинные пальцы, поглаживающие мою ладонь.

И темные волосы, падающие на глаза за мгновение до того, как его губы касаются моих.

Юбилей обернулся кошмаром.

Я думала, встреча с Ольгой в первый раз была спуском в ад.

Но это было лишь преддверие. Настоящий ад я увидела сейчас.

Как это все могло получиться?

Влад — сын Юлиана.

Ольга — мать Влада.

Юлиан в компании вульгарной девицы с надутыми губами.

Взгляды людей, одетых лучше меня, выглядящих лучше меня, знающих этикет лучше меня.

Больше всего я хотела провалиться под землю прямо на месте. Но я и так была на самом дне ада, и ниже не было ничего.

Но Влад спустился за мной туда, взял за руку и вывел на солнечный свет.

— Софи, — прошептал он мне на ухо, щекоча кожу своим дыханием и обдавая ароматом мяты и табака. — Клянусь, если будешь себя хорошо вести, я устрою тебе такую ночь, что ты еще три дня не сведешь ноги вместе. Улыбайся, и награда будет доставлена тебе прямо сегодня вечером.

Он прижал меня к себе и вложил в поцелуй столько обещаний, что я готова была танцевать на раскаленных углях ради этого мужчины.

Когда я рассказала Асе про Влада, я ожидала чего угодно, но не подозрительного настороженного взгляда. Мне казалось, что она, верившая в мое счастье, когда в него не верил никто, должна порадоваться, что я нашла, наконец, подходящего мужчину. Без компромиссов в виде «ну пусть с проплешинкой, с пузиком, зато человек хороший». Без скидок и закрытых на незначительные мелочи глаз.

Но Ася только хмурилась, слушая мои восторженные рассказы. Хотя, может быть, она хмурилась из-за того, что агар-агар оказался не того типа, что она ожидала, и застывал медленнее. Поверхность прослойки из «Птичьего молока» для многоэтажного торта бугрилась и расплывалась — и Ася шипела что-то нецензурное, а между делом задавала уточняющие вопросы.

— На пять лет младше?

— Ась, ну мне так больше нравится. Ты когда у меня последний раз мужика старше видела?

— Что ты оправдываешься, я просто спросила. А ему это зачем?

— Мне тоже интересно. Но давай прямо, Ась, что с меня можно взять? Даже квартира на маму записана.

— Пять-шесть литров крови, ведро визга и оргазм в тот момент, когда ты перестаешь дышать.

— Меня сейчас стошнит.

— Только не в торт, пожалуйста.

Я вздыхала и шла мыть посуду. Никакая посудомойка не успевала за Асиной скоростью пачканья мисок, а когда я помогала, она всегда добрела. Детство в крошечном городе, где воду в частном доме приходилось греть на печке, навсегда привило ей отвращение к мытью посуды.

Но даже это не помогало от расспросов.

— Погоди, он назвал твои ноги «пухленькими»?

— Он сказал, что у меня очаровательные пухлые коленки.

— И предложил похудеть?

— Просто спросил, делаю ли я что-нибудь для этого.

— Просто.

— Ась, он заботится обо мне. Говорит, у него есть хороший тренер.

— Вы еще недели не встречаетесь, а он тебя хочет обстругать.

— Он заботится обо мне!

Ася замолкала.

Но меня заело.

— Ась, мне все равно, почему он это делает. У меня впервые появился настоящий стимул что-то сделать со своей жизнью!

— С жизнью или с телом?

— Да какая разница! Я стану новой, другой!

— Мне старая нравится. Сонечка, а не Софи. И Юлиану нравилась как есть.

— Юлиан в прошлом. Он сыграл свою роль. Знаешь, на какие ухищрения приходится идти судьбе, чтобы свести двух людей? Юлиан был звеном цепи, связывающей меня с Владом.

— Значит, в качестве бывшей жены Ольга тебе была чересчур, а свекровью нормально?

— Мало кому везет со свекровями. Знаешь, сколько слышала жутких историй от знакомых? Про тещ хоть анекдоты есть, а свекрови такой ужас, что про них даже шутить боятся.

Ольга — это было не самое страшное. Тем более, что Влад ей что-то сказал, и она больше не подходила ко мне, только смотрела зло.

Страшнее — посмотреть в глаза Юлиану. Хотелось оправдываться, но я сама себя спрашивала — а за что? Я же не знала. Но он быстро ушел со своей девицей. Наверное, такой человек не будет долго скучать один.

А я едва отдышалась от жаркого обещания Влада и крышесносного поцелуя, как меня потащили знакомить с дедушкой.

Только грядущая ночь с ее соблазнами давала мне силы держаться под взглядом будущей свекрови, пока я быстро придумывала поздравления абсолютно незнакомому мне человеку.