– Боюсь, она скоро от нас сбежит.

– А я боюсь, что Зейн начнет меня уговаривать на еще одного ребенка. А я только приучила близнецов к горшку! – простонала Мэдисон, глядя в потолок.

Пайпер шутливо похлопала ее по плечу.

– Да знаю я, ты хочешь еще одного! Или тебе просто нравится процесс зачатия?

– Вообще-то нравится, – улыбнулась Мэдисон. – Не представляю, что было бы, если бы Зейн смирился с моим уходом, и мне пришлось бы растить детей одной…

Ее слова сильно задели Киру. Она могла только улететь в Канаду, а это была бы катастрофа.

– Слава богу, этого не произошло, – сказала она.

– Да уж, и в подарок он получил двоих детей вместо одного, – ухмыльнулась Мэдисон.

– А Адан ведь меня бросил, – начала Пайпер. – Но потом помчался за мной в США с предложением руки и сердца, когда понял, что не может без меня жить.

Тарек точно не вернется к ней признаваться в неземной любви.

– И теперь у него есть сын, и он хочет еще одного ребенка. Да вы обе внесли неплохой вклад в естественный прирост Баджула! – засмеялась Кира.

– А ты сама-то не залетела в командировке с Тареком Азмаром? – неожиданно спросила Мэдисон.

Вопрос поставил ее в тупик. Неужели Пайпер и Мэдисон в курсе?!

– Я туда поехала работать, а не зачинать ребенка.

Конечно, ведь она уже была беременна.

Пайпер встала с кровати, чтобы помассировать спину, и скептически посмотрела на Киру.

– Уверена? А почему ты вся светишься, или это просто румянец?

Кира тут же потрогала свои заалевшие щеки.

– Здесь немного жарко.

– Кстати, о Тареке. Тащи картину, Пайпер! – потребовала Мэдисон.

– Она еще не закончена, – заныла Пайпер.

– Все нормально! Иди принеси ее из гостиной.

Делано надув губы, Пайпер отправилась за дверь, бормоча себе под нос, что она не собака. Через пару минут она вернулась, держа в руках портрет тридцатилетнего мужчины.

– Поскольку я придворный художник, свекровь поручила мне написать этот портрет для своей личной коллекции. Она дала мне фотографию короля Аадила в расцвете сил. Видимо, это ее любимая, и понятно почему. Он был очень хорош собой.

Кира поразилась, как сильно Тарек был на него похож. А может, ей показалось, ведь она так сильно по нему скучала.

– Пайпер, это одна из твоих лучших работ! Ей точно понравится!

– Тарек с ним одно лицо, ты не находишь? – сказала Мэдисон, словно читая ее мысли.

Кира пожала плечами.

– У обоих восточная внешность, оба красавцы. Я больше не вижу сходства.

– А по-моему, сходство поразительное, – заметила Пайпер. – Наверное, он сын Аадила.

У Киры перехватило дыхание.

– Так и рождаются слухи!

– Это точно, – подтвердила Мэдисон. – А потом мне, как пресс-секретарю, приходится их опровергать.

Пайпер прислонила картину к стене и села на краешек кровати.

– А если серьезно, Кира? Мы же обе заметили, что вы с Тареком флиртовали пару месяцев назад. Неужели между вами ничего не произошло на Кипре?

Мэдисон присела у коленей Киры и стала похожа на собаку, которая выпрашивает косточку.

– Да ладно тебе, мы же подружки! Немного пикантных подробностей!

В глазах Киры вдруг показались слезы.

– Простите меня, – пробормотала она. – Я просто… – Она шмыгнула носом и начала всхлипывать.

Пайпер нахмурилась:

– Если этот мерзавец тебя обидел, я скажу Адану с ним разобраться.

– А я Зейну, – добавила Мэдисон. – Нет, я не сомневаюсь, что Адан и один сможет с ним справиться… Просто Тарек уж слишком здоровый.

После этих слов Кира зарыдала еще сильнее.

– Рано или поздно вы все равно бы догадались… Да, у нас с Тареком были отношения… Но я прошу вас ничего не говорить мужьям. Если они узнают, что я вступила в связь с гостем дворца, придется мне искать новую работу. Боюсь, они уже что-то заподозрили.

– Не переживай, – махнула рукой Мэдисон. – Мужчины часто ничего не замечают даже у себя под носом.

– Это точно! – кивнула Пайпер. – Адану пока на лбу не напишешь о своих чувствах, он никогда и не поймет, – призналась она.

Кира подумала, что этот способ нужно попрактиковать с Тареком, если они увидятся снова.

– Все останется между нами.

В кармане у Мэдисон пронзительно заверещал телефон.

– Это наша несчастная гувернантка. Спрашивает, можно ли дать детям еще печенья.

– Нет, конечно! – воскликнула Пайпер, вставая с кровати. – Пойдем-ка в детскую. Сэму пора отдыхать.

– Я бы тоже прилегла, – вздохнула Мэдисон. – Но с моими карапузами это вряд ли удастся.

Перед уходом девушки обнялись.

– Кира, если тебе захочется поговорить, ты знаешь, где нас искать, – сказала Пайпер, погладив свой живот. – Но судьба любит преподносить сюрпризы, так что пока не списывай Тарека со счетов.

Кира была иного мнения. Но позвонить ему стоило – сказать о портрете. Или нет? В конце концов, это его дело. А она должна была как-то справиться со своими проблемами. Пройдут недели, если не месяцы, пока не зарастет рана на ее разбитом сердце.


Последние две недели Тарек безуспешно пытался забыть о Кире. Но все в отеле напоминало о ней: и каждый рассвет, и каждый закат. Он засыпал в одиночестве и, просыпаясь, тянулся за женщиной, по которой безумно тосковал, но его окружала пустота.

И вот он у покоев Елены Бателли, ищет ответы к своему прошлому, как настояла Кира. Она вскрыла его старые раны, оставила истекать кровью и смотреть, куда зашла его жизнь. Увиденное ему не понравилось.

Тарек дважды постучал в дверь из красного дерева. Дверь тут же открыли.

– Добрый день, господин Азмар, – сказала Елена, жестом приглашая его внутрь. – Присаживайся, пожалуйста.

Тарек уселся на маленький синий диванчик, женщина погрузилась в кресло напротив.

– Спасибо, что сразу согласились со мной встретиться, – начал он. – Я почувствовал, что больше не могу ждать.

Елена прищурилась:

– По словам Киры, ты считаешь своим биологическим отцом Аадила, так что давай обойдемся без прелюдий и перейдем прямо к делу. Твою мать звали Дарсия?

Услышав это имя, Тарек чуть не подскочил.

– Да, верно.

– Значит, мне есть что тебе показать.

Елена поднялась, ушла в другую комнату и через несколько мгновений вернулась с пожелтевшим конвертом и коричневой папкой в руках.

– Она послала это Аадилу. Прочти.

Он вскрыл конверт и начал читать. Текст был написан по-арабски. Тарек сразу узнал почерк матери: в детстве она часто подписывала ему открытки. В письме подтверждались их тайные отношения, и Аадилу было предъявлено требование оставить ее в покое.

Тарек перевел взгляд на Елену.

– Но здесь нет упоминаний ни о беременности, ни обо мне.

– По письму ясно: Дарсия понимала, что они не могут быть вместе. Видимо, она не сочла нужным сообщить о тебе Аадилу.

В нем вскипела ярость, хранившаяся очень долго.

– Получается, еще неизвестно, правда ли он мой отец.

– Известно, – возразила она. – Как-то вечером, много лет назад, он признался мне, что Дарсия была любовью всей его жизни, он собирался оставить трон ради нее. Аадил направился в Марокко, но Дарсия переехала от родителей в дом твоего отца. Разыскав ее, он увидел возлюбленную беременной. Дарсия сказала, что это не его ребенок, и попросила Аадила уйти. Он ей не поверил, но решил больше ее не тревожить и вернулся к своим обязанностям.

– Это ничего не доказывает.

– А это доказывает. – Елена развернула папку, лежащую у нее на коленях. Внутри оказались газетные вырезки. – Он следил за каждым твоим шагом, словно искал доказательств.

– Может, он просто зациклился на ребенке своей бывшей любовницы.

Елена протянула ему пожелтевшую бумагу.

– С этим ты уже не поспоришь.

Тарек не сразу понял, что перед ним результаты экспертизы ДНК, где значилось имя короля и его собственное имя. Тарек на 99,9 % был отпрыском короля. Но прежде, чем он позволит себе в это поверить, он задаст много вопросов.

– Откуда Аадил достал мою ДНК?

Елена пожала плечами:

– Аадил был человеком со связями. Я нашла счет от частного сыщика. В документе было описано, как детектив преследовал какого-то анонима в Марокко и подобрал из мусорки его бумажный стаканчик. Думаю, это был ты.

Тарек с трудом переваривал информацию.

– Значит, мама не обманывала своего мужа…

– Я считаю, Аадил спас Дарсию от общественного осуждения. Сорок лет назад родить ребенка вне брака считалось зазорным. По этой же причине он не стал тебя разыскивать.

– Похоже, это действительно был лучший выход из ситуации… – Привычная ненависть к Аадилу неожиданно сменилась грустью, что он совсем не знал своего родного отца. Он поблагодарил Елену и вернул ей документ. – Теперь нужно решить, как поступить с моими новоиспеченными братьями.

– Скажи им, да и все, – мягко улыбнулась Елена.

Все поменялось, в том числе его отношение к принцам.

– Вряд ли они простят мой обман.

– Рафик, может, и засомневается, но Зейн с Аданом точно примут тебя в семью. Кстати, если ты заметил, Аадил получил отчет от детектива за неделю до смерти. Видимо, почувствовал, что его время истекает. Сложись ситуация по-другому, и ты бы узнал, что такое настоящая отцовская забота.

– Хотелось бы верить.

– Хотелось бы верить, что ты вынес для себя урок и со своим ребенком поступишь правильно.

Тарек не удивился, что Кира поделилась секретом с Еленой.

– Когда вы узнали о беременности?

– В тот же день. Кире нужно было выговориться. Само собой, я ее уговаривала признаться тебе и удивилась, почему она так затянула.

Он ее за это не винил.

– Я до сих пор не знаю, как найти выход из положения. Мне все равно кажется, что я недостоин быть отцом.

Елена накрыла его руку своей.

– Да, любой мужчина может сделать ребенка, но не любой может его воспитать. Ты наделал много ошибок, но награда в конце того стоит. Неужели ты желаешь своему ребенку похожую судьбу? Чтобы он всю жизнь мучился, не зная своего отца?