67

— Он похож на тебя.

— Спасибо.

Мне приходится бороться с желанием вырвать фото моего драгоценного мальчика из его

рук.

— Стелла бы хотела, чтобы ее мальчик был счастлив. Я следил за Сэмом на протяжении

последнего десятилетия. Есть какие-нибудь идеи по поводу количества женщин, которых он

приводил домой?

Я отталкиваюсь от стола, готовая бежать к своей машине, потому что это отвратительно.

Мой мозг не может переварить то, что он говорит, и я нехорошо себя чувствую.

— Сядь, — велит он. — Если хочешь, чтобы я помог тебе сохранить сына, ты сядешь. И

выслушаешь меня.

Я сглатываю желчь в горле и опускаю свою задницу обратно на стул, вцепившись в сиденье

для поддержки.

— Женщины. Здесь их было много. Но ты отличаешься от остальных. И дабы загладить

свою вину за то, что сделано мною в прошлом, и очистить свой послужной список и свою совесть,

я помогу тебе. Но на этом все. Не забудь сказать ему, что я не желаю видеть его лицо снова. Я не

простил его и никогда не забуду. Но ради Стеллы, ради ее сына, я отдам ему долг. Поняла?

Не в силах сформировать предложение, я киваю.

— Хорошо. Вернемся к нашему разговору. Кажется, у новой жены Мэтта была небольшая

проблема несколько лет назад. Видишь ли, ее бывший был готов выложить мне все подробности

ее беременности.

Он смотрит на меня, а я на него, застревая в сумеречной зоне.

— Ааа, я должен объяснить немного глубже. Видишь ли, ребенок не от ее бывшего. И это

было очевидно при рождении. Оказывается, это внебрачный ребенок нашего старого доброго

губернатора Гибсона, — он смеется, на самом деле смеется, перед тем как продолжить, — теперь

самое неожиданное, прелесть того, что связывает это воедино в том, что ее отец числится в

платежной ведомости на получение зарплаты у Гибсона. Усыновление не заняло у них много

времени. Во всяком случае, ребенку, наверное, будет лучше без нее. Как мать она — гнусная

женщина.

— О, Боже!

До меня, наконец, доходит то, о чем он говорит, и я чувствую себя нехорошо от того, что

стала частью этого.

— Теперь все, что потребовалось прежде, чем я приехал сюда, — короткая встреча с моим

хорошим знакомым Дентоном, чтобы преподать ему урок истории... эмм, освежить воспоминания.

Если он не хочет, чтобы в новости просочилась информация о том, что он помог скрыть

неверность и тайное усыновление внебрачного ребенка губернатора, то ему следует прекратить

дело против тебя.

Я вздыхаю с облегчением, но быстро втягиваю воздух вновь, ожидая, когда он выльет на

меня еще больше дерьма.

— Иронично, не правда ли? То, каким образом все это разрешилось, — он оставляет мои

бумаги на столе и встает со своим портфелем. — Мне больше ничего не нужно. Я попрошу своего

помощника принести тебе некоторые бумаги на подпись. Все это должно закончиться к концу

недели.

— Спасибо?

Еще один смешок вырывается из него, и он гладит меня по руке.

— О, это доставило мне огромное удовольствие, дорогая. Видишь ли, мало того, что моя

совесть теперь чиста, но эта информация также даст мне огромное преимущество перед Дентоном.

Мне никогда не нравился этот ублюдок.

Он уходит, и когда хлопает парадная дверь, я подпрыгиваю, кладу голову на стол и дрожу

из-за нервов, облегчения и страха.

68

Спустя несколько мгновений раздается стук в дверь, но я не могу двигаться. Снова

постучали и повернули ручку. Моя голова все еще лежит на столе, а щека прилипла к дереву,

когда тело Сэма попадает в поле зрения.

— Корт?

Я не могу ответить, но слежу за ним, когда он подходит ближе.

— Все в порядке? — он опускается на колени, и его взгляд встречается с моим. Я

откидываюсь на спинку так быстро, что падаю со стула, и он оказывается рядом со мной в одно

мгновение. — Детка, что стряслось?

Он прислоняет меня к стене и трогает мой лоб. Я не могу перестать смотреть в его теплые

глаза. Их внешнее сходство с отцом поразительно, однако, я знаю, что Сэм совсем не похож на

Джерома.

Я должна рассказать ему, что случилось. Теперь все произошедшее имеет гораздо больше

смысла. Я понимаю Сэма. Я сопереживаю ему, что он рос с таким человеком, каким был его отец.

Мне жаль, что у меня нет сил, чтобы притянуть его в свои объятия и утешить за всю ту боль, что

он пережил.

«Зачем его собственный отец шантажировал его невесту? Обвинил его в смерти Стеллы. Кто

дал ему такое право? Каким человеком надо быть? Неудивительно, что Сэм не доверяет никому».

— Твой отец был здесь.

Он напрягается.

— Что?

— Он приехал раньше.

— Бл*дь. Он прикасался к тебе? Причинил тебе боль?

— Нет. Мне он не причинил вреда, — я поднимаю руку и прижимаю к его красивому лицу.

— Он причинил боль тебе.

Он щурится и садится передо мной. Моя рука падает вниз, и мне тут же начинает не хватать

тепла, которое исходит от него.

— Что он сказал?

— Сэм, я…

— Что он рассказал тебе? — его голос смущенный, неуверенный. Ничего общего с тем

Сэмом, которого я знаю.

— Все.

Глава 15

Сэм

Я опускаю голову, стыдясь, что ей известно мое отвратительное прошлое.

— Теперь ты знаешь.

Я делаю глубокий вдох, затем встаю, готовый уйти. Она не хочет иметь ничего

общего со мной, зная, из какой я семьи, какую жизнь вел и кто мой отец.

— Куда ты собираешься? — спрашивает Кортни, вставая со мной.

— Ухожу.

— Почему? — в ее голосе звучит замешательство, я поворачиваюсь к ней и вижу,

как она хмурит брови.

Я провожу руками по своему лицу и смотрю в потолок.

— Вряд ли ты захочешь ещё меня видеть. И я не виню тебя за это.

Теплая рука Кортни на моей руке посылает волну комфорта сквозь меня.

— Если уж на то пошло, это заставляет меня хотеть тебя еще больше.

Я резко поворачиваю голову в ее сторону, и от ее мягкой улыбки у меня

подкашиваются колени.

69

— Что?

— То, что он рассказал мне, как он рассказал мне... — она дрожит, и я сжимаю ее

плечи.

— Он обидел тебя?

— Нет, нет. Ничего подобного.

Она сжимает мою руку и ведет к дивану. Мы садимся, и она наклоняется и нежно

целует меня.

— Ты слишком добра ко мне, — шепчу я ей. Несмотря на то, что она пережила,

Кортни еще старается утешить меня. — Я хочу вернуться ко всему этому разговору о нас,

но мне нужно узнать, что он сказал о Бене. Я, по правде говоря, не беспокоюсь по поводу

этой фиктивной битвы за опеку. Я знаю своего отца. И он бы никак не мог проиграть

Дентону. У Джерома Монро есть одна особенность: он не говорит то, что не имеет в виду.

А он сказал, что поможет.

Она улыбается, и я знаю, что новости будут хорошими.

— Он сказал, что все будет решено к концу недели.

— Что? — улыбаюсь я.

— Да. Предполагаю, что новая жена Мэтта забеременела от какого-то губернатора, а

Дентон скрыл это. Рождение, усыновление, — ёрзая на своем месте, она хлопает в

ладоши, явно возбужденная. Я вонзаю свои пальцы в ладонь, пытаясь не обхватить ее

красивую грудь. Клянусь, она превращает меня в похотливого подростка. — Он вообще

не выглядел обеспокоенным и сказал, что его помощник зайдет с некоторыми бумагами,

которые мне нужно подписать. Он также сказал мне, чтобы я сказала тебе... — она

замолкает и отводит от меня взгляд.

— Что, детка? — я поворачиваю ее за подбородок и вынуждаю посмотреть на себя.

Она должна знать, что может мне сказать. — Всё нормально. Я могу справиться с этим.

И я могу. Я слышал что угодно от этого человека. Не удивительно, что он передал ей

сообщение для меня.

Ее рот открывается пару раз, и она снова отводит взгляд. Я обхватываю ее голову

обеими руками и прислоняюсь своим лбом к ее.

— Все хорошо, — шепчу я.

— Он сказал, что вы квиты. Что он никогда не хотел бы видеть тебя снова, —

слезинка катится из ее глаза. — Мне жаль.

Я не удивлен, но, честно говоря, испытал облегчение. Последние восемь лет я

избегал реальности, потому что жил прошлым. Но теперь… Теперь я хочу жить, не

оглядываясь на свое прошлое.

— Эй, — шепчу я. Кортни поднимает голову, чтобы посмотреть на меня. — Все

хорошо. Правда. Не беспокойся обо мне.

— Он был ужасен, Сэм. Я не могла поверить в то, как... понять то, что он озвучил.

— Давай прямо сейчас сосредоточимся на Бене.

Она кивает и наклоняется, чтобы поцеловать меня. Я двигаюсь ей навстречу, и,

когда наши губы соприкасаются, приходит понимание, ясность. Это новое начало для нас.

Мы отрываемся друг от друга.

— Ты обедала? — спрашиваю я.

— Нет. Я не голодна.

— Тебе надо поесть, детка.

— Я знаю, но пока это действительно не закончилось...

70

Я понимаю ее. У меня тоже скручивало живот все утро. Не могу представить, что

чувствовала она.

— Хочешь посмотреть фильм или что-то еще? Ты можешь рассказать мне больше о

том, что сказал тебе Джером.

— Да.

Мы заканчиваем тем, что оставляем ТВ, и она рассказывает мне почти дословно все,