Зачем тогда он назначил мне свидание? Зачем?! Очевидно, за прошедшую неделю его намерения изменились. А я - глупая и наивная, раз решила, что такой человек, как Артём может предпочесть одну меня великому разнообразию других женщин. Не может. И я всегда это знала, верно? Всегда. Потому и держалась подальше от него, но всегда где-то рядом. Опять же, из своей непрошибаемой наивности. 

Он мне ничего не должен! Так? Так. Нужно просто это принять. Принять и жить дальше. Именно жить! В конце концов, огромное спасибо ему только за то, что помог мне осознать, что последние пять лет я не жила. А со всем остальным я обязательно справлюсь, вот только успокою ноющее сердце и вернусь к гостям. Буду ровно держать спину и даже виду не подам, что меня что-то расстраивает. Наслажусь вкусными напитками и едой, приятным обществом и танцами. Да! Жить - значит не плыть по течению, а принимать удары судьбы, не позволяя им тебя сломить.

И меня не сломят ни дурацкое упорство Кирилла, ни любвеобильность Артёма. 

В конце концов, у меня есть я и желание не поддаваться чей-либо диктовке.

Приведя себя в порядок, я вышла из туалетной комнаты и, подхватив бокал шампанского с подноса официанта, направилась к танцполу, который был организован в гостиной - самой просторной комнате этого дома. 

Юра с женой стояли у огромного окна в пол, завешанного тяжёлыми шторами, и общались с обступившей их полукругом кучкой гостей. Оля, обхватив маленькие ручонки младшего братика, кружилась с ним в самом центре танцпола, весело хохоча. Кирилла я разглядела в компании коллег, которые, как и он были удостоены чести присутствовать на празднике своего главного босса. А вдалеке Роза общалась со своими родителями и с ещё некоторыми соседями. Артёма я не видела, пока он неожиданно не возник около меня. 

Сердце предательски запнулось и тут же стало наращивать темп, звеня в ушах. Но я не подала вида, что меня как-то трогает его присутствие в каких-то десяти сантиметрах от меня. 

- Я звонил тебе сегодня, - почти не разжимая губ, проговорил он.

- Не могла ответить, - пожала я плечами. - Извини.

Он усмехнулся, как-то зло, что меня немного обескуражило, но я не поворачивала головы, буквально кожей чувствуя его взгляд. А затем он сжал моё плечо своими пальцами и повёл прочь из комнаты.

- Артём!

- Мне плевать, если ты не хочешь со мной говорить. Тогда просто выслушаешь меня.

Он совершенно точно был зол. Но какого чёрта?!

Глава 24

Мы остановились в полумраке продолговатого коридора между холлом и кухней, где нас почти не было видно с обоих мест.

Артём отпустил мою руку, скрестив свои на груди и посмотрел на меня долгим, нечитаемым взглядом. Его шея была напряжена, губы сжаты, брови нахмурены. 

Господи! Да что происходит?

Наконец, он выдохнул и с каким-то сожалением посмотрел мимо меня:

- Я... я ни черта не понимаю...

- Не ты один, - заметила я, так же скрещивая руки на груди.

- Зачем ты... - вновь посмотрел он мне в глаза. - Ли... Я понимаю, что между нами... Но... Нафига докладывать каждое наше слово Кириллу?! Или для вас это что-то вроде игры "помоги попавшему в беду товарищу"? Я же чётко дал понять, что не нуждаюсь в помощи! А твои переживания? Тоже игра? Лик, я ожидал подобного от кого угодно, но не от тебя. И знаешь что? Как бы круто нам не было вместе, я умываю руки. Не желаю участвовать в ваших играх.

- Играх? Это я играю? - возмутилась я. - Мне кажется, это как раз ты наигрался мной и нашёл себе новую игрушку! И как она? Так же невероятна, как я? Лучше?

- О чём ты?

- О твоей прекрасной спутнице, конечно! 

- Она лишь предлог посмотреть в твои глаза, - усмехнулся он. - Мне плевать на неё. Плевать на твою якобы ревность. Мне просто нужны ответы.

- И плевать на меня, верно? На то, что я почувствую, увидев вас, да? Подумаешь, переспали пару раз! Ничего серьёзного! Можно и заявится на праздник брата той, с кем был просто секс, в компании другой девушки! В этом ты весь, Артём! Для тебя важно лишь удовлетворение собственных потребностей! Но я тебя не виню, ведь всегда знала, что ты такой.

- То есть, ревность не наигранная? - улыбнулся он, но как-то холодно. - Выходит, ты собственница? А как же Кирилл? Или вы прощаете измены друг другу, но не терпите, чтобы любовники смотрели на других? Твою мать! Я просто не могу поверить, что ты такая, Ли...

На последних словах Артём крепко схватил пальцами мои плечи, его горящий яростью взгляд окрасили нотки боли, словно он был предан. Был предан мной.

- При чём здесь... - я смотрела в его глаза и не понимала о чём мы спорим. - Причем здесь Кирилл и измены? Я... Артём, что происходит?

- Это ты мне объясни. Я думал между нами что-то есть. Что-то особенное, личное. Но ты об этом личном доложила своему парню. И я ещё раз спрашиваю: зачем?

- Парню? Артём, я ничего не рассказывала Кириллу! - я задохнулась от осознания. "У вас всё серьёзно, или твой любовник..." Кирилл как-то узнал или догадался о нас! - Более того, я не общалась с ним всю прошлую неделю! Мы... - я вдохнула побольше воздуха и продолжила на выдохе, чувствуя себя, словно срываю пластырь: - Мы расстались с Кириллом.

- Что? - нахмурился он и добавил язвительно: - Когда? Только что? Я видел ваш поцелуй, Лика.

- Ладно! С ним рассталась я, а он не хочет этого признать! Убеждён в том, что я запуталась.

- И ты не звонила ему в обед?

- Нет, конечно.

- Ли... - выдохнул Артём.

Он сделал шаг ко мне, заставив опереться спиной на стену и уткнулся в изгиб моей шеи, обжигая кожу горячим дыханием, от чего по ней мгновенно побежали мурашки. Я так соскучилась по нему... Руки сами обхватили его шею, пальцами зарываясь в волосы на затылке. И почему всё так сложно? Почему всё не может быть просто?

- Я такой дурак, Ли... Прости. Догадывался же, что что-то не так. Не стыковалось. Но предпочёл пойти на поводу у злости. Прости, Ли... Расстались? Правда? - Артём, отстранившись, выжидающе заглянул мне в глаза.

- Правда... Так ты пришёл с Розой лишь потому, что хотел со мной поговорить?

- Да, - кивнул он, грустно улыбнувшись. - Был слишком зол, чтобы ждать завтра. А Кирилл, оказывается не плохой манипулятор. Сделал ставку на нашу ревность и выиграл.

- Что он тебе наговорил? - испугалась я.

- Не важно, Лик, - криво улыбнулся Артём. - Теперь это всё не важно.

Артём склонился ко мне и поцеловал. Этот поцелуй отличался от прошлых... Бесконечно нежный и ласковый, словно закат на горизонте бескрайнего моря, заставляющий моё сердце трепетать от восторга. 

Возможно... Может случиться так, что боль не вернётся?..

- Сделал ставку на ревность? - не смогла я сдержать себя от волнующего вопроса. - На нашу ревность? Ты... меня ревновал?

Артём тихо рассмеялся и прижался своим лбом к моему:

- Если честно, мне крышу сносило от ревности...

- Но... Что это значит, Артём? - затаила я дыхание.

- Только то, что я хочу, чтобы все твои ночи были моими, Ли.

Не такого я ответа ждала, но сердце всё равно сладко замерло, а в низу живота начал закручиваться тугой комок желания...

- Почему же ты не звонил и не писал мне всю неделю?

- А ты? - нагло улыбнулся он.

- Я пыталась, - честно ответила я, опустив глаза. - Но каждый раз решала, что тебе не до меня.

- Зря... Я каждую чёртову минуту думал о тебе.

- Ни за что не поверю, - улыбнулась я.

- Знаю. Ты для этого слишком скромна.

Не уверена в себе, скорее. Не уверена в его чувствах ко мне... В конце концов, он дал понять, что я нравлюсь ему только в сексуальном плане. Впрочем, это тоже много стоит. И я совсем не против так ему нравиться.

- Думаю... Думаю, нужно вернуться к остальным, - вздохнула я.


- Ещё минутку, пожалуйста, - улыбнулся Артём и крепко сжал меня в своих объятиях. - Соскучился я... Так что, будем делать вид, что Кирилл своего добился?

- Так лучше, наверное. Хотелось бы избежать скандалов на празднике брата. Мало ли что ещё взбредёт ему в голову, верно? 

- Как он вообще о нас узнал? - отстранился Артём, обхватывая своими пальцами мои.

- Уверена, ему помогла догадаться твоя очаровательная спутница. В прошлое воскресенье, за обедом мы её встретили в ресторане... Я как раз ему сообщила, что хочу расста... В общем, она сразу же начала выспрашивать о тебе. Я ушла, а Кирилл, очевидно, её обо всем расспросил и сделал выводы. Не верные! Я имею ввиду, решил, что я рассталась с ним из-за тебя, но я... 

- Но ты рассталась с ним..? - подсказал он мне, потому что я замолчала.

- Из-за себя, - твёрдо ответила я, посмотрев ему в глаза.

- Давно было пора, Ли, - улыбнулся он и поцеловал тыльную сторону моей ладони, не отрывая взгляда от моих глаз. - Он тебя недостоин. Никогда не был достоин.

- Ты переоцениваешь мои качества, - робко улыбнулась я.

- Ни капельки, Лик, - напряжённо всмотрелся он в мои глаза. - Ты всегда была особенной.

А для тебя, Артём, я особенная?

Я опустила глаза, пытаясь удержать волнующий меня вопрос, готовый сорваться с губ. Почему? Потому что боялась услышать отрицательный ответ.

- Возвращаемся? 

- Возвращаемся.

Мы с Артёмом разошлись в разные стороны комнаты, но на протяжении всего вечера переглядывались и улыбались друг другу. Кирилл пытался добиться моего внимания, но получал в ответ односложные ответы, особенно часто отрицательные, когда я отказывалась с ним танцевать. Роза тоже имела намерения всецело завладеть вниманием Артёма, но он был просто вежлив. Моё сердце пело, но в песне проскальзывали грустные нотки... Мне не хотелось скрывать своих чувств. Хотелось идти на поводу у своих желаний: подойти к Артёму, общаться с ним, танцевать, чувствуя тепло его тела и горячие ладони на моей талии, улыбаться ему одному. Но этот дом, эта компания, не то место, где я могу себе позволить быть собой.