попросив помощи у отца из-за своей глупости, я мог бы потерять двух человек, значащих

для меня целый мир. Никогда не позволю ни ее бывшему, ни кому-либо еще навредить

им. После того, как мы пройдем через это, я собираюсь доказать ей, что она была права

насчет нас все это время.

Кортни

55

Мона, вновь наполнив мой бокал вином и убедившись, что Бен спит, присоединяется

ко мне на диване.

— Спасибо.

— Не за что, — она отпивает из бокала и ставит его на журнальный столик. — Что я

могу сделать? Я чувствую себя такой беспомощной.

Из меня вырывается горький смешок.

— Я должна была провести весь день в поиске адвокатов, но всякий раз, начиная, я

понимала, что у меня нет денег. Я облажалась, — слезы вновь выплескиваются наружу, и

я проклинаю себя за подобную слабость.

— Я помогу тебе. Сниму наличные со своей кредитки или чем-то еще.

— Нет. Я не могу позволить тебе сделать это.

— Это не для тебя, это для Бена. Прекрати упрямиться и прими помощь.

Она права, и если бы это было любой другой ситуацией, не имеющей отношения к

Бену, я бы никогда не приняла деньги от кого-то. Но это — мой единственный выход.

— Ненавижу это, но я должна, — признаю я.

— Ты сделала бы это для меня?

— Конечно, если бы я могла, то сделала бы.

— Тогда все улажено. Обзвони всех поблизости и назначь встречу с адвокатом, а я

пойду в банк в понедельник. Мы разберемся с этим. Он не заберет Бена.

Я хочу, чтобы ее уверенность передалась мне, но знаю, чем все это кончится —

бедная мать-одиночка против неким образом разбогатевшего мужчины, нанявшего

лучших адвокатов в городе. Его слово против моего. Я работаю в стрип-клубе. И я так зла

на себя, что не взяла каких-либо письменных обязательств, когда была беременна Беном.

Все, что я сделала, — вписала его в свидетельство о рождении. Я не взяла с него

письменный отказ от своих прав.

— Почему я была такой глупой?

— Ты не глупая. Почему ты так говоришь?

— Я не взяла с него какую-либо расписку; я позволила ему выгнать меня, а потом

просто ушла. Что, черт возьми, со мной не так? — я смотрю на нее в шоке. — Мои

родители были правы. Все это время я была так упряма. Мне нужно было прислушаться к

ним, а теперь у меня могут отнять Бена.

Если бы я могла это контролировать, я бы старалась быть спокойной и не столь

драматичной. Но я не могу. Все мое тело трясет, а страх потерять сына завладел каждой

клеточкой моего тела, мои вены охвачены пламенем. Мое зрение становится размытым, а

встревоженный голос Моны усиливается, а затем затухает. Мое дыхание прерывается, и я

хватаюсь за грудь, пытаясь отыскать способ снова дышать.

Сильные руки оборачиваются вокруг меня, и хриплый голос Сэма прорывается через

пелену. Я моргаю, и его красивое лицо становится более четким, морщинки от

беспокойства образуют складки на лбу. Как будто выходя из воды, слова вновь обретают

смысл, и я цепляюсь за Сэма для поддержки. Его мужественный древесный аромат и

сильное тело заставляют меня чувствовать себя в безопасности в данный момент, и я

кладу голову ему на грудь.

Мона судорожно перебирает своими руками по мне, когда Сэм кладет меня на

диван. В ней просыпается медсестра, и я морщусь, когда она светит фонариком мне в

глаза.

— Прекрати. Я в порядке, — я пытаюсь сесть, но у меня кружится голова. — Ого!

— Ложись, детка. Тебе нужно отдохнуть, — Сэм держит мокрое полотенце и стакан

воды с соломинкой.

— Что случилось?

Он стоит на коленях, прижимая прохладную ткань к моему лбу, и смотрит на Мону.

— У тебя была паническая атака, — говорит она.

— О! Логично.

56

— Держи, — Сэм предлагает мне соломинку, я делаю глоток и тут же чувствую

облегчение, когда холодная жидкость ослабляет боль в горле.

— Мамочка, что случилось? — Бен робко стоит у края журнального столика. Он не

должен видеть меня такой.

— Мамочка чувствует себя не очень хорошо, приятель. Давай вернемся наверх,

хорошо? Она не хочет, чтобы ты заразился от нее простудой, — говорит Сэм. Он берет

ситуацию под контроль и, подбирая Бена, исчезает наверху. Он словно знает, что я не

хочу, чтобы Бен видел меня в таком состоянии.

— Ты справишься с этим? — спрашивает Мона, жестом показывая, куда они

направились.

— Ага.

Я, наконец, смогла сесть и успокоиться.

— Как он попал сюда? — спрашиваю я.

— Воспользовался своим ключом. Он сказал, что услышал плач и знал, что

произошло, поэтому хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

— О! — мой мир скоро рухнет, но я позволяю себе слегка улыбнуться, зная, что Сэм

заботится обо мне достаточно, чтобы проверить меня.

— Откуда он знает? — ее вопросительный тон не отстает от меня. Она не самый

большой поклонник Сэма после того, что он сделал. Я не осуждаю ее, я чувствовала бы то

же самое, если бы мы поменялись ролями.

— Он был здесь сегодня утром, когда я получила письмо.

И одно лишь воспоминание о блондинке, покидающей его дом, уничтожает ту

улыбку, что у меня была. Это напоминает мне о том, как сильно он не хочет больше быть

со мной. Что я просто подвернувшийся под руку вариант. Хотя, в глубине души между

нами что-то есть. Я чувствую это.

— Он снова уснул, — Сэм возвращается и садится рядом со мной, положив свою

руку на мои бедра, одетые в джинсы. — Тебе лучше?

— Да. Я в порядке. Теперь ты можешь идти.

Он отодвигается, но не встает.

— Я связался с адвокатом для тебя. Он хорош. Ему нужны все твои документы:

долги, платежные квитанции, списки бывших парней, семья. Он должен доказать, что ты

адекватная и любящая мать, — он замолкает, а я продолжаю смотреть на него в

замешательстве с отвисшей челюстью. Он кротко улыбается, прежде чем закончить:

— Конечно, это будет нетрудно, потому что ты — замечательная мама. Он

свяжется с тобой в понедельник. А тем временем, ты можешь собрать то, что могло бы

быть полезным, и подготовить это для него, чтобы помочь ускорить процесс.

— Подожди. Держи телефон, — кричит Мона. — О чем ты говоришь?

— Я нашел адвоката для Кортни. Я говорил ей, куда ездил этим утром.

— Нет, — заявляю я, подгибая ноги под себя таким образом, что могу повернуться и

смотреть на него с близкого расстояния. — Ты сказал, что позаботишься об этом.

— Да. И я также сказал, что знаю адвоката, и он должен мне услугу.

— Но у меня нет денег на адвоката.

— Ты ничего мне не должна.

— Как такое может быть? Здесь что-то не так, Сэм, — Мона делает шаг ко мне и

кладет свою руку на мое плечо для поддержки.

— Смотрите. Он хорош. Действительно, охренительно хорош. И он должен мне за

то, что случилось давным-давно. Если это заставит вас чувствовать себя лучше, то я тоже

не заплачу ему, — он нервно потирает затылок, — если он выигрывает, мы — квиты.

— Но я все еще буду должна тебе что-то, — говорю я.

— В смысле? — огрызается он.

— Черт. Что я должна думать? Ты игнорируешь меня в течение месяца, затем просто

появляешься, как чертов герой, со своим супер адвокатом и дерьмом. И ты ждешь, что я

57

подумаю, будто ты не хочешь чего-то взамен. Подожди, — я с горечью смеюсь, — ты

снова хочешь потрахаться? Прекрасно. Мне все равно. Я уже ходила полуголой за деньги,

каким будет следующий шаг?

Он встает и склоняется вниз до нескольких дюймов от моего лица. Я бросаю взгляд

на Мону, вцепившуюся в телефон, и вижу страх на ее лице от мыслей о том, что Сэм

поднимет на меня руку. Я быстро качаю ей головой. Последнее, что мне нужно, чтобы

вызвали копов. И Сэм никогда бы не навредил мне.

— Не смей говорить о себе такое снова. Ты, бл*дь, не проститутка, — он упирается

лбом в мой и понижает голос так, что только я могу слышать. — Прошлый месяц был

пыткой. Я был мудаком и должен извиниться перед тобой. У меня *банутое прошлое,

которое сделало меня циничным. Пожалуйста, дай мне еще один шанс. Я не буду давить

на тебя. Знаю, что прямо сейчас ты имеешь дело с безумной заварухой, но хочу, чтобы ты

знала, я здесь ради тебя. Только тебя.

— Кто была эта женщина утром?

— Она пришла поздно ночью, но ничего не было. Она спала на диване и уехала при

первой возможности. Клянусь.

Я не уверена, что купилась на то, что он сказал, и это должно быть отразилось на

моем лице, потому что он продолжает:

— Ее муж был убит некоторое время назад за рубежом, и у нее имеются кое-какие

проблемы с адаптацией. Я уверяю тебя, ничего не было.

О, нет. Я не могу себе представить, каково это — пройти через такое. Искренность

отражается на его лице, поэтому я ослабляю свою броню и впускаю его. Мне не хватало

его.

— Мне страшно, — шепчу я и оборачиваю свои руки вокруг его шеи, потому что

могу сказать, что он искренен. Я не обращаю внимания на то дерьмо, произошедшее

между нами в прошлом месяце; прямо сейчас все, что я знаю, то, что он здесь, и он

создает для меня чувство безопасности. Это то, чего у меня никогда не было, так что нет

ни единого шанса, что я позволю ему уйти.