Я встаю и пожимаю ему руку, но он притягивает меня в объятия. Я хлопаю по его

спине, и его глаза заполняются слезами, когда я отстраняюсь.

— Мужик, — он вытирает их тыльной стороной ладони, — я никогда не видел

ничего подобного. Это было очень красиво. Христос.

— Поздравляю!

— Натан! У меня внук или внучка?

Я узнаю его родителей, когда они врываются, сопровождаемые какими-то другими

людьми, которых я не знаю, но могу только предположить, что они — его семья. Они все

обнимаются и плачут, когда я отхожу.

Я падаю в кресло, когда это сражает меня. Они говорят, что ваша жизнь проносится

перед глазами непосредственно перед смертью. Но я не согласен, ведь только что я видел

лица Кортни и Бена. Я видел будущее, жизнь, семью. Думаю, что ваша жизнь проносится

перед вашими газами, когда вы, наконец, решите жить.

Глава 14

Кортни

Я подъезжаю к дому в одиннадцать пятнадцать и натыкаюсь на бордюр, когда вижу

мужчину, стоящего на крыльце. Он высокий, у него слегка выступающий живот, темные волосы с

проседью, и на нем дорогой костюм. Я закрываю дверцу своей машины, и, когда его взгляд

встречается с моим, воздух покидает мои легкие. Если бы Сэм не сказал мне прошлой ночью, что

этот человек был его отцом, я бы догадалась, глядя на него. Те же подбородок и острые скулы.

— Кортни Галахер?

— Да. Здравствуйте.

Мы встречаемся на верхней ступеньке, и хотя его глаза такого же насыщенно-синего

оттенка, что и у его сына, в них присутствует холод, который я надеюсь никогда не увидеть у

Сэма.

— Джером Монро, — он протягивает мне руку, я сжимаю ее своей, а затем быстро

разрываю рукопожатие. Я не знаю, что он сделал, но раз он причинил Сэму боль, я чувствую себя

некомфортно от того, что он прикасается ко мне.

65

— Я опоздала? — спрашиваю я. Знаю, что это не так. Он сказал в полдень.

— Нет, я несколько рано. Не хотите ли пройти внутрь? — он берет свой черный кожаный

портфель и кивает в сторону двери.

Я хочу, чтобы Сэм был здесь прямо сейчас. Я нервничаю, потому что Джером держит мое

будущее и будущее моего ребенка в своих руках. Но более того, я не знаю его, а мы будем в доме

наедине. Таких мужчин, как он, я постоянно вижу в стрип-баре. Мерзкие хмыри, которые

полагают, что раз уж они богаты, женщины им что-то должны.

— Конечно.

Я отпираю дверь и делаю шаг внутрь. Когда он проскальзывает мимо меня, я прикрываю ее

и оставляю замок незаблокированным.

— Давайте пройдем к кухонному столу.

Он следует за мной и садится, с презрением осматривая мою жилплощадь. Я хватаю папки,

содержащие все документы, которые мне удалось собрать, и присоединяюсь к нему.

— Это все копии счетов и платежных квитанций. А также все финансовые документы, я

подумала, что они могут пригодиться, — я сдвигаю их в его сторону. — А здесь медицинские

документы. Свидетельство о рождении Бенжамина, справки от врача и прочее.

Он берет папки и перемешивает их, не говоря ни слова.

— Не хотите что-нибудь выпить?

— Нет, — быстро отвечает он.

— Ну ладно. Итак, как вы думаете, я...

— Я думаю, это дело даже не дойдет до суда. Я провел небольшое расследование сегодня

утром, и у меня есть туз в рукаве, если вы согласитесь, — в его глазах проблескивает злость.

— Да ну?

Чтобы не показаться чересчур взволнованной, я продолжаю:

— Что вы имеете в виду?

Он толкает документы в сторону и наклоняется вперед, уперев локти в стол.

— Грязь. Вот, что все это значит. Мэтт женат на деньгах и власти. Его новая семья будет

делать все, чтобы заставить себя выглядеть приличной, не заботясь о том, кто пострадает в

процессе, — самодовольная ухмылка кривит его губы, и он смеется. — К счастью для вас, я

забочусь об этом еще меньше. Поэтому, когда я обзвонил бывших Мелиссы, то был счастливо

вознагражден одним недовольным. К сведению, это новая жена Мэтта, если вам интересно. По

правде говоря, поразительно, что люди могут сказать вам за небольшое вознаграждение.

— Ясно, — протягиваю я. Я не злопамятна, поэтому понятия не имею, куда он ведет.

Он откидывается назад и скрещивает руки на груди, нагло уставившись на мою грудь,

несмотря на то, что на мне рабочая зеленая рубашка поло.

— Ты, конечно, красавица. Неудивительно, что Сэмми так… влюблен в тебя.

— Простите?

— Скажи. Ты тоже влюблена в него?

«Какого черта?»

— Сэм и я встречаемся, так что да, я влюблена.

Я даже не знаю, встречаемся ли мы официально, но я связана с ним.

— Хмм, — он потирает свой подбородок. — Он так же был увлечен Изабеллой. И все же ее

было легко подкупить. Жадная до денег. Безнадежно пытавшаяся вытащить свою семью из

сложной ситуации. И себя заодно.

Мой желудок начинает выворачивать наизнанку от враждебности в его голосе, и в моей

голове тут же проносится мысль. «Он пытается подкупить меня?»

— Он рассказывал тебе о своей матери? — его голос в конце поднимается на октаву, и если

бы не ухмылка на его лице, я бы подумала, что он был рад от того, что собирается сказать.

— Нет, — удается выдавить мне, хотя во рту пересохло.

66

— Она была красавицей. Зеленые глаза, как у тебя. Заразительный смех. Мой Сэмми

рассказал тебе, как он убил ее?

Я ахаю и прикрываю рукой внезапно скованную грудь. Сэм не убийца. Я не верю.

— Да, ему нравится пропускать этот лакомый кусочек. Полагаю, что все сводится к одному.

Мести, воздаянию, — он встает и подходит к окну, его руки спрятаны в карманы. — У нас были

большие планы, у моей Стеллы со мной. Но неожиданная беременность разрушила их. Сэмюэль

разрушил их, — выплевывает он. — Я пытался чувствовать взволнованность по поводу

беременности, но я знал свою жену и знал, что этот ребенок станет для нее всем миром. Я

ревновал ее к этому маленькому дерьму еще до того, как он даже родился.

— Почему вы мне это рассказываете? — шепчу я, желая прямо сейчас находиться где-

нибудь в другом месте, или, по крайней мере, чтобы Сэм был здесь.

Он пожимает плечами и поворачивается, чтобы посмотреть на меня: его глаза еще холоднее,

чем раньше.

— Она умерла, рожая его. Он убил ее.

Биение за ребрами эхом отдается в моей голове, я изо всех сил пытаюсь двигаться, чтобы

выбраться отсюда. Но единственное, что могу сделать, — просто смотреть на него в шоке.

— Так или иначе, я уверен, что, возможно, мог бы стать лучшим отцом. Он просто... всегда

был на моем пути. Что, впрочем, было довольно полезно для некоторых целей. Он действительно

помог мне сыграть роль безутешного вдовца, когда мне это было нужно, — он смотрит на меня

через плечо, прежде чем продолжить. — Я был вне себя от радости, когда ему исполнилось

восемнадцать, и он съехал. Чертовское облегчение, что мне не приходилось больше смотреть на

его лицо каждый день и вспоминать, что он отнял у меня. А когда он начал встречаться с Иззи?

Ну, давай просто скажем, что мне представилась возможность осуществить свою сладкую месть,

которой я жаждал в течение многих лет.

— Но он был ребенком, младенцем.

— Он был ошибкой! — восклицает он.

Я вздрагиваю от его тона, а он бодро шагает к столу и кладет руку мне на плечо. Мои

мышцы напрягаются, и я кусаю внутреннюю часть щеки, пытаясь сдержать крик.

— Расслабься. Я не причиню тебе вреда, — он отпускает меня и возвращается на свое место.

— Итак, как я уже говорил, Иззи. Ее брат был по уши должен некоторым наркоторговцам. Почти

пятьдесят тысяч долларов. Не трудно было купить ее. Создать неприятности для ее семьи, чтобы

вынудить ее уйти. Все, что я попросил взамен, — разбить сердце моего маленького Сэмми. Дать

ему почувствовать десятую часть той боли, которую он причинил мне, — он хихикает, и я

съеживаюсь еще больше. — Это было за день до его дня рождения. Ему должно было исполниться

двадцать три. Мне повезло, что он решил зайти домой в тот день. Он нашел фотографию, на

которой я запечатлел, как его невеста отсасывала наркоторговцу, которому задолжал ее брат. Это

было нужно, чтобы шантажировать ее, однако он снова разрушил мои планы.

Я начинаю кашлять, подавившись воздухом, и он сводит брови вместе.

— Ох, извини, это слишком вульгарно? — он встряхивает своими мясистыми пальцами и

продолжает. — Дело в том, что я уже отомстил ему. Я до сих пор презираю его за то, что он

сделал с моей Стеллой. Но… прошло восемь лет, и у меня было время… проанализировать свое

решение.

Он закрывает свой портфель и проводит рукой по кожаным стежкам, размышляя. Скрип

стула заставляет вздрогнуть мое и без того уже напряженное тело. Краем глаза я вижу, как он идет

к стене и берет фотографию перед тем, как вернуться.

— Это твой мальчик?

— Да.

Это снимок Бена в парке. Мне улыбнулась удача, и я смогла сделать удивительный кадр,

когда он спускался с горки. Бен смеется и смотрит прямо в камеру, солнце светит за его спиной,

зеленые глаза — яркие и счастливые, светло-коричневые волосы развевает ветром.