Кира отправилась вслед за ней по холлу с высоченным потолком. Огромный персидский ковер пурпурного цвета лежал на черном мраморном полу, вызвавшем у Киры нежелательные ассоциации. Она отбросила воспоминания и продолжила изучать обстановку.

В отличие от современного стиля в арендованном доме Тарека интерьер в отеле был более традиционным: стояли роскошная деревянная мебель и диваны, отделанные красной, фиолетовой и золотистой тканью. Девушки прошли по длинному коридору налево и остановились у огромной комнаты. Внутри ничего не было, кроме одинокого стола из нержавеющей стали, предназначенного для приготовления пищи.

– Здесь в конечном счете должна находиться кухня, – объявила Афина.

– Какой простор для творчества! – удивилась Кира. – А у вас есть какой-нибудь проект?

– Разумеется. – Афина взяла со стола ноутбук, открыла его и показала на экран. – Вот схема.

– Только один холодильник? – спросила Кира, рассматривая изображение.

Афина взглянула на нее, как на несмышленого малыша.

– Один огромный холодильник.

Кира изучала план еще некоторое время, а потом снова обратилась к Афине:

– А вино будет подаваться?

– Конечно. Здесь же соберутся туристы со всего мира.

Наверняка денежные мешки.

– Тогда я бы посоветовала купить еще холодильник для вина.

– Возьму на заметку. Но вечером уже устанавливают шкафы, а утром доставляют технику. Добавлять что-то к заказу будет дороговато.

Как будто для Тарека это имело значение!

– У господина Азмара, я уверена, есть возможность оплатить любые дополнительные расходы. – Кира снова опустила глаза на схему, чтобы избежать пристального взгляда Афины. – Ресторан будет принимать только проживающих или остальную публику тоже?

– И тех и других.

Очередная попытка уязвить.

– Тогда, наверное, стоит поставить второй стол рядом с посудомоечной машиной, чтобы не пропадало место. Моя мама часто говорила, что для готовки пространства мало не бывает.

– Очень меткое высказывание… – притворно улыбнулась Афина. – Но второй стол придет минимум через несколько дней.

– Несколько дней погоды не сделают.

– Скажи, а что, твоя мама была поваром?

Кира вернула ей ноутбук.

– Шеф-поваром. Она много лет работала у предыдущего короля Баджула. А мой отец заведовал дворцовыми садами.

Афина подняла тонкую бровь.

– Вот как? Значит, ты из семьи слуг.

Кира вдруг снова почувствовала себя провинившейся школьницей. Мещанкой среди знати. Но это ощущение нужно было от себя гнать. Нельзя позволять снобизму какой-то там Афины пошатнуть ее уверенность в себе.

– Да, и я горжусь своим происхождением! – резко ответила Кира. – Поэтому я пошла по их стопам.

Афина оперлась худым бедром о металлический стол.

– В качестве поварихи или садовника?

Кира почувствовала, что начала закипать.

– Я управляющая королевским двором. Руковожу всем персоналом дворца.

Афина снова фальшиво улыбнулась:

– А как же твои скромные родители выбили тебе такую должность?

Кира удивилась откровенной грубости, но постаралась ничем себя не выдать.

– Такую должность мне обеспечили мое высшее образование и рекомендация короля.

– Все понятно. К Тареку ты тоже попала по рекомендации короля?

Каждое слово из уст этой женщины как будто сочилось ядом.

– Вообще-то король Аадил попросил, чтобы я ассистировала Тареку лишь на временной основе.

Афина скривилась:

– Раз ты такая знатная особа, как же ты ему ассистируешь?

Кира поняла причину ее желчи. Афина ревновала.

– Слушай, мы с Тареком уже давно знакомы, и мы просто друзья. Между нами ничего нет. – Если не считать ребенка, о котором пока не знала ни Афина, ни весь остальной мир. – Если тебе некомфортно со мной работать, тогда обсуди это с ним.

Афина немного смягчилась.

– Ну извини. Я человек подозрительный. За годы работы с Тареком я хорошо его изучила. Он очень падок на хорошеньких женщин. Таких, как ты.

Кира догадалась, что их отношения с Тареком перешли через границу зала заседаний и спальни.

– И сколько лет ты с ним сотрудничаешь?

– Восемь, – гордо выпалила Афина. – Мы весь мир с ним объездили. Я лично убедила его построить здесь отель. А он очень ценит мое мнение. Тем более я сама с Кипра. Он согласился, что это будет хорошее вложение.

Мисс Клиридис, видимо, имела некоторое влияние на босса. И они были весьма близки.

– Понятно. Что ж, уверена, у вас все получится, отель точно будет пользоваться успехом. Ты что-то еще хотела обсудить?

Афина помедлила, будто подбирая слова.

– Да. Когда вы с Тареком познакомились?

Такого вопроса Кира не ожидала.

– Месяца три назад… А что?

– Так вот почему он какой-то странный в последнее время, – сказала Афина и начала ходить вокруг стола, скрестив руки на груди.

– Не понимаю.

Афина остановилась и пристально посмотрела на Киру.

– Тареку в очередной раз попалась женщина в его вкусе, вот он и потерял голову… Подозреваю, что эта женщина – ты и есть.

Началось… Теперь главное – все отрицать.

– Ты ошибаешься! – с жаром воскликнула Кира.

– Боюсь, что нет. Я заметила, что пару месяцев назад он вернулся из Баджула сам не свой, какой-то рассеянный и чужой. Хотя обычно он ко мне очень внимателен.

Кира уже была близка к разгадке.

– Прости, конечно, за любопытство… Но вы с Тареком, по-видимому, любовники? – осторожно поинтересовалась она.

На лице Афины показалась досада.

– Мы были любовниками! Пока три месяца назад он не объявил, что наши отношения исчерпали себя, и не отправил заниматься другими делами. – В ее голосе слышалась настоящая боль, и Кира даже не знала, что сказать.

Она почувствовала себя виноватой.

– Мне правда жаль, что так получилось. Тебе, наверное, нелегко.

Афина пожала плечами:

– Тарек из тех мужчин, которые не связывают себя серьезными отношениями. Но он очень притягательный, красивый и богатый, и девушки просто с ума от него сходят. Я просто предупреждаю тебя.

Поздно. Слишком поздно.

– Я же говорила, мы с Тареком просто друзья. – Кира постаралась, чтобы ее голос звучал уверенно.

– Ты покраснела, – прищурилась Афина.

Чертов румянец выдал все ее чувства, как электронное табло. Как же Кира его ненавидела!

– В любом случае спасибо за совет.

– Возможно, теперь он не разобьет тебе сердце. – После недолгого молчания Афина спросила: – А ты не спрашивала его насчет телефонных звонков?

– Каких звонков? – оторопела Кира.

– Он кому-то звонит каждый вечер в одно и то же время.

Она не так много времени провела с Тареком, чтобы это заметить.

– Нет, не спрашивала.

– Что ж, обрати внимание. За время нашего знакомства он ни разу не проболтался, кому звонит, как я ни старалась выведать. Он держит все в строгом секрете.

– Думаешь, он разговаривает с женщиной?

– Почти наверняка, кто же это еще может быть? Но личность на другом конце провода – загадка. Может, именно ты ее разгадаешь.

Кира на это мало надеялась. Личность Тарека Азмара могла навсегда остаться для нее непостижимой. Если бы она услышала предостережение Афины в ту ночь, шесть недель назад… Если Тарек отвергнет ее ребенка, ее душа будет растоптана.

– Ты мне не скажешь, где сейчас находится Тарек?

– Он, скорее всего, во внутреннем дворике.


– Тарек, ты поставил меня в крайне неловкое положение, – сказала Кира ему в спину. Обнаженный до пояса, Тарек продолжал аккуратно укладывать камешки в акцентную стену возле бассейна, который своей величиной поражал воображение. На нем были белые штаны со множеством карманов.

«Только не оборачивайся», – подумала Кира. Она бы продолжила бесстыдно изучать его великолепную фигуру, а он бы продолжил работать. К ее огорчению, он обернулся и показал себя во всей красе: небритый, взъерошенные волосы, голая мускулистая грудь. Ее взгляд опустился ниже, на штаны с очень низкой посадкой, а потом быстро возвратился назад. Конечно, она стала внимательно изучать его губы.

Схватив с рабочего стола тряпку, Тарек вытер руки и хмуро взглянул на девушку.

– Неловкое положение? Ты о чем?

На мгновение у Киры все вылетело из головы. О каком еще неловком положении может идти речь, если перед ней стоял на двести процентов идеальный мужчина? Но, вспомнив напряженный разговор с его бывшей пассией, Кира взяла себя в руки.

– Не люблю, когда меня бросают в клетку со львом.

– Объясни, пожалуйста.

О, сейчас она объяснит! С радостью.

– Мог бы предупредить, что вы с Афиной были любовниками!

Тарек угрюмо отшвырнул тряпку.

– Это она тебе сообщила?

– Да. Потому что она уверена, что ты предпочел меня.

Тарек отошел, чтобы взять еще один камень.

– И что ты ответила?

– Что она ошибается. А еще она сказала, что ты профессионально разбиваешь сердца.

Лицо у Тарека было чернее ночи.

– Это даже не обсуждается.

Нет, они обязательно вернутся к этой теме. Может быть, не сейчас. Но сегодня.

Кира обратила внимание на сложную конструкцию акцентной стены. О каких еще талантах Тарека она не знала? Надо признаться, она вообще знала о нем немного, хоть и видела его голым.

– Где ты всему этому научился?

Он прикрепил на стену еще одну частичку, медного цвета.

– У человека, который меня вырастил.

– В смысле у твоего отца?

– Да.

– А почему ты его не назвал отцом?

Он посмотрел на нее через плечо.

– Разве родитель – не тот, кто тебя вырастил?

– Но… – Кира поняла, что спорить бесполезно. – Он был каменщиком и этим жил?

– Он этим жил, и очень бедно, – отрезал Тарек. – Это ремесло раньше времени свело его в могилу.

Кира, содрогнувшись, сразу представила себе бедолагу, замурованного под каменной стеной.