– Могу я увидеть ее? – Майкл тяжело сглотнул. Он привык справляться с тяжелыми временами на работе, но жизнь и смерть не были обычной частью его жизни.

– Да, – кивнула Фрэн. – Я тебя провожу.

Он пошел за ней по коридору. Больница была, конечно, лучше, чем большинство, в которых он был, но находиться здесь все равно было неприятно. Фрэн распахнула дверь, и они вошли в палату. Шарлотта была слева от него, она лежала на боку, обе руки под подушкой, глаза закрыты. На ней была надета сине-белая больничная пижама. От этого вида Майкл забеспокоился еще сильнее.

– Шарлотта, дорогая, – прошептала Фрэн. – Ты проснулась?

Глаза Шарлотты открылись. Она увидела Майкла и села на постели.

– Майкл? Ты пришел? – удивилась Шарлотта. Она посмотрела на Фрэн: – Ты ему позвонила?

Фрэн присела на край кровати и нежно похлопала Шарлотту по руке, пока та не успокоилась и не легла.

– Я позвала его потому, что он отец ребенка и должен знать, что происходит с тобой и ребенком.

– Если хочешь уйти, тебя никто не держит, – покачала головой Шарлотта. – Честно говоря, я не хочу, чтобы ты здесь находился только из-за чувства долга.

Майкл тяжело вздохнул. Он заслужил это.

– Я здесь потому, что хочу быть с тобой. Я рад, что Фрэн позвонила мне. – Майкл осмелился подойти ближе. Шарлотта недоверчиво смотрела на него. – Она беспокоится о тебе. И, честно говоря, я тоже волнуюсь.

– Наверное, ты ждешь, что я начну благодарить тебя за великодушие, – хмуро спросила Шарлотта.

– Что ты, – отозвался Майкл. – Благодарностей не надо. Я альтруист.

– Перестань паясничать, – прошипела Шарлотта, сузив глаза.

– Перестань со мной спорить. Я хоть и мало разбираюсь в беременности, но предполагаю, что врач велел тебе отдыхать и не волноваться.

Фрэн долго смотрела на Майкла, потом повернулась к Шарлотте.

– Он прав, дорогая, – мягко сказала женщина. – И я позвонила ему не для того, чтобы расстроить тебя. Я позвонила ему потому, что рано или поздно вам двоим придется разобраться с тем, что между вами происходит. Чем скорее вы начнете, тем лучше для всех. Даже если это будет временное перемирие. – Фрэн встала с кровати и разгладила простыню. – Пойду выпью кофе. А вы поговорите.

Майкл наблюдал, как Фрэн исчезает за дверью. Обычно, когда они с Шарлоттой разговаривали, все становилось только хуже, запутаннее. Учитывая все, что произошло за последние сорок восемь часов, Майкл наделся, что еще хуже стать уже не может.


Шарлотта не могла поверить, что Фрэн вмешалась. Хотя сама она сделала бы то же самое для Фрэн. Все снова вернулось на круги своя: Шарлотта в привычной для себя роли – паршивая овца в благородном семействе Локк.

Забеременеть от безнадежно красивого парня, который не готов стать отцом, – что может быть позорнее. Майкл Келли был слишком сексуальным, чтобы быть донором спермы. Может, ей нужно поблагодарить его за то, что он пожертвовал свой исключительный генетический материал. Если все получится, – этот малыш, к которому она уже так привязалась, ребенок, которого она хотела больше всего на свете, будет красивым, сильным и умным. Спасибо, Майкл.

– Можно мне? – спросил Майкл, указывая на стул рядом с кроватью. Видимо, он решил задержаться ненадолго, что было приятно, хоть он и не был любимым человеком прямо сейчас.

– Конечно.

– Спасибо. – ответил Майкл и придвинул стул ближе к кровати.

– Ты в шортах? Сейчас декабрь. И снег идет.

Он откинулся на спинку и скрестил ноги. Природа-матушка щедро наградила Майкла, но ноги были ее главным даром – невероятно длинные, сильные.

– Я был в шортах, когда позвонила Фрэн. И я подумал, что бегом доберусь сюда быстрее, чем на машине.

– Значит, ты весь потный и воняешь?

– Боюсь, ты права, – кивнул Майкл.

– Фу.

– Я знал, что в любом случае проиграю, – рассмеялся Майкл и покачал головой. – Появиться в шортах и быть высмеянным за это, или найти время, чтобы переодеться и быть высмеянным за это. – Он сложил руки на груди и посмотрел ей в глаза, одновременно качая ногой. – Поэтому я остался в самой неподходящей для декабря одежде, бросил машину у дома и прибежал сюда.

– Ты бежал по снегу. В больницу. Чтобы увидеть меня. – Шарлотта посмотрела на него. Это было непросто. Может, ей и вправду стоит поблагодарить его. – Спасибо, что пришел. Очень благородно с твоей стороны.

– Я никогда не подведу тебя, когда дело дойдет до важных вещей.

– Я всегда на это надеялась, – глубоко вздохнула Шарлотта.

– Так что говорят врачи?

Рука Шарлотты инстинктивно упала на живот.

– Они хотят последить за моим состоянием еще несколько часов. Я думаю, что они просто хотят, чтобы я соблюдала постельный режим. К сожалению, на данный момент они мало что могут сделать, если мое тело решит… – Слова застряли у нее в горле. Слезы собрались в уголках глаз. Она не хотела об этом думать. Она не хотела в это верить. Слишком часто она думала о худшем, и это случалось. Если беременность можно сохранить, – закончила Шарлотта. От этих слов ей стало только хуже.

Майкл молчал. Для него это было слишком. Придется согласиться с этим. Она не хотела верить, что он думает о чем-то другом.

Он наклонился вперед, уперся локтями в колени и потянулся к ее руке.

– Тогда я останусь с тобой, пока они не решат, что ты можешь вернуться домой.

– Совсем не обязательно. Фрэн скоро вернется, со мной все будет в порядке. Я знаю, что все это не для тебя, Майкл. Я знаю, что для тебя это слишком много, что ты не хотел этого.

Он сморщил нос и поджал губы. Его взгляд остановился на картине на дальней стороне комнаты. Это было одно из самых сильных проявлений эмоций, которые Шарлотта когда-либо видела. Он всегда оставался спокойным, всегда все держал под контролем. Это ясно показывало, как трудно ему приходится.

– Я хочу быть здесь с тобой. Мне становится плохо от одной мысли, что я покину тебя.

– Я определенно не хочу, чтобы ты так себя чувствовал.

Он смотрел на нее, смотрел ей в глаза, как будто раскрывал перед ней свою душу. Она увидела уязвимого мужчину за этими холодными голубыми глазами, который не знал, что делать. Он ничего не просчитывал и не планировал. Он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

– Я просто хочу быть здесь ради тебя.

– А ребенок? – с надеждой спросила Шарлотта. Она ненавидела себя за то, как много надежды вложила в этот вопрос. Это было похоже на мольбу, брошенную на ветер.

– И ради ребенка, – твердо ответил Майкл.

– Не хочешь рассказать мне, почему позвонил Сойеру и сказал, что отказываешься от своей половины списка? Ты хочешь съехать?

Майкл покачал головой:

– Я не хочу переезжать. И не хочу, чтобы ты переезжала. Я понял, что ты просто пыталась привлечь мое внимание, и мне нужно было найти способ привлечь твое. Я знаю, ты думаешь, что я слишком зациклен на работе, но и ты вела себя точно так же последние несколько недель.

– Я знаю. Я просто хотела, чтобы у меня и ребенка было стабильное будущее.

– Я хочу быть частью твоего будущего.

Знакомое чувство сожаления шевельнулось в ней. Теперь с этим ничего не поделаешь.

– Я знаю. Я наделала дел.

– Знаешь что? – спросил Майкл, наклонился ближе и взял Шарлотту за руку. – Мы оба облажались. У меня тоже был секрет. Мне нужно было сказать тебе, когда мы встречались. Теперь я знаю, что ты пыталась заставить меня сделать именно это. Я просто боролся с этим.

– Из-за твоей семьи? Из-за того, что мне рассказал Крис?

– Честно говоря, я думал, что недостаточно хорош для тебя.

– Но почему? – Шарлотта не понимала этого. Он был таким необыкновенным.

– Я так боялся быть слабым. Я боялся оказаться в невыгодном положении или проиграть. Я не хотел, чтобы ты видела мои недостатки. – Он протянул руку и убрал волосы с лица Шарлотты. В его глазах стояли слезы. – Я привык так делать. Ты видишь только красивую обложку, но никогда не увидишь, что за ней скрывается. Я ненавижу недостатки. Меня учили ненавидеть несовершенства во мне. Но я больше не могу так жить. Я облажался вчера утром. Я не придурок, который все сваливает на женщину.

Слезы душили Шарлотту. В глубине души она надеялась, что Майкл не оттолкнет ее.

– Я знаю, что это не так. Я никогда так не думала. Я просто злилась.

– Я люблю тебя, Шарлотта. И я говорю это не только потому, что ты на больничной койке и наше будущее висит на волоске. Я говорю это сейчас, потому что не представляю своей жизни без тебя. Я хочу разделить ее с тобой.

Боже правый, как она хотела услышать такие слова.

– Я тоже тебя люблю, – широко улыбнулась Шарлотта. – Я хотела признаться тебе в ночь, когда мы расстались. Я люблю тебя уже очень давно.

– Честно говоря, мне кажется, я люблю тебя с первого дня нашего знакомства. Я не мог признаться в этом самому себе, потому что тогда мне пришлось бы сбросить маску, которая облегчала мой путь к успеху.

– Что изменилось?

Майкл тихо засмеялся, но Шарлотта увидела печаль в его глазах.

– Ты. Я изменился из-за тебя. Я вошел в эту палату, увидел тебя на больничной койке и понял, что ты уязвима, как и любой человек на планете, но все равно остаешься собой. Благодаря тебе я хочу быть лучше, Чарли, я хочу быть настоящим, несовершенным Майклом Келли.

– Чуть-чуть несовершенный. Посмотри на себя. Майкл отодвинул стул в сторону и встал на колени у кровати. Он крепко сжал ее руку.

– Я люблю тебя, Шарлотта. Я серьезно. Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были семьей. Я хочу, чтобы у нас было будущее. Пожалуйста, скажи мне, что мы попытаемся найти способ сделать это.

– Я тоже тебя люблю, Майкл. – Шарлотта обрадовалась, когда увидела облегчение на лице Майкла; его взгляд потеплел. Она могла смотреть на его красивое лицо вечно. – Я тоже хочу, чтобы у нас было будущее. Мы оба довольно упрямы, так что я думаю, из нас выйдет отличная команда.